以往，覃竹对这里总有几分近乡情怯。早年，后院里还没有书院，他们一家三口就居住在此。

娘亲有各种各样精致有趣的喜好，比如她善莳花弄草，后院总是馥郁芬芳；又比如她时常做些奇奇怪怪的黑暗美食，让父亲和自己吃得半喜半忧。

覃竹每次回来都会想，若娘亲还在世，她说不定也是个文雅精致的娇小姐。是娘亲死后，她跟着父亲与帮中一众粗豪汉子打交道，才学了半身江湖气。

她又想，若是爹娘还在人世，后院也一定会很热闹。说不定她那没见过面的弟弟也跟何衣哥哥一样是个惹祸精。届时兄弟两个闯了祸，爹爹一定会狠狠的扬起竹板，把他们的手心或是屁股打得噼啪响，那时她八成站在一旁，磕着瓜子看热闹，若是心情好，就帮着劝爹爹饶过他们一回。

她胡思乱想，在院子里游荡，试图寻找旧日的痕迹，可惜父母弟弟都只能活在记忆中。弟弟不会长大，爹娘也不会老去，只有她自己在岁月中独自前行。

好生寂寞。

梁颂华见她失魂落魄的样子，很是心痛，硬拉她回了房。“阿竹，你已经在院中走了几个时辰了，坐下来歇歇。”

覃竹有些茫然，她的手凉冰冰的，脸色苍白。梁颂华叹了口气，转身出去填了个火盆子，又递了一杯滚热的茶汤过去。

“阿竹，你是最洒脱不过的一个人，千万不要自苦，老帮主和夫人会心疼的。”

覃竹没说话，轻抿嘴唇。

梁颂华在她身旁坐下，劝慰：“我知道你伤心难过，好在，我们就要把真相揭开了，相信周大人一定能还我们一个公道。”

覃竹把头倚在她肩头，“我知道。可就是觉得心里好痛。”她有些疲惫得闭上眼睛，轻轻对梁颂华说起旧日在袁家的往事。

“娘亲去世后，我跟着爹爹东奔西走了一段日子，可那会儿我身体不好，总是病歪歪，他担心的不得了。”

梁颂华轻轻揽住她的肩头，心里想着当年忽然失去母亲的小女孩，觉得无法把她和总是自在又快乐的覃竹重叠在一起。

“没法子，就把我送到袁家去借住。他对我说，袁伯伯是他莫逆之交，是他信得过的人。颂华，袁家真的对我很好很好……”她眼角有泪划过。

从她进了袁家，袁老太爷对她比亲生的还要宠爱，袁文清照顾有加，袁孟春关怀备至，就是方氏也对她嘘寒问暖。

覃渡隔十天半月就来看看她，逢年过节，覃家父女俩就成了袁家座上宾。她曾多次看到过父亲和袁伯父携手处理澶州地界的麻烦事。

两人共同谋划，费心安排，若是事情顺利，就会高高兴兴喝一场庆功酒，若是事情不顺，哪怕偶有争执，也能毫无芥蒂的各抒己见。

她曾经同孟春感慨，爹和袁伯父才是“知己”应有的样子。她从未想过，爹爹的死与“知己”有关。

犹记得父亲死讯传来，袁家派人送她去长安镇奔丧。路上忽然杀出一伙贼寇，她被锁链锁在石头上，险些就要被扔进海里。这么多年她从未怀疑过，可此时回想起来，才觉得其中诸多疑点。

当年她只有十二岁。以袁家与覃渡的亲厚，怎么会只派几个下人，送一个十二岁的孤女独自去奔丧。那时袁老太爷在做什么？覃竹想不起了，她只记得浑浑噩噩地被送上了马车，袁老太爷没有露面。

再后来，生死一线，袁文清带人找到她，救了他。此后多年她心中只有感激，却从未想过，袁文清那时也不过弱冠之年，是怎么在极短的时间内就找到她。

澶州很大，长安镇也不小，找到一个被劫持的人很容易么？

疑惑一点一滴，从记忆深处被翻找出来，让她浑身冰冷，前前后后在袁家住了六年，原来这些年都活在一场谎言中。

覃竹疲惫的闭上眼睛，她需要一点时间哀悼过往，重回澶州之时，就是她去袁家找出真相的时候。

---

同样陷入焦虑的还有袁家的初夏。袁初夏不能想象，为什么人在家中坐，祸从天上来。

哥哥强硬的把东府内院看管起来，母亲则从雍容贵妇变得怨天尤人。

母亲想越过哥哥，派人给京城里镇南侯府送信求救，可到此时初夏才发现，满府竟无一个管事的是她们母女的心腹。

初夏身边的丫鬟不经意见到被太夫人派出去送信的仆人，出了东府，直接进了西府。想来那信注定石沉大海，可方氏傻傻的还在等消息。

看着母亲日渐憔悴，夜不能寐，初夏叹了口气，决定把这件事暂且藏在心底。这个家忽然有很多她从前不曾看到的事——比如三弟的贪心糊涂、大哥的心硬如铁、还有母亲的欲说还休。

初夏把药端给母亲，服伺她喝下去，小心翼翼地避开紧一切禁忌话题。可方氏心中只有那一个念头，从早起睁眼念叨至夜深人静。

“文波在牢房中不知受了多少委屈。唉！从澶州到京城一个来回，怎么也要十几天，文波还要吃好多苦头。”

不过几日，方氏苍老了不少，昔日保养得宜的脸衰败下去。

“娘，您写给二叔的信上都说了什么？”初夏小心翼翼的问。

“自然是让他回来救你三弟。”

初夏垂下眼，“二叔是侯爷，军国大事都忙不开……”

“再忙也得让他想法子。你大哥糊涂了，侯爷可不糊涂。”方氏似乎信心还足。