院子里忙作一团，覃竹此时倒是悠闲了，背着手看衙门里的官差跑来跑去救火。不一会，有人把郑秋鸣从柴房中提了出来。

刚才失火无人理会，郑秋鸣蒙着脑袋，闻着烟熏火燎的味儿，感受着逐渐炙烤的热气，真以为自己死定了，一时心中涌起无限悲愤——老天爷啊，难道我郑秋鸣就没有那大富大贵之命？怎么我刚刚巴上蒋都督这条财路，就遭了这无妄之灾。他在柴房里嚎哭起来。

正嚎着，耳畔听得门口有杂乱的脚步声，有人进来一把撕开他头上的黑布口袋。郑秋鸣“呃呀”一声重见天光，口中一会喊“救命”，一会喊“饶命”。

来人照着他脑门子就是一巴掌，厉声喝道：“别喊了，我们是澶州衙门的，来带你出去。”

郑秋鸣定睛一看，傻了，身旁不是什么城外的坟地，眼前也没有催命的女大王。四五个穿皂衣的官差掐着腰，一脸不耐地看着他。

“差大哥，我，我是得救了么？”他悲喜交加，几乎不敢相信。

官差看了他一眼，“那谁知道呢，总之今晚是死不了。起来。”说着话把他从地上拽起来，往外推。

刚出了柴房，郑秋鸣又坐在地上不走了，“别推，几位差大哥，先给我解了绑绳，我这裤腰带……”他的裤腰带还绑在手腕上，地上躺着还好，一站起身来裤子往下直出溜。

官差带了三分嫌弃，粗手粗脚的给他解了绑，郑秋鸣赶紧把裤子系好，然后打躬作揖，“多谢多谢，郑某感激不尽，待我见了魏知府，定要好好为几位差大哥表表功劳。”

官差哼了一声，“郑老板，就不劳动你给我们表功了，你干的缺德事不少，自己还未必保得住自己。行了，跟我们走吧。”说着，拽住他胳膊往外就走。

“你们……什么意思？”郑秋鸣吃了一惊，“我是郑秋鸣，澶州商会的会长，郑记的老板……”他剧烈地挣扎起来。

官差二话不说，照着他的腰眼就是一脚，郑秋鸣扑倒在地，被人扭住手腕又捆上了，这回捆他的是官差腰间的铁锁链。

“我要见魏知府，我要见蒋都督……”郑秋鸣把自己扭成麻花，连窜再跳死不配合。

官差手下一紧，把他两只反剪的胳膊往上一抬。这招有个花名，叫做“苏秦背剑”，是官差抓捕时惯用的招数。只需稍微用力，手臂的骨肉肌腱就会损伤剧痛，越是挣扎，越是疼的厉害，甚至骨断筋折。连身强体壮的江洋大盗也不能与之相抗，更何况是养尊处优的郑秋鸣。他哎呦哎呦地惨叫起来。

官差压着一头冷汗的郑秋鸣往外走，走到前院，见魏锟叉着腰，正指挥救火。郑秋鸣刚想出声喊“魏知府”，眼睛一瞟，又看到了周珩。

他心中一惊，这是怎么了？待他又看到周珩身边的东张西望看热闹的覃竹，忽然就把各种关节想通了。

他想起了怀中账本被人掏走了，想起了那声音清脆的女大王，想起了情急之下说过的话，“买卖都是蒋都督的，赚的钱也是蒋天南的……”。

完了！完了！

一瞬间，他甚至想起袁文清当初劝他的话，“郑老板，赚钱的路子千万条，何必非走风口浪尖的路。”这一回，他真的瘫软下来。

覃竹看着郑秋鸣被押出去，带着憎恨与不解问周珩，“你说，他们为什么就这么大胆，天道轮回，就不怕遭报应么？”

周珩也看着那方，平静道：“还很多人性你并未洞见。他们不是不怕，也不是不悔，只是利益当头时，心中就只有人性之恶了。”

覃竹叹息一声，摇头不语。周珩见她神色中有些倦怠，笑道：“你的院子今晚恐怕没法住了，要不，跟我走吧？”

覃竹板着脸，“去哪？”

“给你找个住的地方。”周珩道。“我如今暂住在澶州衙门的后院，倒还留着几间空房。也勉强住得下你的老伙计、小掌柜和女先生。”

“衙门？”覃竹歪着脑袋想了想，记起上回进衙门，牢房里的糙米粥、咸菜条、老鼠和鞭子，她摇头，“不去，我去‘覃记’店里住便好。”

周珩不动声色，带了三分诱惑，“去了，可以见到你哥……”

覃竹眼睛一亮，“我哥有救了没？”

“去了，可以细说。”

覃竹立刻不再犹豫，脸上露出讨好的笑容，“那就去吧，谢谢周大人。”

周珩忍着笑，带着覃竹出了院子，魏锟跟在二人身后，一路唠叨着，“周大人，覃姑娘，你们二位放心，下官一定尽快让人把这院子收拾好……”

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夜风萧萧，周珩上回离开时还是秋燥之时，今次前来已是深冬季节。南方冬夜的风也是温软的，一如南方竹，柔中透着韧。

衙门的后院又称内衙，不但住着知府大人和眷属，还在角门隔出几个院落，作为吏目们的“吏舍”。

澶州是重镇，衙门里人多，“吏舍”有三个院落二十二间之众，足可住下一百多号人。魏锟专门腾出来个院落，给了京城来使暂住，周珩又把“覃记”众人安排在其中。

“这地方，墙不及肩、茅不蔽日，实在是简陋，真是委屈了诸位大人。”魏锟不住跟周珩说着抱歉。