蒋夫人跟方氏提起联姻之事时，蒋禄则来到袁府，把自己昨日在甜水巷遇到佟娘的事说给了叔父听。

“叔父，您不是说周珩离开后，心神不定。我这一晚翻来覆去，也觉得此事有些蹊跷。澶州这么大，那‘覃记’又不是什么不得了的老店，您那位外室为什么偏偏从覃记出来？就那么巧？”

蒋天南听了蒋禄一番话，心里忽然一阵慌乱。懊丧地在桌子上锤了一拳。“她们俩的确认识，倒是我一时失察，疏忽了此事。”

澶州大牢中，他是亲眼见过覃竹和佟娘互相维护的。这段日子，他与郑秋鸣多次在榴花里见面，有诸多不可告人之语，佟娘若是听了什么，再告诉了那叫覃竹的丫头，可就……

蒋禄见蒋天南神色大变，忙又追问：“叔父，那妇人近日可有什么不妥？”

蒋天南冷冷道：“妥不妥当，问过就知道了。若是不妥……就让她从此闭嘴。”他眼中闪着凶光，“你去叫几个心腹，这就跟我去过去。此事不要声张，跟谁都别提。”

“是。”蒋禄答应一声，跑了出去，点了八九个心腹，跟着蒋天南匆匆赶到榴花里。

到了门口，蒋天南先不去惊动佟娘，却叫人把住大门看住，许进不许出，又把住二门，将在此伺候的丫鬟、婆子、门房，车把式全都拘在了前院中。

院子里的青砖地面上，黑压压跪了一片。蒋禄手中摇着马鞭子，在人群中穿梭，走了一圈，他随手起个仆妇，问道：“昨日哪个跟着佟姨娘去的甜水巷？”

下人们满头雾水，不知出了何事，都你看看我，我看看你，缩着脖子不敢出言。蒋禄手中鞭子一挥，扫在最近处门房婆子的脸上，门房婆子不敢喊痛，抱着脑袋倒在地上。

“你说！”蒋禄踢了她一脚。

门房婆子带着哭腔，指了车把式，“他赶车，跟着佟姨娘去的甜水巷。”

蒋禄又走到车把式门前，迎面就是一记鞭子，车把式向后躲着。“六爷饶命，六爷饶命啊！小人就是听佟姨娘的吩咐行事，拉着她去了趟甜水巷，其他什么都不知啊！”

“不知道？”噼劈头盖脸一顿鞭子抽在他身上，车把式满地打滚，口中哀嚎不断，蒋禄带来的手下上前将他按住。

“这会儿知道了没？”

车把式被按住时，已满脸是血。看着他鲜血淋漓，蒋禄的眼睛里闪动着两簇狂热的光，“我再问你一次，佟姨娘去了甜水巷‘覃记’都干了些什么？”

车把式哭嚎了起来：“佟姨娘让小人的车子停在巷子口等，小人真的不知道啊！”他手一指角落处，“六爷，问铃铛，都是铃铛陪着佟姨娘。”

蒋禄把鞭子卷了卷，看着车把式指的那小丫头。十五六岁，圆圆脸，白白净净，梳着双丫髻，帮着红头绳，一双圆溜溜的眼睛惊恐万状。

他走到铃铛面前，小丫头只有他胸口高，像个伸手就能捏死的小猫或小狗，他伸手抬起铃铛的下巴，“你叫铃铛？”

铃铛哆嗦的仿佛在打摆子，一句话也说不出来。蒋禄一把揪住她头上的丫髻，灌倒在地上。“把这小贱人给我拖进来。”

一群人眼看着蒋禄的手下拖着铃铛进了堂屋，只把双手抱了脑袋，像鸵鸟般窝在地上不敢抬头。前院闹得鸡飞狗跳，后院的佟娘终于听到了些动静。

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佟娘亦是一夜未眠，她又高兴，又焦灼。

心里念了千万遍，老天保佑，今日让阿竹姑娘顺顺当当从郑秋鸣手上拿到证据，把蒋天南这个恶贼拉下马。我再忍耐一日，或许是半日，便可离开这个噩梦之地。

佟娘正想着心事，忽听前院传来凄厉惨叫声，她心中一惊站起身来，想去前面看看发生了什么事。

等她打开房门，就见蒋天南面沉如水站在门外看着她，仿佛地狱来的恶煞。

一瞬间，佟娘浑身的汗毛都竖了起来，她强自镇定，不动声色地把目光从蒋天南的黑脸上移向远处。

“都督来了，前院喊什么呢？怪瘆人的。铃铛，铃铛！去前院看看。”佟娘对外面唤了几声，自然没铃铛来应她。

蒋天南垂头看着她，见她神色如常，语态亦如平日，似有三分不耐，三分撒娇，还有那么三分的泰然处之。

“听说你昨日去了甜水巷？”蒋天南的声音虽然冷冰冰的，可也很平静。

佟娘斜斜瞥了他一眼，转身进了房中，留给那恶煞一个背影。她已经不能直视蒋天南的目光，怕自己不经意中露出怯意，压制着心中的不安，佟娘避重就轻地问，“怎么？如今我连门都不能出了？”

她慢步走到窗前的琴台坐下，行动很稳，心里却七上八下。究竟是什么原因，让蒋天南知道了风声，他又知道了多少。可此时她顾念的并非自己的安危，而是今晚郑秋鸣还会不会来？

我要冷静，冷静。佟娘心中默念，我与他暂且周旋，只需待等傍晚时分，郑秋鸣能走进这榴花里，阿竹姑娘就能拿到证据。

想到此，她两手轻轻按在名琴“绿绮”上，一按一拨，琴音综综，仿佛这千古名琴有灵，悠扬琴音中，佟娘渐渐镇定下来。

蒋天南也走进房中，他站到佟娘身后，一只手按在她圆润的肩头上揉摸着，声音很轻却透着恶意，“你跟渔帮那叫覃竹的丫头都说了什么？”

他一碰触，佟娘的身子便是一僵。蒋天南感觉到了，佟娘也知道，他感觉到了。于是也不再忍耐，她伸手打落蒋天南的手，做出满脸不耐烦。

“说了云师傅在牢里残了一只手，说了我如今被赎身出来，做了人家的外室，还说了做外室总好过做娼妓。怎么？这些话不当说么？”