方氏听了，心中不免疑惑。“文波，生意上的事为娘不懂。可娘觉得，那郑秋鸣鬼精鬼精的，平白无故肯给你一成干股？为娘有些不信。”

“自然不是平白无故给的。”袁文波往前凑了凑，贴在母亲身旁。

“他的店给东南修海塘供石材，这桩买卖是蒋都督介绍给他的，可货源是大哥给他的。别说，他还真就是二姐姐说的‘掮客’，不过掮客怎么了，能赚钱不就行了？”

方氏依旧摇头，“既然是蒋都督和你大哥照顾他的生意，他自去答谢那二人便好，何需把你拉进去。”

“哎！娘，这你就不懂了。”袁文波走到母亲身后，殷勤的给她锤了几下肩膀。“他如今那点利润，都是蒋都督和大哥手指头缝里漏出来的，他需得好好哄着那两位，心里自然是不落底。把我和蒋禄拉入伙，若大哥和蒋都督有个风吹草动，我和蒋禄能给他透个消息、递个话。”

方氏听了还是犹豫不决。袁文波继续游说，“再说了，他跟衙门和咱们家采石场打交道，总不能事事都去麻烦蒋都督和大哥。有些半大不小的事，他摆不平，我和蒋禄出面，也能省了他不少工夫。”

方氏这才点了点头。“要你这么说，也不是没有道理。不过若文清知道了，恐怕不好。”又哄着他道：“文波，多一事不如少一事，一个小小石料铺子，一年能有几个钱的利润，万一走露消息，平白惹得你大哥不快。你若是手头紧，娘贴给你些。”

袁文波啧了一声，一屁股坐在椅子上，颓丧地道：“娘，我都多大了，还整日这么混着，一个月几十两月例，不够花就跟您伸手，连二姐都低看我一眼。大哥有什么事都不带着我，只把我当个废物养着。如此以往，您儿子什么时候能给咱们东府挑门立户，给您争脸争气呀。”

说得方氏心里一软。“好孩子，娘不是心疼你么？自然是知道你聪明要强的。”

“机会难得，稍纵即逝，何况这石料生意赚钱，是十拿九稳的事。又不需要我出什么本钱。”

方氏还是头一回见儿子这么上心一件事，心里也高兴。这么多年，就是老太爷在世时候，也只重长子，反倒是这个次子，只把他养成个富贵闲人。可做母亲的，哪有不盼望着自己的孩子成器呢？

她暗想，大不了文清知道了，跟我撂脸子，早年嫁进来做妾，什么脸色没瞧过，为了儿子，也不算什么。

“那就……”

“您就放心吧。”袁文波跟她打着包票，“说是干股，我们又不傻，会把手续都做实了。回来的路上，我跟蒋禄也商量了下，一人拿二十两银子做股本，跟郑会长立契约，每个月分红利。”

“二？二十两？这么少啊？”方氏伸出两个手指头，这数额少得有点出乎她对生意的认知。

袁文波就笑了：“娘，您这就不懂了，他这生意就是个空手套白狼的套路。二十两不少了，我看他那店，连铺子再加上账房伙计，开起来总共花不了一百两银子。”

方氏拍了拍脑袋，笑道：“原来如此……你娘是妇道人家，真是不懂，还是我的文波见多识广。”

“您就瞧好吧，等分了钱，儿子孝敬您一副宝石头面。”袁文波把母亲哄得心花怒放。方氏凑趣，“行，那二十两，为娘给你出。”

袁文波也笑了，“不过您可得帮我一起瞒着大哥和二姐。大哥不用说了，二姐交往的什么蒋二小姐，可真是个大嘴巴，万一二姐也跟她大嘴巴一下……。”

方氏轻轻锤了他一下，“怎么说话？你二姐姐可不是那样的人。”

“总之这事除了您知道，跟谁也别说……”

娘两个亲亲热热地商量了一阵，袁文波从母亲手里要出来二十两银子，兴高采烈地约了蒋禄，跟郑秋鸣扯文书去了。

就这么会功夫，郑秋鸣把已经下了船的袁家又给拽了上来。

郑会长在商界数十年，的的确确是个老滑头。这几日，他心中反复思量，袁文清割舍了如此巨大的利益，有可能是看到了这件事中的某些风险。蒋天南又把自己拖进来，也是为了让他挡住各种流言蜚语、冷箭暗刀。

世上哪有白白送上门的好事，他郑秋鸣自然也要给自己增加一些砝码。这买卖若真出了什么意外，蒋、袁两家跟他玩断尾求生，那他就要死死拉住袁家三爷和蒋家六爷，让蒋、袁两位家主掂量掂量他的分量。

唯有保住他，才能保住袁三爷和蒋六爷。

一帮各怀鬼胎的人，仿佛绿头苍蝇嗡嗡叫，盯着东南海塘这块肥肉，各出阴招。

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傍晚时分，穿绿袄的小丫头铃铛走进甜水巷“覃记”，买了半斤红糖，一纸口袋黑木耳，指了指不远处的石料店，留下张纸条，转身走了。

覃竹拿着纸条进了后面小屋，同梁颂华一起打开看，六个字——

“店姓蒋，价虚高。”气得覃竹一巴掌拍在桌上。

简直畜生不如，东南海塘连续两年决堤了，竟然还敢故技重施？必须把他们这帮赃官和奸商，心怀的鬼胎都掏出来。

梁颂华恨声道：“阿竹，不等了，再等下去，今年的海防银子就又都进了他们的腰包。”

覃竹点点头，“的确不能等了，可周大人的法子也见效了。果然，他一离开，蒋天南就迫不及待地动手了。且不管以前有没有账册，郑秋鸣就在咱们眼前，我们要想法子从他身上，找出证据。”

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