袁孟春点头，微微红了脸，“是啊，家里想着能跟顺王仪仗同行，一路上也有个照应。”

“可定下哪日动身了？”

“具体的日子我们还不知道，行程都是跟着王爷来的周大人一手安排。不过蒋都督和魏知府两日后要给顺王践行，因观海楼的事，不想在外面了，就定下在我们府上。所以，估摸着启程也就是这几日了。”说的袁孟春有些唏嘘。

覃竹目光微凝，斟酌着道：“那你们府上也得格外小心些，恐怕顺王已经是惊弓之鸟了。”

“可不是。原本我以为，就是顺王、蒋大人、魏大人和澶州衙门几位官长来赴宴，可母亲说，既然在家中设宴，若是不请女眷，未免也太失礼了。故而她下了帖子，要把澶州官署里各位大人的家眷也都请来。”

覃竹笑了笑，估计这是方氏想借顺王的势，孟春入宫的名，给自己女儿初夏挣点名声、铺好路子。“也好，你离开澶州，这些昔日闺中朋友恐怕也难再相见了，全当大家送一送你。”

袁孟春心里也未必不知道方氏的念头，只是她不是个口舌凌厉的人，也不点破。

“什么闺中朋友？不过就是相熟的几位。蒋都督的夫人与我娘亲是手帕交，还真心来送我的，可蒋家两位小姐倒是跟初夏更说的来，魏知府的夫人我也不认识，说来还是原来高知府家的小姐熟悉些，只是现在也不便请她来了。”

“是啊，高小姐也不知如何了。都说做官光宗耀祖，可也真是一荣俱荣，一损俱损。”两人都悠悠叹了口气。

覃竹不想让孟春总是情绪低落，拍了拍她的手背，“等以后有机会，我去京城探望你。不过你进宫做了娘娘，恐怕不是我这草民能见的了。”

袁孟春瞪了她一眼，“什么娘娘，还不知要把我安排在哪儿受罪吃苦呢。再说，你要见我还不好办，你若做了我嫂子……”

她一时失言，见覃竹低着头没接话，忙岔开话题。“我走之后，还要烦你时常来看顾火娃，这没娘的孩子，让我真是放心不下。”

覃竹笑了下，“火娃虽然年纪小，是顶顶懂规矩知礼节的，再过两年就启蒙了，你也不要太过记挂，倒是你进了京才要自己小心，宫里面也不知道是个什么情形。”

孟春叹了口气，“见招拆招吧。阿竹，后日你也一同来吧。

覃竹想了想，“也好，我回去好好翻翻箱子底，我来给你添妆。”

袁孟春心中微酸，勉强一笑，“你人肯来我就高兴了，什么添妆，我又不是嫁出去做人家正经原配嫡妻……”

门口有脚步声，有人通传，“大小姐，覃姑娘，大爷来了。”

袁孟春和覃竹忙站起来，帘笼一挑，一身月白道袍的袁文清走了进来。“阿竹过来了。”他含笑问候。

见过礼，袁孟春站起身来。：“阿竹，你跟哥哥先说话，我去厨下看看，今日有新送来的鱼鳌，中午给你做虾饺和蟹黄酥，你就留下来吃饭。”说完带着身后一群丫鬟婆子退了出去，把地方留给了袁文清和覃竹。

覃竹低着头，想着该如何开口，袁文清也不急，只静静坐着看她。

“文清大哥，我哥的事情您已经知晓了吧？”

袁文清见他问的直白，答得便也直白。“我的确知道了，可这件事太大了，我帮不了他什么。”

他说的干脆又决绝。

覃竹略一沉默，恳切得央道：“我知道有些为难您，只是我想说，我哥在东南修海塘，没有功劳也有苦劳，何况这银子是我哥主动交还的，渔帮还派人帮着周大人把银子运回澶州，不知这算不算自首？能否将功补过，从轻发落？”

袁文清蹙着眉头，不解地问：“是覃帮主主动交还的银子？”

“是。”

“阿竹，我有几个问题想问。”

“你问。”

“究竟覃帮主因何要盗走这些银子？既然得手，当隐匿起来，熔铸后收归己用，又为何还主动交还周大人？总不会是周大人三言五语感化了他又或是吓住了他。”

袁文清外表看来谦谦君子，温润如玉，实则冷静又敏锐，三言两语，便对这件事的根源起了疑心。

可覃竹并不想把实情说给袁家，一则袁家靠的是身在庙堂的镇南侯，二则，袁文清同澶州官场商会都牵连甚深。

从心里，她也并不想说谎，袁家于她有恩，袁文清多年来对她关爱有加，她亦深知，没人能骗得过他，与其欺瞒，不如沉默。