傍晚时分，狂风大作，电闪雷鸣。街上人迹罕至，偶有行人也是神色匆匆，连甜水巷的商铺都提早下了门板，关了门。

覃竹顶着暴雨回到澶州城，没回自己的小院，也没去“覃记”，径直赶到甘泉巷袁家。

敲开大门，袁家的下人们吓了一跳，“覃姑娘，您怎么来了？快请进。”一面撑着伞把覃竹让进去，一面有人飞跑道后院给袁孟春送信。

二门的婆子来回禀时，袁孟春正喂火娃吃晚饭。姑侄俩说说笑笑，把袁孟春这几日来的忐忑都冲淡了几分。

火娃奶声奶气的给姑姑讲着白日里新学的童谣，丫鬟红菱走来通传，说覃竹突然到访，孟春忙把手中的调羹交给带火娃的嬷嬷。

火娃听说竹子姑姑来了，饭也顾不得吃了，急着要去见她；孟春笑着哄，“你要先把这碗饭吃完，再去见阿竹姑姑，若是姑姑晓得你不肯吃饭，一定会难过的。”火娃这才不情不愿的坐了回去。

出了内院是袁府花园。花园一角便是“澄心湖”，南梁世家勋贵都讲究个遇水则活，大利风水，故而豪门的花园里不惜人力修建内湖。

风骤雨急，“澄心湖”被雨点敲打，湖面上蒸腾着一股水汽，遥遥的，湖心亭中暖黄的灯火就显得格外朦胧。

绕着湖岸，是一段碎石铺就的小路，有下人打着油纸伞，红菱扶着孟春，孟春回头问来通传的婆子，“是覃姑娘一个人来的？”

那婆子紧走几步，跟上孟春的脚步。“回大小姐的话，是一个人来的，淋得半身衣衫都湿了，奴婢瞧着覃姑娘脸色不大好。”

孟春心中疑惑，脚下步子就走的更快了。

进了小客厅，见覃竹木然的坐着，神色倒还平静，可脸色很是苍白，见袁孟春来的极快，覃竹心里感动：“是我失礼了，我有事来见文清大哥。”

孟春见她衣衫湿了半幅，脸上也有水痕，忙吩咐人去拿热水和帕子，又叫人来，“快去请哥哥来。”

红菱跑出去端热水和帕子，袁孟春拉着覃竹坐在绣墩上，一触之下，只觉入手冰凉，袁孟春吓了一跳，端起杯热茶递过去，“阿竹，你喝口热茶暖暖身子，这是出了什么事？”

覃竹本想对她笑笑，可一张口忍不住眼圈微红，想了想，低声道：“我哥被澶州衙门捉进大牢了。”

“什么？”袁孟春大吃一惊，手一软，雨后天青的细瓷盖碗落在她自己膝盖上，茶水还滚烫，她哎呦一声站了起来，茶碗落地摔了个粉碎。

覃竹忙拉着她躲开地上的碎瓷，有丫鬟利落的上来收拾，袁孟春愣了愣神，也顾不得膝盖上一片火辣辣的疼，有些不可置信的道：“怎么会？他们为什么捉了覃帮主？”

话问的情急，可她又忽然反应过来，自己已经是马上要入宫的人了，委实不该如此失态。孟春极力掩饰了情绪，眼中关切之情却溢于言表。

覃竹谨慎的道：“孟春，事情太复杂，我心里也乱得很，三言两语说不清，我急着见文清大哥。”

袁孟春喊外面的人，“来人，再去请大爷，说我这边有急事。”

院子里有人答应一声，听脚步飞快地跑了出去，没一会，红菱端来热水，孟春亲自去打湿帕子，拧干了递给覃竹：“阿竹，你别急，先擦擦脸上的雨水。”

覃竹接过来擦了把脸，二人复又坐下，覃竹不想说，袁孟春又不知从何问起，一时间便沉默下来。少顷有人在门外通禀，“大小姐，管家来了。”

“进来回话。”

一撩门帘，袁府的管家恭敬的过来给二人问安。

“哥哥呢？”袁孟春见哥哥没来有些意外。

管家忙道：“大小姐，今晚上大爷没在府上。九珍坊的郑老板刚淘换来几件稀罕东西，因这几件东西是大爷早先在他店里定下，要给大小姐带去回京城的，是以郑老板急着请大爷去掌掌眼。”

袁孟春看着管家拧起了眉头，似乎有些游移，轻声对覃竹道：“原来哥哥不在，阿竹，要么你再等等？”

覃竹无奈，只好点点头。

孟春又问：“你还没吃过晚饭吧，我听哥哥说，前几日你回了长安镇，这是从长安镇刚回来么？”

覃竹心里焦急，可也不想让袁孟春担心，勉强答道：“是，我刚刚进城。”

孟春忙吩咐让厨房准备，劝道：“我陪着你吃些，别太担忧了，等哥哥来了，让他去跟衙门斡旋。”

覃竹根本吃不下，但见袁孟春说的真诚，只得略吃了几口。期间火娃吃饱了，高高兴兴的进来给覃竹问安，见覃竹愁眉深锁，屋里的气氛也不如往日，火娃趴在她的膝盖上，眨着一对清澈的眼睛，“姑姑不伤心，让爹爹帮帮，爹爹最厉害了。”

覃竹摸了摸他的头，“姑姑今日有急事，火娃乖乖的，自己去睡行么？让大姑姑陪陪我。”

火娃犹犹豫豫的，“黑黑，火娃怕黑黑。”

覃竹苦笑：“姑姑也怕黑黑。”