绥城是令国西南属国郁国治下的一座小城。城主绥氏因筑堤有功，解孟河下游百年水患，为郁国赢得千顷良田。郁国主为表嘉赏，将本为士族的家主绥岑封为贵族，并许其于孟河边建城，城名为绥，从此孟河詹家便成了孟河绥氏。

绥氏即为封主，便有了一应城主当有的官员配置。然而毕竟本为士族，根基浅薄，每到春耕秋收，抑或重大节庆，家臣庶吏便显得不够用了。

三月里阳七一行人自邯国稷坂村出发，途径郁都，在与章母商队约好的明幡镇，阳七把一对白鹿茸换了三块银饼。说实话这还是她第一次看见银饼长什么样子。她只拿一块银饼换了头驴子和几十铜珠，剩下的扯了几匹细布，求商队里的仆夫给家里每人做身体面衣裳。听闻商队在绥城也有生意，阳七便和管事坦言自己将在绥城谋职，想拿剩下的银饼做本钱，出息只取三分利。

管事还是第一次听说自己拿钱让别人帮忙做生意的法子，便留他们在镇里多住几天，派人给章母送信。几日后衣服做好，章母也有了回音，一个“可”字。

阳七识得几个字，还懂些拳脚功夫，商队管事便做个顺水人情雇她在往绥城走商的商队里，平日阿弃再做些浆洗衣物的活计，充当路上旅资。

一路行来四个月，从春初走到夏末，路过十几个城镇。阳七看着商队如何低买高卖，如何与沿路士族乡绅你来我往，着实涨了不少见识。越往东边走，或者说越接近令国就明显感到土地肥沃，村人富足，庶民们的衣服都鲜亮起来。

等到绥城，阳七便与商队管事告辞。管事名叫池山，曾为士族家世仆。后来主家得罪城中权贵，被迫将其遣散，为章母收留，凭着曾帮主家打理庶务的能耐当上一队管事，如今已有十几年了。

池山三十后半年纪，自家女儿和阳七年岁相仿，正跟在东家身边做学徒。看着阳七年少拖家带口地出门闯荡，就很有几分怜爱之意。

临走前听闻阳七要在绥城长住，又知她手中小有余钱，便托当地相熟的店家帮着介绍了几处干净房舍。最后阳七挑中一处邻近城墙的小院，虽然离城主府远了些，但原来住的是绥城城主家的一个世仆。只那世仆不走运，修河堤时被大水冲走，只留下一老父并一奶娃娃。城主怜其孤弱，修城时特地给这孤儿寡夫也盖了一处房。五年过去，小儿尚小，老父已老，城主当年赏下的钱财也用的差不多了。这才将房子又隔出个院落，托以往熟人赁出去，想着总归是个进项。

阳七一听是城主旧仆遗眷所租，当下心里便定了主意。给她介绍房子的是个在东城赁布的中年妇人，与池山是老相识了。听说阳七从邯国来，文书齐全是个知根底的，又想在绥城久住，两边一撮合，就定了下来。

阳七带着一家夫孺入住绥城时将将七月末尾，夏暮秋初，正值一年一度的城主寿诞。城主绥岑身为初代城主，德高望重，虽因旧疾久不理政但仍深受臣民爱戴。其女绥玉为人至孝，为贺其母五十整寿于绥城之内广招仆使庶吏，有一才者皆可应选。阳七恰当其时，也投上一份自荐文书，应城中遴选。

八月上，城主府张榜，点邯国稷氏阳七，为城主府门吏。

相传当日稷氏于城主府门前三躬叩首，谢城主知遇之恩，被路人所见，引为佳话。

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又是一年春来到，昨天夜里刚刚下过雨，路上水洼里浮着一层被夜雨打下的残花，零零落落，倒也有几分别致美感。细细的石子路两边是半人高的石墙，晚棠越过墙头，从院子里探出来，风儿吹过如花饮泣，倒是将那值夜晚归的人淋了一头一脸，惹得一顿好骂。不久，狗吠鸡鸣，家家灶上燃升起炊烟。早起的男人们轻手轻脚地洒扫庭院，准备朝食。孩子们的笑闹声也渐渐传出院墙，给宁静的小巷浸染上暖融融的烟火气。

城南巷子里阳七一家人也起了。昨日阳七在府库查了整宿账，快到天亮才回来。好不容易今天赶上休沐家里人都不敢吵她。连院子里打鸣儿的鸡都被绑了嘴关在藤篓里，就怕一个冲撞惹怒了这位一家之主。

灶房里里一个十六七岁的少年男子正闷头在灶间忙活，他穿了件麻布短打，头发绾髻做人夫打扮。折腾了大半晌好不容易把火升旺，粟米下锅翻起水花，就听见院子夹墙的小门咚咚敲了两声，一名老翁端着个碗，慢腾腾地挪进来。

“稷吏家的，我这里有碗上旬做的酱瓜，正是入味的时候，给你们早晨添个菜。”

阿弃一听脸上露出笑，连忙站起来在围布上抹抹手，一手接了碗一手把老翁扶进灶房旁边的厢房。

厢房是阿弃自己住的，隔壁正房里睡着阳七和十三。厢房里陈设简洁，只有一床一席一竹箱，却皆为新置。床也是竹子做的，两人宽窄，上面铺着薄薄一层被褥，倒是打理得十分规整。阿弃扶着老翁在床边竹席上坐了，自己蹲在一旁。

“唉，你这小儿，怎的又把自己弄得灰头土脸！”

老翁老得牙都快掉光了，瘪着嘴拿衣袖在阿弃脸上擦，两下袖口就黑了。阿弃怪不好意思的，连忙摆摆手，从瓢里蘸水抹了把脸。