萧直阴沉着脸，道：“你可知两万暗军都是些什么人？”

“知道，都是阴沟里爬出来的人。”沈荨回视着他，“大宣的士兵都是身家清白之人，他们是例外。但如今局势您了解，谢瑾为什么冒着这样大的风险养这两万暗军，您也很清楚，这两万暗军，也许会是我们在这场战事中出奇制胜的关键。”

她眸中光华再现，“而谢瑾，正是统领这两万暗军最合适的人选，除了他，没有别人能掌下这样一支军队。”

萧直不语，许久后反问，“朕现在都已经是这个处境了，你觉得朕能在太后那儿保下谢瑾和两万暗军？”

沈荨笑了起来，“皇上心思缜密，手段诡谲多变，我相信您，一定会有办法的。”

萧直铁青着脸看着她，沈荨不示弱地盯回去，半晌萧直一笑，“好吧，这也不是不行，但他们今后的出路，必得他们自己来挣，两万暗军暂时隶属北境军，但不设番号，统领两万暗军的谢瑾也不会有正式的军职品阶。”

他思忖着，继续道：“不过既过了明路，还是该有一个称呼为好……两万暗军统称为阴炽军，士兵没有统一军服，不穿甲，不戴盔，不以真面目示人，不领军饷，只有饭吃。立了军功，得到朝廷确认后，士兵可穿甲、戴盔，领军饷，等军功累积到朝廷都认可的程度，阴炽军可脱离北境军，另设单独编制，所有阴炽兵方可摘去面具，直面日光之下。”

沈荨默然无语，良久叹道：“原来皇上早都想好了。”

萧直瞧着她，“沈大将军觉得如何？”

“一言为定，”沈荨笑道，“皇上这个安排很合适。”

萧直背着手，走到案前揭开香炉，从香盒里拿了一块龙涎香点燃丢进去，等博山炉精致的镂空纹隙内冒出丝丝缕缕的烟雾，这才轻叹一声，对沈荨说了老实话。

“要在如今关外如狼似虎，强敌环伺的情形下保住疆土，没有像阴炽军这样从阴沟里滚出来，每个人浑身是尖刺，整支队伍剑走偏锋的军队，恐怕今后会越来越难。谢瑾明白这一点，而且早就看准了朕手中无可用之兵，所以才敢有恃无恐地招募训练这支暗军，又在事情被捅破后拿着那么多钱来找朕，言谈之间极力暗示朕可以留下这两万暗军为朕所用，这个人……有胆量，有远见，也有手段。”

萧直手指在桌案上一下下轻叩着，良久感叹道：“朕的确需要这两万暗军，钱倒是其次了……而且朕，也舍不得谢瑾这样的人才。”

从宣昭帝书房出来后，沈荨去了坤宁宫，太后宫中果然有人一直在说事，她被宫人请进偏殿里，直等到下午才被唤进太后寝殿。

沈太后半卧在软塌上，拿一只小小的玉杵在额头上滚着，待沈荨下跪行礼后，方阖着眼道：“离京在外的武将没有诏令不得回京，什么事非要这么心急火燎地私自赶回来？”

沈荨垂首道：“北境军人心浮动，表面虽无异常，但将领们都有些激愤，我暂时避一避，回来探望谢瑾，做一做营救的姿态，也算是安抚一下他们的情绪。”

沈太后睁开眼，上下打量了一下她，微微笑道：“这件事你的确做得很漂亮，兵部那儿，哀家替你去销案便是，谢瑾你也看过了，歇息一晚，明儿一早还是尽快赶回北境吧。”

“是。”沈荨恭敬道。

沈太后从软塌上起了身，笑道：“荨儿，坐到姑母身边来。”

沈荨依言坐过去，太后携住她的手，放在掌心里轻轻摩挲着，“你总算是没辜负姑母对你的一片期望，咱们沈家的女人，都是要做大事的，儿女情长算什么？重兵握在自己手里才最紧要，想来你交出西境军兵权，不再大权在握后，已明白了这个道理——做下这事，你可曾有过后悔？”

她一面说，一面观察着沈荨面上的神色，沈荨抬眼，低声道：“开弓没有回头箭，我既然做了，就不会后悔。”

沈太后颔首，“成大事者，最忌拖泥带水。谢家经此一事，已是一蹶不振，不过你与当初你爹的情况不同，那时西境北境是先帝下旨划开，你爹得到西境军兵权可说是名正言顺，而你这次拿到北境军兵权，在很多人眼里看来可能不太光彩，所以你一开始采取怀柔策略是对的，北境军的这些将领，你尽量避免正面和他们起冲突，对谢家的心腹，包括谢宜，也不忙赶尽杀绝，缓一缓再说。”