沈太后怒极反笑，“怎么，皇帝自己不勤于政务，反倒怪哀家管得太多？”

萧直嬉皮笑脸道：“不敢，不敢，母后一直为朕掌舵护航，朕感激还来不及，又怎么会怪您？”

沈太后气得钗摇鬓晃，一口恶气出在跪在一边的瑜昭仪身上，走过去将手中锦帕往她脸上一摔，“大清早的，就来魅惑皇帝，你不知道自己的身份么？皇帝的寝殿怎能留到现在？还不快滚！”

瑜昭仪赶紧磕了个头，低着头退出殿外。

萧直阴桀地瞧着她的背影，嘴上漠然说道：“那鄂云，没什么证据就把人放了吧，大不了遣回西凉，派人盯着便是了。”

沈太后冷笑道：“哀家用得着你来教？别打量你什么心思哀家不知道——你听好了，明儿好好地去给哀家上朝，不然便将你这些三宫六院都打发走，一个不留！”

萧直笑了一声，慢慢道：“自是要去的，缺了太久，文武百官该说闲话了不是？”

辰时雨终于住了，夹道茵乱，残柳宿润，一片骨瘦花凋的萧瑟之景。

谢瑾于巳时左右回到了校场，骑马进北境军营地时，发现前两日令人给沈荨搭的营帐前站了姜铭，忙翻身下马问道：“怎么，你们将军今儿就来了？”

姜铭拱手笑道：“见过谢将军，刚过来一会儿，沈将军这会儿去了陈吏目那儿看名册。”

谢瑾点了点头，回了中军大帐，进内帐刚换了铠甲出来，便听人通报说顾长思求见。

“让他进来。”

片刻后顾长思一身戎甲铿锵而来，见了谢瑾，只扑通一声朝他单膝跪下，低着头一言不发。

谢瑾打量他片刻，不动声色道：“我让人请沈将军过来，你自己跟她说吧。”

顾长思抬起头来，恳求道：“谢将军——”

谢瑾打断他，冷冷道：“男儿当有担当，心里有什么想法就正大光明地说出来，若说的有理，沈将军断不会勉强你。”

顾长思低头，“是。”

他未及弱冠，此刻靴上还有早间操练溅上的泥点，但铠甲上的污泥已被拭去，头发一丝不乱地束着，眉目端正，即使跪着也能看出身形伟岸高大，颇为英武不凡。

谢瑾命他坐了，让人给他送了茶水，自己坐在案前翻看着文书。

一刻钟后卫兵撩起帐帘，沈荨负手而入，看见顾长思，笑了笑。

顾长思忙起身行礼，“末将参见沈将军。”

“哎，坐吧，坐吧。”沈荨摆摆手，坐到他上首，瞄了一眼谢瑾，又转回头瞧着顾长思，“顾校尉有话要说？”

她身上伤没好，今儿不打算带兵操练，所以没着戎装，穿了一身玄色袍子，腰上束了条暗红色革带，行走间开岔的袍角内现出暗红马靴，漆黑发髻上也点缀了一根红色发带，玉面星眸，神采奕奕。

谢瑾目光在她身上停留了一会儿，合上文书，也看向顾长思。

顾长思犹豫片刻，拱手道：“末将多谢沈将军垂青，只是末将之前多受谢将军点拨，还是希望能跟在谢将军身边，一是能再多得些谢将军的指点，二是……”

沈荨点着头，“嗯，跟着谢将军的确长进很快，二呢？”

顾长思咬牙道：“末将家贫，家中还有老母幼弟，希望能尽快挣到军功，改善家境。”

“我明白了，”沈荨双手放在膝上，坐得端正笔直，语气很温和，“你觉得跟我去骑龙坳，出不了军功？”

顾长思不语，默认了。

“顾校尉是将门之后，在军中也有三四年了，最近才被调来了北境军，当知道军令不可违抗，”沈荨说道，接着话锋一转，“不过话虽如此，你们自身的意愿也不能忽视，什么事都得讲求个你情我愿不是？我知道你的理由了，你也听听我的理由。”

她笑了一笑，接着道：“当年西境军和北境军本是一家，十二年前划开，骑龙坳这个地方形同鸡肋，本是划给拥有十万兵力的西境军的，但当年谢侯爷一力争取，把这个地方争回了北境，顾校尉知道为什么吗？”

顾长思有点疑惑地摇了摇头。

沈荨笑道：“那我再问，既然骑龙坳乃天堑之地，易守不易攻，数十年来也没人吃力不讨好地去碰这个硬疙瘩，为何谢将军还在北境军兵力不足的情况下往骑龙坳安置了八千守军？而且那里山势险峻，峰回路转，本不适于骑兵作战，为何八千守军中还有一个五千人的骑兵营？”