太后不答，半晌道：“早知道她这么不听话，当初就该直接扶持沈渊。”

内侍笑了一声，“当年沈小将军年方十五，怕是不好扶，何况不管怎么说，沈小将军比沈将军，还是差了一头的。”

沈太后叹道：“哀家何尝不知？可你看看，沈荨这个样子，哀家怎么放心把十万西境军再放在她手里？沈渊虽比她差了一些，胜在听话，狠得下心，人也没她这么倔。”

内侍劝解道：“毕竟事情牵涉到沈将军的父母，也算情有可缘，奴才斗胆，太后也多体谅体谅，不要与沈将军生了嫌隙才好。”

沈太后“嗯”了一声，没发话了。

沈荨出了宫门，朱沉忙牵马迎上前来。

已近午时，天光早已大亮，天色还是灰蒙蒙的，乌云一片挨着一片，见不到一丝阳光，宫墙下的一溜杨柳枝被寒风吹折得跌宕延绵，已经有点见黄的细叶子都凝上了一层薄薄的水汽。

朱沉展开一件大氅替她披上，沈荨翻身上马，行了一段路转身回头，自城楼的须弥座往边上望出去，远处宫楼的庑殿顶一重压着一重，气势恢宏，直逼天际。

“七八万人……”她喃喃道，唇边挂上一丝嘲讽的笑，“对于他们来说，只是一个数字，但对我们来说，这数字后，都是活生生的，一个又一个的人啊！”

没有在战场经历过生死，不会明白那种一个壕沟里滚过，共同浴血奋战，鞍甲相击，横戈相护的同袍同泽之义，就算这里头有些人有自己的心思，但在外敌面前，他们同样毫无保留地抛洒出了自己的一腔赤诚热血。

何况还有被判了重罪的吴文春等人的家属，他们何其无辜，颠沛流离的同时还要承受来自四面八方的责难和唾弃。

她沈荨，做不到无动于衷，也做不到在知道真相后置身事外，对这样的牺牲和冤屈保持沉默。

“将军——”朱沉在她身后轻唤。

沈荨回头，问道：“侯爷和谢将军呢？”

“侯爷回了侯府，谢将军去了校场，我们是回府呢，还是？”朱沉问道。

“去兵部。”沈荨一扬马鞭，“驾”了一声，纵马往兵部衙门而去。

到了兵部衙门时，天空已淅淅沥沥下起雨来。

薛侍郎听到通报，亲自打了伞迎出来，沈荨下马，抖了抖身上的雨珠，笑道：“这点雨不碍事，薛侍郎客气了，赵尚书在么？”

“这会儿被人请了去吃酒。”薛侍郎笑道。

“早知我就早点来了，也好跟着去混一顿。”沈荨哈哈一笑。

薛侍郎摸了摸鼻子，“将军若是不嫌弃的话，就在衙门里将就吃一顿便饭？”

“说笑的，哪里就缺了这餐饭。”沈荨摆摆手，随薛侍郎进了衙门，直接去了军器局的院落。

进了屋，屋角一张宽大的木架子跟前，主管军器局的兵部侍郎吴深躬着腰，拿笔蘸了墨汁，正在一张经过改良的□□上画着墨线。

薛侍郎轻咳一声。

吴深这才转身，不情不愿地放下笔，行了个礼：“下官见过沈将军。”

沈荨颔首应了一声，也不回礼，走到屋角另一边的木架子跟前，拿起一支飞火.枪在手心里垫了垫。

薛侍郎朝吴深使了个眼色，吴深回瞪他一眼，走到沈荨身边，接过那杆飞火.枪，道：“这支飞火.枪下喷射药筒多加了一个，内有铁蒺藜和碎铁屑，杀伤力多了一倍不止……”

沈荨板着脸，“看上去还不错，只不知好不好用？别火.药管动不动就堵。”

吴深脸色顿时难看了几分，耐着性子解释：“这次绝不会，将军请看……”

他凑近前去，以极低的声音道：“兵部文书被盗，我知道消息就递出来了，将军这边……”

沈荨唇角动了动，吴深听到她说的是：“你不要管了，今后有什么消息也暂不递出，且按兵不动。”

吴深也没追问，声音提高两分，“……就是这样了，将军若是不信，大可一试。”

沈荨将那杆飞火.枪收了，点头道：“我带回去让谢将军试一试，他是使枪的行家。”

薛侍郎在一边听到，忙笑道：“正是，飞火.枪又名梨花枪，据传前朝有位李将军，惯会使梨花枪，说什么“二十年梨花枪，天下无敌手”来着？这改良后的梨花枪若是到了谢将军手里，应该威力更甚。”

沈荨笑道：“薛大人这话该去对谢将军说，他虽不苟言笑，想来也是爱听的。”说罢，又去看其他火器。