寒冬腊月，凛冽的冬风呼啸而来，将窗外那棵大梧桐树的枯枝吹得左摇右晃，敲打在邻近的窗子上。
温暖的房屋中，应岚正一面慵懒地捻着垂落的发丝，一面垂眸静静地看着手中的书册。
她生得美貌妍丽，便是这般散漫的动作，亦让人看了便觉得赏心悦目。
知云将双手笼在袖子里，轻轻地跺着脚自外面走进屋里，寒风随着她开门的动作争前恐后地涌了进来。
察觉到一丝寒意，应岚不由得抬首，去看走进来的知云。
知云看到应岚望向自己，不由得笑道：“瞧外面这天色，恐怕再过一会儿便要下雪了，待会儿姑娘出去多穿些衣服。”
一旁的知月有些困惑，低声嘟嚷问道：“夫人今年为什么非要姑娘去小年的家宴？往年她可从来不叫咱们。”
听到知月有些懵懂地这么问，知云只是一面为应岚倒茶，一面笑着回答她的问题，言语说得简短又清楚。
“还不是因为姑娘要嫁的贺相公今年考中了探花，夫人这是在给大姑娘的将来铺路呢。”
知月半知半解地“哦”了一声，不晓得究竟听没听懂知云的话。知云为应岚倒了一盏温茶，递到她的面前。
看到递到自己面前的茶盏，应岚笑着接了过来，慢慢地轻呷着，但却没有放下手中的书册。
有些无奈的知云，只好温声开口劝道：“好姑娘，您先放下书，让奴婢给您好好打扮一下。”
听了知云的话，知月亦道：“对，姑娘本来就比大姑娘与三姑娘生得好看，知云姐姐手又巧，今日您定能压她们一头。”
应岚摇了摇头，不在意地说道：“费那个力气做什么，若是真的那般招摇出了风头，没得又惹她们不快。”
顿了下，应岚将手中的书册又翻了一页，语气有些淡淡的：“到时候，吃亏的不还是我们。”
知云知道劝不住应岚，只能叹息着放弃了，实在拿她无可奈何的模样。
应岚被她的叹气声给引得轻轻笑了一下，不由得转头看了她一眼，言语之间颇有几分劝慰之意。
“贺郎是前途无限的探花郎，若我将来嫁过去什么都不懂，很快他便会厌弃了我的。”
说着说着，一向稳重的应岚忽然有些赧然，但她还是微红着面容，将话全说了下去。
“这世间长得好看的女子何其之多，我一定得抓牢了贺郎，要他此生只有我一人才好。”
知云看出应岚浅浅笑意之下的认真来，不由得宽慰道：“从前那几次接触，贺相公对姑娘一直礼遇有加，哪里会是那种薄幸的负心汉？姑娘不必多虑。”
应岚轻轻笑着摇了摇头，垂眸又去看手中的书册，但却并不再说话。
姨娘的前车之鉴，还不够惨烈吗？
以色侍人终究不能长久，只有让自己变得稳重，聪慧且强大起来，方才不会让别人看轻了去。
……
溪花院。
应岑身穿海棠红短袄配暖杏色的月华裙，此时面上正有些闷闷不乐。
她手中捻着一颗剥好了的杏仁，但却在皱眉出神，久久没有其他的动作。
庭院里传来一阵鞭炮的响声，喜气洋洋的，但她却越发沉闷不开颜起来。
忍了半晌终是忍不住，应岑随手扔下杏仁，转头有些气恼地问应夫人。
“本来是个佳节，母亲让她来家宴做什么？女儿看到她便觉得讨厌。”
听到应岑过于激动的气恼，正在喝茶的应夫人，不免有些诧异地微挑了一下眉头。
放下手中的茶盏，应夫人温声开口，虽是劝导，但语气却甚为宠溺。
“你都多大了，还这么爱争风吃醋。”
看到自己母亲不怎么在意此事的淡然模样，应岑越发气恼了起来。
想起应岁泫然欲泣地同自己说起，应岚所做的那些事，应岑心中便是一阵气闷与恼怒。
只是应岑并没有发现，她在开口说话的时候，亦带了几分连她自己都没有察觉到的酸意。
“她不就是有张好看一些的脸吗？凭什么便能嫁父亲的那个探花郎门生，阿岁人比她好多了，却……”
见自己的女儿越说越不像话，应夫人忍不住微皱了一下眉头，开口说话时的语气亦有些沉：“好了，别说了。”
应岑委屈地侧过身去，应夫人察觉到自己方才的语气有些重，不由自主地放软了语气。
“你跟她们两个庶女牵扯什么？你是你父亲唯一的嫡女，将来便是皇后亦做得，没得拉低了自己的身份。”
听到“皇后”二字，原本正在赌气的应岑，却面容微红地侧过了身来，杏眸明亮地问道：“母亲，您说的……是真的？”
应夫人看到应岑眼中的喜悦，亦不由得笑着，抬手去抚了抚她鬓角一缕微散的发丝。
目光慈爱，应夫人嗔道：“母亲若是没有十分的把握，哪里会来同你说这些有的没的？”
顿了下，应夫人面上笑意更甚地缓缓说道：“上次我入宫去，太后娘娘身边的沈嬷嬷便跟我透了口风，那不是八九不离十吗？”
这句话，无疑是给应岑吃了一颗定心丸。
仿佛这才想起来不好意思一般，应岑的面容上忽地扑上了彤霞的绯色，眉眼之间满是羞赧。
应岑满面羞意地垂首，不再说话，应夫人语气柔和地继续开解自己的女儿。
“应岚你亦不必同她多说话，她不是个蠢的，只要别惹了她，她一向识时务。”
虽然心中雀跃，但提起自己那个貌美的庶妹，应岑的眉头还是忍不住皱了一下。
应夫人打量着应岑面上一闪而过的不悦，劝道：“如今她将嫁贺书淮，你和她较什么劲。”
“若你将来做了皇后，能把她拉拢过来，让贺书淮为你所用，难道不好吗？”
身为丞相府自幼教养甚佳的嫡姑娘，这些道理应岑并非不知晓，但她就是忍不住讨厌应岚。
应岑语气有些沉，声音亦低低的：“孩儿都知道，可就是不喜欢她嘛……”
