第一章初到侯府

上京城出了一件离奇的怪事儿。

昨夜恭王府突遭大火，府里的池塘和水井都已结冰，用来存水的水缸也全干了，整个王府竟找不到水来灭火。消息传进宫里，皇帝派了一队禁军去灭火，可等禁军运水过去，恭王府已经烧成了废墟。

一时人心惶惶，无论走到哪一处街巷，进入任一家酒肆茶楼，都能听见人们议论此事。

茶楼里这一桌坐的都是留在京中准备应试的举子。

“恭王一家全没了？”刘举人震惊地问。

他的同窗孙举人摇摇头，叹息不已：“都没了，恭王，王妃还有世子和郡主，一个都没逃出来。”

另一位李举人神色哀痛：“恭王人品贵重，又有才干，没想到会遭遇这样的事。”

孙举人提醒他小声些，警惕地望向四周，低声道：“仁兄可别再说这样的话。我听说，昨夜跟救火的禁军前后脚到的，还有玄麟卫，而那些鹰犬，就是去抓恭王的！”

其他人都惊住了，忙问他缘由，他便把自己打听到的消息说出来：“听闻恭王私造龙袍，结党营私，犯了谋逆重罪，昨夜玄麟卫是去捉拿他的。我还听说，那场大火已经查明了原因，是恭王自己放的火，想畏罪自焚，结果火势难以控制，将妻儿也给烧死了。”

一桌的举子听得直皱眉，先前那位为恭王痛惜的李举人说道：“这不可能，恭王那样仁厚宽善的人，怎么会谋逆呢？这是谁跟你说的？难道就这么定案了，是刑部还是大理寺的说法？”

孙举人对此讳莫如深，迟疑了良久，才用蚊子一般大的声音说道：“案子到了玄麟司，那位连看都不看一眼，交给底下负责查办的都督，就以畏罪自焚定案了。”

刚才还满腔激动愤慨的举子们都不说话了，霜打的茄子一般，想到玄麟卫那身黑色曳撒，心里都哆嗦。

孙举人口中的那位，正是玄麟司首领顾缺。当今陛下继位之时已经是不惑之年，太子早夭，陛下至今没有儿子，只能顺应百官的意愿，从宗室之中过继了几个王爷，恭王就是其中一位。

皇帝年纪越老疑心越重，他担惊受怕，忌惮着几个年富力强的王爷，更怕朝臣向几个王爷靠拢，于是设立玄麟司，凌驾于百官之上，任命顾缺为首领，为他监视朝臣和宗室，甚至让顾缺掌控生杀之权，可以先斩后奏。

随着皇帝对玄麟司依赖愈重，这几年顾缺威势极盛，根本不把任何人放在眼里。而皇帝被他哄得沉迷炼丹长生之术，已经多日不问朝政，将朝政全交给几位辅臣处理。但这几位辅臣遇到重要之事，还要先问过顾缺，因为皇帝终日惶惶，担心有人刺杀他，只信任顾缺，也只肯见他一人。

这次恭王的案子，层层递到了玄麟司，但顾缺态度不明，底下的都督揣摩上意，将此事盖棺定论，说恭王畏罪引火自焚，已经是谁都没办法改变的事。

李举人眼睛都红了，喝一口冰凉的茶水，终是没忍住，小声开口：“或是他心虚了，恭王说不定就是被他……”

还未说完，同窗已经急慌慌捂他的嘴，道：“你不要命了？咱们今日在这茶楼里说了什么，没准立时就被记录下来，放在那位的案台上。你们可知，王御史今早被玄麟卫绑走审问了，他就是因为在家里猜测那位，被随便安上一个受贿的罪名，关进诏狱了。”

李举人脸色一变，冷汗俱下，同窗们又叮嘱劝告他几句，就各自回去了。

茶楼依然热闹如初，关于恭王府的那场离奇大火，坊间议论了半个月，终于渐渐停歇。

寒冬凛冽，上京城落了第一场雪，冬雪飘飞，层层叠叠落在地上，举目望去，四下皆白。

靖安侯府角门处，厨房的李婆子从儿子家里匆匆赶回来，她深一脚浅一脚踩着地上的积雪，无暇注意四周，上前敲门。

负责看管角门的是内院张管事的侄子，惯是个会偷懒的，敲了半天还不见来开门。

李婆子冷得直跺脚，嘴里骂了几句，仍不解气，踢脚边的雪堆，谁知这一脚踢过去，却是结结实实踢到了什么东西，她吓一跳，用脚拨开雪堆一看，心都凉了半截儿。

雪堆下分明躺着个人啊。

李婆子壮着胆子，把雪从这人身上扒拉开，嘴里咕哝：“瞧着身量不大，像是个姑娘家，这身上冻得都僵了，别是没气了吧。”

等她把雪全拨开，终于看清这姑娘的模样，巴掌大的小脸，皮肤白得晶莹剔透，都要跟这满地的雪融为一体了，细皮嫩肉的，眼睫卷翘纤长，鼻尖挺翘，小小的唇苍白紧闭，瞧着比府中的几位姑娘还要好看。

李婆子难以形容，但她看着这姑娘心中越发怜爱，寒冬腊月的，又下着雪，若扔下不管，小姑娘就得冻死在这里，她只犹豫片刻，又起来敲门，边敲边喊：“张家侄儿，快给我开门。”

…

阿窈在陈旧的木床上坐起身，被李婆子灌了一大碗姜汤，就着姜汤的热乎劲又吃了一大张干饼子，这才像是活过来，睁着迷茫的眼眸打量四周。

李婆子问她家在哪？她想不起来，于是摇头。

李婆子又问她叫什么？她在脑子里搜刮了半天，只有碎片一样的记忆，而在那些碎片里，有人温柔慈爱地唤她阿窈。

“阿，阿窈。”她不怎么确定，弱声弱气地回答。

李婆子又跟她说些别的话，见这姑娘言谈正常，并不是个傻子，只可能是病了一场，忘记了从前的事。她在老家也见过别人有这种病症，因此并不奇怪，就问：“你如今没有去处，可愿意给我当个闺女，在这府里谋生？”

阿窈的眸子顿时亮起来：“愿意的。”

她这些天挨饿受冻，被李婆子捡回来才吃上一顿饱饭，心里对李婆子十分感激，因此毫不犹豫就答应了。

李婆子笑得慈爱：“那以后你就唤我阿娘吧。”

阿窈望着她，心头忽然涌上一阵哀伤的情绪，她怔怔开口：“阿娘。”

这一声叫出来，她好像就不再迷茫，有了依托。

李婆子听着她又软又甜的叫自己阿娘，心中受用。

她在侯府中做厨娘多年，与儿子不亲，又一直想要个女儿，如今可是圆了念想。而且小姑娘长得好看，还是个知恩图报的孩子，她真是满意极了。

“行，那我去跟厨房的管事曹嬷嬷说一声，给你安排个活。”

阿窈开始跟着李婆子在厨房做活，她嘴甜又长得好，厨房的下人们都很是照顾她，管事曹嬷嬷也喜欢她，给她分派的活都不重，也就是洗洗主人用过的茶杯碗碟。

这一日是侯府家宴，李婆子忙得很，急匆匆给阿窈拿了两个早上做坏的小兔子馒头，就回厨房准备家宴上的菜。

阿窈洗完面前这些碗，起身抻了抻泛酸的腰，拿起小兔子馒头爱惜地咬了一口，谁知过道跑来一个人，神色慌乱，横冲直撞的，一下子把她手中的馒头撞翻在地上。

阿窈低着头，很是心疼，只听那人带着哭音跟她说：“对不住。”

正在抹眼泪的是厨房管事曹嬷嬷的女儿连翘，她平日里在后厨很是威风，阿窈还是第一次见她哭得这么惨。

“连翘姐姐，你怎么哭了？”阿窈心里还念着小兔子馒头，连关心人都有些心不在焉。

连翘正哭着，见她这般，倒是有了别的想法，她双手捂住肚子，皱眉道：“我葵水来了，肚子疼，可是张嬷嬷非叫我去家宴上伺候贵人。”

阿窈顿时感同身受，因为前不久她的葵水来了，疼得像死去一般，阿娘说她受了寒，不好好调理，且得疼上几年，吓得她好几日吃不下饭。

“我那还剩下些药，给姐姐拿过去吧。”

连翘握住她的手，道：“好妹妹，你最是心疼人，姐姐实在难受，你能不能替姐姐去厅中伺候？”