花厅寂静，众人的目光凝成一线，看着槅扇外的少女轻提起嫁衣裙摆，低眉迈过门槛。

“你怎么回来了？”桑砚皱眉：“钰儿呢？”

柳氏也站起身来，上前拉过折枝的手，轻抚了抚她的手背，关切道：“这是怎么了？可是相府的大娘子容不下你？”

柳氏这句话落下，角落里坐着的姨娘们互换了一下眼色，皆有几分唏嘘。

原本好端端的一位贵女，临到许亲的年纪却出了这档子事，被迫沦为妾室已是凄凉。若是再于过门之日，被相府原封不动给退了回来，那即便不是落了头发去庙里做姑子，便也只能打发到庄子上凄凉过活了。

折枝待众人打量完了，这才盈盈福身，轻声开口解释：“折枝并未到相府。”

“是在迎亲的路上遇见了谢大人的官轿。谢大人带我一同回来的。”

“谢大人亲自带你回来？”柳氏眸光微微一凝，眸底多了几分思量。

桑砚也追问道：“既然是他亲自带你回来，那为何不见他与你一同过来？”

折枝长睫轻颤了一颤，斟酌着将谢钰冰冷疏离的话转述得委婉了些：“谢大人尚有些政务需要处理。便不过来了。他让折枝给您带了话，说是自会在府中找地方安置，不劳您操心了。”

“二哥哥好大的脾气。我们都在这里等好久了，结果他连来都懒得来一下。”一道稚嫩童音自角落里传来，说得桑砚面色一青，但终究没有发作。

折枝甚至不必抬起眼来，便知道说话的人是谁。

桑砚除了继室柳氏之外还另纳了三位姨娘并通房丫头若干，后宅上并不算单薄。但不知为何，府中的人丁始终不曾兴旺。

除谢钰之外，家中仅有两位继室所出的公子。

一位是柳氏过门前，与上一位夫君所出的大公子桑焕。因当时桑砚无子，便改了姓氏过继到膝下，以大公子的名义养在府中。

另一位，则是桑砚与柳氏所出的亲子桑浚，如今才七岁，正是顽劣的年纪。

而三位姨娘中仅有一位陈姨娘出了位姑娘，名唤巧织，其余两位，皆无所出。

桑浚作为府中唯一位亲生嫡子，自然是千娇百宠长大，渐养成了这般无法无天的性子。

即便是在人前，也毫不收敛。

花厅内的气氛愈发沉滞，像是空气都凝结了一般。

折枝垂了垂眼，轻声开口：“若是父……”她顿了一顿，又改口道：“若是桑大人没有其余要问的，那折枝便先回去了。”

桑砚满心烦闷。

自右迁户部侍郎后，他已在这个位置上数年苦无进益。

原本想借着这门婚事与相府攀上些裙带，也好趁此归入麾下，得丞相提携。

而如今谢钰这一插手，结亲不成反结仇，如何不让人气血翻涌。

而若是因此迁怒于折枝，却又无异于是拂了这位权臣的面子。进退两难中，桑砚愈发阴沉了面色。

良久，只悻悻抬手挥了挥袍袖，算是允准。

折枝也不再多言，只轻轻福身后，复又抬步往槅扇外行去。

当她提起裙裾迈过门槛的时候，隐约觉得一道烫人的视线从花厅里追随而来，落在她周身，恣意打量。

折枝没有回头，只是背身将槅扇掩上。这才略加快了些步子，顺着抄手游廊往自己的沉香院中行去。

*

沉香院上房内，半夏与紫珠正抱头哭作一团。倏然听见槅扇轻轻一响，都以为是继室身边的孙嬷嬷来了，忙忍了忍眼泪，慌乱站起身来。

两双肿得像蜜桃儿一般的眼睛落在折枝身上，齐齐定住了。

“大姑娘？”

折枝未来得及开口，两人已经扑上前来，一左一右拉着她的袖口，语声里的哽咽未褪，便已带上了惊喜的笑音：“您回来了？是，是夫人让您回来的吗？”

“奴婢就说，去求求夫人，去求求夫人会有用的。”

折枝回想起官轿里的事，唇角的笑意微滞了一滞，先回身掩上了槅扇，这才轻声开口：“不是夫人放我回来的。”

她有些不安地拨弄了下藏在袖袋里的鎏金步摇：“是谢大人。”

短短几个字落下，半夏与紫珠连哽咽声都停了，只睁大双眼，牙齿不住打战：“大姑娘，您，您说的是哪位谢大人？”

“是……谢少师？”

这个名头一落，半夏便打了个寒颤，脱口道：“平白无故的，他会有这般好心？”

“半夏！”紫珠及时打断了她，但面上的神情也是惴惴，有些不安地抬眼去瞄折枝的神情。

折枝有些沉默，纤长如蝶翼的羽睫垂落，在拂面而来的春风里瑟瑟发颤，似枝端摇摇欲坠的棠花。

半夏与紫珠皆噤声。

折枝很快便抬起眼来，理了理自己的袖缘，若无其事地笑着转开了话茬：“你们两先别多想了，我这一身嫁衣还没换下呢。房里可备了水？”

半夏见她还能笑出来，这才略松了口气，答应道：“奴婢这便去让水房送来。”

半夏性子莽撞，手脚却很是利落。

折枝方将面上的妆容卸下，浴水便已备好。

她褪下衣衫将自己沉入温水中，因一连串的变故而略有些僵木的身子，这才渐渐放松下来。

隔着一座屏风，半夏正替她整理着换下的衣衫，倏然轻咦了一声：“大姑娘，您今日熏的是什么香？这般清淡。”

折枝微微一愣。

她素日里是喜好熏香的，但多以甜香、花香为主，算不得什么清雅的淡香。

且自从知晓了自己的身世后，这几日里可谓是昼夜不安。自没什么心思打扮，更勿论是熏香了。

即便是衣上还有数日前的残香，也早该散尽了。

她这般想着，便对着屏风外开口道：“半夏，你且将衣裳拿来。”

半夏应了一声，很快便将她换下的那件外衫拿来。

折枝接过，略一低头，便闻见了上头沾染的，不属于她的香气。

是淡而冷的迦南香。在这般水汽氤氲的浴房中，愈显淡漠疏离，似官轿中谢钰抬起她下颌时，指尖冰冷的触感。

折枝轻轻打了个寒颤，自浴桶里站起身来。

“大姑娘今日这么快便洗好了？”

半夏微微一讶，忙搁下手里的外衫，取了干净的布巾给折枝擦身。

折枝却摁下了她的手，轻声吩咐道：“我自己来便好。你先从我妆奁里拿些银子，去府中小厨房买些糕点来。”她略停了一停，目光落在那染了淡香的衣衫上，思忖着缓缓开口：“要些口味清淡的，不要过甜、过咸以及过于辛辣的。”

半夏嗳了一声，绕过屏风出去了，换了在外头整理首饰的紫珠进来。

紫珠伺候着折枝穿上了心衣，又依着她的意思，寻了件花样素淡的藕粉色罗裙过来。

“鲜少见姑娘穿的这般素净。”紫珠半蹲下身子，替折枝整理着裙摆：“这是要去见老爷夫人吗？”

折枝的目光落在裙摆彩绣的缠枝莲上，半晌才轻轻摇头，指尖轻握住袖缘，压下了语声里的颤音：“紫珠，你可知道谢大人安置在哪个院子里了？”

在紫珠震悚的视线中，折枝轻声开口。

“我想亲自与他道谢。”

*