一束线香落下最后一簇香灰。

陶蓁翘着兰花手，覆着一层薄茧的指尖掠过一条连接眉尾与嘴角的刀疤，最后重重掐上了一片带着胡茬的人中。

“倏……”地一声喘，指下的刀疤脸终于睁了眼，眼神几番懵懂，不知今夕是何夕，只能瞧见一张美艳白净的面孔在他眼前放大。

陶蓁比自己中了头彩还激动：“四十三，壮士在一炷香的时间内吃下四十三个盒子，壮士真乃神人也！快快起身，准备收彩头吧！”

周遭一时全都是道贺之声：“四十三个就是四十三两，只一炷香的时间就赚了这般多，发财啦！”

有凑热闹的船客尚不知他漕运的背景，不知死活的指点他：“快多谢这位姑娘，若不是她紧急之下掐你人中，你怕是要去见阎罗王。”

汉子这才察觉嘴唇上方火辣辣的痛，糊里糊涂道：“多谢姑娘相救，大恩不言谢，日后但凡有差遣我庞二牛之处，尽管说话。”

周遭他的那伙兄弟忙着上前扶他起身，一边将他身上沾染的米粒、菜碎抚去，一边催促他：“说这些无干的作甚，领银子要紧。哥哥今日好生厉害，我等兄弟还指望今夜跟着你喝花酒。”

庞二牛晃一晃脑袋，终于恍悟自己方才在一炷香内赢了几十两银子。他哪里顾得上高兴，只摆摆手不接话，想拿了银子就回家缓命。

陶蓁却不急不忙，要先算账：“另外的三位壮士，吃下的盒子分别是十七个、二十二个、二十九个。诸位船客们见证，我可记错了？”

“没错没错，姑娘记性真好。”一圈的附和声。

“我当初说，一个盒子价值一两银子彩头，可对？”

“没错，没错。”

漕运上的汉子们不由遗憾。若自己坚持下去，这近七十两也能得手。不过好在庞哥哥赚了四十几两银子，也算得上一大笔钱。

“对不住三位壮士了，掏银子吧。”

嗯？

掏什么银子？

不是该收银子吗？

“老子凭甚掏银子？”有未参赛的汉子相问。

“游戏规则，能坚持住一炷香的时间，吃多少赢多少。换言之，若少于一炷香的时间，吃多少便算输多少银子，我一开始就告诉过各位壮士了呀。”陶蓁强调。

汉子们震惊。

放什么狗屁？什么时候说过？他们怎么一点印象都没有？

“说了说了……”周围的小贩们平日被漕运上的人欺的狠，现下有机会报仇，不管听没听到，都跟着瞎起哄：“说了，说的清清楚楚，一个字都没错。”

“三位壮士一共输我六十八两。可奴家自小便佩服漕运上的英雄好汉，怎能多收壮士们银子。”陶蓁豪迈的大手一挥：“便只算四十五两好了，奴家得二两银子的本钱，另外四十三两直接交给赢了的那位庞壮士。”

“好你个直娘贼，敢套老子银子！”有人霍地一声爆喝，直直向陶蓁冲过去。

她早已料到对方不愿意吃哑巴亏，立马就要往庞二牛身后躲。

“娘！”一直在她身畔慢条斯理吃米盒子的傻叫花却拦在了她身前，就手将未吃尽的半只盒子丢出去。

那人的腿弯倏地发麻，脚下一个踉跄，已偏了方向。

陶蓁立刻给庞二牛吹耳边风：“他们是想赖庞壮士的账啊！”

周边看热闹不嫌事大的船客们纷纷支援：“愿赌服输，几个大老爷们儿真好意思赖账。还是赖自家人，脸真大。”

庞二上前一把就揪住了那人衣襟，将脸上的刀疤凑过去：“娘希匹，胆敢不给，老子要你全家命！”

陶蓁拨开阻在她身前的傻叫花，又向那几位汉子低声和稀泥：“昨儿三堂主和几位船客比赛，他也输了旁人几十两，干干脆脆掏银子。那几位船客正是上京赶考的书生，欣赏三堂主气吞山河的英雄气概，说要将此事写进文章里，为漕运扬名，三堂主不知多高兴。正值书生们接连上京赶考之时，若今儿的事又被书生们写进文章里传遍大缙，听闻漕运上的大当家眼睛里揉不得沙子……”

众人听到此时，脑中登时回想起最近收到的“二当家之死”的消息。那消息里有说二当家落水喂鱼的，有说他先中毒后被抛尸的……无论死法是什么，可能确定的是，在二当家之死上，大当家真的动了手。

想一想半年前众人才听闻两位当家好的能穿同一条裤子，可一转眼大当家就能下此毒手。

连堂堂二当家都落得那步田地，自己这几颗小虾米……众人显见的开始踌躇。

陶蓁避开庞二牛，又同他们悄声叹气：“几位壮士今日就不该和庞大哥同行……”

矛头往庞二牛身上一抛，那几人显见的咬紧了后槽牙，各自从袖袋里掏出银钱凑够四十五两，往庞二牛怀里一丢，各个铁青着脸离去。

王五拿到银子，立刻从中取出二两碎银抛给陶蓁，还想要再多说什么，可脑袋嗡嗡，眼瞅着又要往地下倒去。他拱一拱手，勾着头扶着树而去。

陶蓁高高扬手：“壮士好走！”

一句话提醒了围观船客，有人大喊一声“船走啦！”顷刻间这集市只剩下做买卖的摊贩各自回到摊位前，一边等候下一轮客流，一边讨论着方才几位漕运帮工的狼狈。

说到底，都是贪心所至。若不是为了轻松得些银子，怎么可能把自己往死的吃撑。

陶蓁掂一掂手里的碎银，塞进袖袋，蹲低身去清理地上的狼藉。

一旁的董阿婆替她担忧：“你真见过漕帮的那位爱耍蛐蛐儿的三堂主？昨儿你我在一起做买卖，我怎地未见？这事情牵扯上漕帮……”

五旬的老妇满脸郁郁，后悔自家不该和陶蓁摊位相邻。这码头到处都是漕帮的人，得罪了他们，今后买卖如何做得下去。

陶蓁太明白董阿婆有何担忧了。

漕帮上的人在码头肆意吃拿卡要，摊贩们之所以敢怒不敢言忍了这般久，图的就是个安稳。

她今日未沉住气耍了小聪明，虽然侥幸得手，可始终留有隐患。

实在是不应该。

她忖了忖，编着瞎话给董阿婆宽心：“您老放心，我昨儿真遇见过三堂主，就是刚到了码头还未到集市时。若他忘了昨日事当我是编排他，日后追究起来，我自会站出来认领此事，决不会推搪。”

董阿婆叹了口气，事已如此，也只能选择相信她。

陶蓁其实没有董阿婆那般悲观。

这世上每日要产生多少谣言，又有多少只有两三日的热度。据她所知，从青州府到京城，便是全程水路，来回都要一个月。若在京城办事再耽搁些许，所用时间更久。等那位三堂主从京城回来，今日事早已淡得没了影儿。

她擦拭干净手，将笼屉里剩下的模样完整的盒子归拢到一层，再卖了两波客流，便开始打烊。

将所有的碎银和铜板装进钱袋里，把钱袋又塞进袖袋中，确保再不会给偷儿可趁之机，她拉着板车便走。

将将经过前头一棵柳树，便从垂绦下钻出一个人，在板车后呼唤：“娘~~~~”尾音拉的要多长有多长，是在埋怨她竟然忘了他。