蕉叶白端砚磨出浓黑墨汁，湖笔轻蘸，笔力劲挺，力透纸背。

探春凝神挥毫，临的是秦相李斯的《会稽刻石》，小篆端方，意蕴古朴。

笔端墨渍在水中晕开黑浊，探春吐出一口气，颇为自得地拾起纸笺观赏，不想门外一阵杂乱脚步声，赵姨娘风风火火挥着帕子进来。

探春微蹙眉头。自打宝玉失踪，贾琏身死，贾政膝下男孩独剩了贾环。王夫人久病不出，赵姨娘气焰一日胜过一日。若不是贾母和王夫人把内院大权悉数交给王熙凤，只怕赵姨娘更要嚣张。

便是如此，赵姨娘做小伏低十几年，积攒的怨气无处发泄，隔三两日就要惹事发作。上至邢王二夫人，下至院里不起眼的小丫鬟，总要搜肠刮肚牵出由头来，打着儿子旗号，非吵即闹。

贾政忙于公务，鲜少管家事。更兼现在眼下确实只有贾环一个儿子，故而对赵姨娘行事从不过问。

贾母和王熙凤看在眼里，碍于贾政面子，不好次次责骂赵姨娘和贾环，越性提拔了探春、李纨，好歹盖过赵姨娘威风。家中上下仆役通气，凡事装作看不见、不理睬，赵姨娘生了几次事，都是乱拳打在棉花上，没甚意趣，久而久之渐渐消停。

探春眼见赵姨娘卡着晚饭点过来，当她又是和谁生气过来闹事抱怨，冷冰冰回了句，“姨娘有事吗？”

赵姨娘倒似变了个人，也不言语带刺，也不哭天喊地，谄笑着凑上去，不管探春写了什么，拈住纸边，张口就赞：“姑娘这字写得越发好了！难怪人人都夸呢！”

伸手不打笑脸人，探春叹气，收起纸，转过脸问：“姨娘有事直说，蝎蝎螫螫的，不像姨娘素日的脾气了！”

“快入冬了！我新做了棉鞋给你，缎子面的……”赵姨娘伸手摸摸探春后背，有的是耐性，堆笑追着问：“姑娘还没吃饭吧？”

说着，瞧见侍书立在门边，高声训斥：“要你们有什么用！都这会子了还不给姑娘上晚饭！”

侍书别过身去，翻了个白眼，心里骂道，不是你个瘟婆娘上门唬得人不敢上菜！撒起泼来掀桌砸碗的，她们还收拾不动呢！

侍书打起帘子，丫鬟捧着食盒进来，盛饭布菜，探春瞥瞥赵姨娘，便是姨娘，也还是生母，不好叫她干看着，“姨娘可用过晚饭？没吃的话，一起吃吧。”

“哎！”

母女俩真是难得和和气气一道吃顿餐饭。可惜两人吃得都不轻松。一个忖度来者不善，一个卯足劲偏要巴结。

探春喝着汤，开口：“姨娘有事尽快说清吧。明日尤美人进宫，我恐怕不得闲！”

“嘿！这人的命真是不好说啊！你瞧瞧那尤姨娘……嗨，尤美人！那样破落户出身，不干不净，还能飞上枝头做凤凰！一飞还就是俩！啧啧啧……”赵姨娘拿出平时和婆子拉家常的架势，喋喋不休，还话中有话。

探春火气渐起，冷笑：“人各有命，别人的命羡慕不来，也没什么可羡慕的。姨娘有这闲工夫嚼舌头惹祸，不如回去好好教导环哥儿，家里还要指望他呢！”

“可不得指望你弟弟！”赵姨娘一听这话，眼放金光，忙忙贴上去挨着探春，“如今宝玉走了，家里全得靠你兄弟和兰哥儿！兰哥儿有老太太、太太和大奶奶撑腰，咱们孤儿寡母的，姑娘再不帮帮我们，老天也看不过去！”

“姨娘这话糊涂！环哥儿、兰哥儿都是家里的儿孙，有什么撑腰不撑腰的理儿呢！”探春就知道她来多半是为了贾环。

赵姨娘仍不死心，捶胸顿足，“我的傻姑娘！都到这节骨眼儿了，你不帮着你兄弟，怎么还稀里糊涂帮外人呢！”

探春愠怒，“我不懂什么里啊外的，姨娘不必三番五次来我这里说这些歪话！我一个姑娘家，能帮他什么？姨娘有事，大可去求凤姐姐，去求老爷太太！”

“这……我这不是看琏二奶奶忙着尤美人进宫，不好打搅，这才来拜托姑娘嘛！”赵姨娘不顾探春厌烦，跟住她不放，纠缠不休，“姑娘现管家呢，在老太太跟前说话比我有用多了！你兄弟眼看着快到服兵役的年纪，又不像兰哥儿识文断字、家里有门路去举孝廉做官……”

赵姨娘看探春气冲冲往房内躲，扑过去拦住探春，腿一软就要跪下，“你兄弟就是我命根子！外头刀剑不长眼，他要是有个万一，我可怎么活啊！”

侍书眼尖，过来托住赵姨娘，赵姨娘力大，反手就把侍书推个趔趄，执意要跪，“姑娘去二奶奶、老太太跟前说情，我和老爷求求，就是不能给你兄弟谋个差事，好歹把兵役免了，留他一条命给我养老送终……”

一行说，一行死抱住探春大腿，直把眼泪鼻涕全抹在探春裙上。探春忍气，外头小丫鬟跑进来，和侍书生拉硬拽，费了好大劲儿才把赵姨娘拉起来，左劝右劝把她送回去。

探春气得直要流泪，红着眼眶在屋里来回踱步。她的日子何尝好过。以前还想着兴利除弊，力挽狂澜，如今几次迁都折腾来回，别说振兴家业，能把今年、明年的日子过安生了，都不容易。

探春气急，不拘手边是什么，搬起来“哐当”砸到地上，匣子里珠宝首饰摔了一地，侍书奔进来手忙脚乱收拾，生怕跌坏。

探春跌坐在凳子上，扶着桌边气得喘气，手一挥，怒道：“不许捡！”

侍书手一缩，抬眼见探春双眼泛泪，自己跟着酸了鼻子。探春一眼扫过去，正看见史湘云出走前送给自己的那只金麒麟，散落在地上，俯身捡起来，捧在手心里看着出神。一闭眼，两行清泪随之滑落。

“还不如走了……”