“木莲且开落，纷纷待客来。”

黛玉托紫鹃送来的字条上，只写了这样一句诗。

周瑜在灯下展信念了几遍，意思倒不难解。木莲即木芙蓉，现正是芙蓉花开将谢的时令。“待客来”，算作对半月前分别时，自己询问住处、约定拜访的回复。只是城中人家甚多，种有芙蓉的，想来没有百户也有几十户，少不得要寻着落花去找林黛玉住处了。

次日清早，周瑜起了个大早，天刚蒙蒙亮。算起来初冬将至，这几日母亲和堂伯母一直在准备冬衣，也不知林姑娘和丫鬟是否也准备周全。

照夜白驹呼出一大口热气，周瑜翻身上鞍，驾马出门。晨风带寒，行人寥寥。他尚在考虑该从哪里寻起才好。

“木莲且开落，纷纷待客来。”

正念着，蓦地鼻尖萦绕一股细微清香，耳边马蹄声也轻悄许多。回神一看，脚下一片粉白花瓣铺就，再抬头，只见路边黛墙花窗，挤出一片经霜凝露的粉白花丛，一半犹自盛放，一半业已凋落。

周瑜伸手摘下一朵，拈花细看，果是芙蓉花。不由开眉展眼，会心一笑。四下望望，这巷口小院就斜对着太守府。撇头透过花窗向院里打量，不多时，就见那熟悉的姣花照水似的婷婷纤影迎风迤逦而来。

黛玉自打在丹阳住下，睡眠比在长安时好了不少，但也习惯了早起。她淹留此地，不得回吴郡，故而每日折院里的芙蓉作清供，同瓜果五谷一道供在那碗江水前，以表孝心。

她刚剪下三枝芙蓉，转念想起前日吩咐紫鹃送去太守府的短诗，也不知周瑜是否能发现。自己当初和紫鹃寻了两三天，意外得知太守府外的芙蓉巷有间小院可租。如此一来，与他们做个邻居，倒也相宜得很。

这十几日内，她清晨折花之时，隔三五天就能瞧见周瑜打马经过，意气风发。可他却从未留心她与太守府，不过一街之隔。这般下去，不知何时才能应诺，但要留书直言住处，又无甚意趣。黛玉执笔思忖，恰巧望见案上芙蓉，灵机一动，写下诗句，卖了个关子。

黛玉转身正要回去，不妨余光扫到花窗，枝叶迷离间露出一张熟悉面孔，正是周公瑾！

“周、周将军！”

黛玉瞧他高坐在马上，手里还捏着刚摘下的芙蓉花，便明了。两人对视相笑，这厢黛玉算了结了桩心思，原先还担忧自己是否写得太过隐晦，有故意捉弄人的嫌疑，万一周瑜并不上心，岂不得罪人？

周瑜原本下了寻上一整日、遍访全城的决心，谁曾想机缘巧合，黛玉正与自己做了邻居。再想想那信笺字句，玲珑心窍，颇有意趣。

黛玉半垂着头，侧身躲在花丛后，把那花叶来回摩挲，不知该说些什么。周瑜也不言语，抱拳施礼，黛玉不明就里，只好还了礼。周瑜调转马头，就这般仓促离去，留下黛玉在原地哭笑不得。

“姑娘？姑娘！”紫鹃见黛玉耽搁许久，出来查看，“早饭备好了，姑娘怎么站在风口里？”

黛玉含笑，探身遥望外面，引得紫鹃也顺着她的视线往花窗外看，空无一人。

“你说奇不奇怪？好端端来了，一声不吭，又走了！”黛玉一噘嘴，拉起紫鹃，“我们不理会，倒要看看他葫芦里卖的什么药！”

紫鹃一头雾水，懵懵地点点头。

也不过是一个时辰的工夫，紫鹃就闻得外头传来敲门声，正要去开门。

黛玉在窗下读书，叫住，“且别忙着开，先问问是谁！”

“姑娘这是和谁闹脾气吗？”紫鹃窃笑，应话，“谁人敲门？”

就听门外答道：“敢问是林姑娘府上？”

黛玉听声音不是周瑜，拾起书卷继续看，紫鹃看姑娘没有反应，回道：“是林姑娘府上。”

“哦，我是太守府周将军的侍从。我家将军命我送上拜帖一份，礼物一盒，说他午后前来拜访。”

紫鹃开门收了拜帖和礼物，转交给黛玉。黛玉打开拜帖，上面也只写了一句诗，可与自己那句凑成一首。

“偶得香碎锦，拟作拜帖呈。”

拜帖里还夹着今早周瑜折下的那朵芙蓉花。

黛玉默默念叨，与人往来酬赠诗句，应和成篇，本就是难得雅事。以前在贾府里，姐妹中与她应和的，也就宝钗、探春、湘云三人最多。且女孩们秉性不同，所成诗句常难得融合。宝玉能知她意，可惜宝玉的笔力、才情终究不及几个姊妹。

“姑娘！周将军真是有心了！”

黛玉醒过神，眨眨眼，问：“怎么了？”

紫鹃拎来一只黑漆木盒，打开，里头三层，分别是两碗热气腾腾的羊肉汤，一盘羊羔冻，一壶桂花酒。

紫鹃一一取出，搁在桌上，笑着解释：“不是周将军送来，我都忙忘了！今儿个是立冬，要吃羊肉驱寒的！”

“是忘了！多亏他记得！”黛玉平日不喜荤腥，但这羊肉汤、羊羔冻却是家乡做法，父母在世时，每年立冬都吩咐下人做来吃。

腾腾热气朦胧双眼，恍惚忆起，铜盆里烧起炭火，烘得满室暖意。母亲给父亲斟酒，不时夹了一块羊肉喂进自己嘴里。

“夫人，少给她吃些，别回头不消化，吐了不说，白白遭罪。”

“我看是爹爹自己要吃，怕我抢你的！”

“哈哈哈哈哈……”

“姑娘……”黛玉对着汤碗垂泪，紫鹃知她定是想起父母，叹息，“姑娘再不吃，就凉了……”

黛玉摸出绣帕，拭去颊边泪珠，默不作声慢慢吃完了一碗汤。

周瑜早间得知黛玉住处，又在窗下偶然撞见她前来摘花。待要进屋相谈，思及自己终是男子，虽与黛玉有旧，他二人并无私情。叫邻里旁人见了，万一传出闲话，有辱女儿家声名，不是大丈夫所为！