这头贾府每日天不亮就出去寻人，天黑也不停歇，下人叫苦不迭，贾宝玉还是一点踪影都无。贾母、王夫人心似油煎，茶饭不思。薛姨妈这边也是天天派人往贾府探听消息，薛蟠薛蝌歇了两日后也开始出去寻找。

“妈！不好了！不好了！”

日头将落未落，薛姨妈屋内刚上了灯，就听外间薛蟠急吼吼奔来，一连声就是几个“不好了”。薛姨妈慌忙站起来，以为是宝玉出事，险些一口气上不来，头直发晕。

宝钗怕吓坏了妈妈，赶上去挡住薛蟠，蹙眉说：“哥哥何事这么慌乱！快小声点，把妈吓出病来可怎么好！”

薛蟠擦擦额头热汗，急得要跳脚，“真出大事了！那头琏二爷没了！”

薛姨妈一时反应不过来，“琏儿那孩子不是送林姑娘回南了吗？怎么……”

自己说着，回过神来，眼冒金星，宝钗上去搀她，不住劝：“妈妈先静静，我们猜也白猜，赶紧去看看才是！”

“说的是！”薛姨妈打起精神，喊了薛蟠，靠住宝钗，急命下人备轿去贾府。

薛蟠气儿没喘匀，又起来跟在后头也要去。才踏出去没几步，就在院里被妻子夏金桂拉住。

“又是怎么了？”金桂三两下扭住薛蟠，不放他走，胡搅蛮缠，“我说，你们家是什么情况？未过门的姑娘三天两头朝婆家跑！这脸面还要也不要？”

薛蟠强挣几下，“你懂什么！出人命了！”

金桂听见“人命”二字，才撂开手，嗤笑一声，斜睇过去，语声尖刻，很有几分幸灾乐祸的意味，“这是哪世造的孽摊上这么个晦气亲戚！死了姑娘，跑了爷们，现在又出了人命……”

“快住嘴吧！”薛蟠看母亲已出了门，“嗨！我回来再找你算账！”

金桂冷哼，顺势就在院里石凳上坐下，耀武扬威：“姑奶奶就在这儿等着你！”

薛蟠负气出去，金桂不忘扬脖拌嘴：“成天家跑去人家家里，别回头被人家嫌晦气！”

半个时辰前，凤姐和平儿还在院里张罗以后回洛阳的事宜。小红慌不择路一头冲进来跪在地上，眼泪冲花了脸，把凤姐唬得站起来骂道：“死丫头撞鬼了不成！有人拿刀在后头追你啊！”

平儿见状，伸手去拉，小红反而磕头下去，哭个不停，好在话还能说清。就听她抽噎道：“奶奶快去外头看看吧！二爷、二爷人死了被人送回来了！”

凤姐竟没反应过来来，怔楞楞问：“哪个二爷？”

平儿眼看就要掉泪，“是宝二爷？”

小红哭喊：“是我们院琏二爷！”

凤姐眼睛一闭，摇摇晃晃，闷头跌回椅子里，平儿和小红滚过去左右两边撑住她，平儿喊：“奶奶保重！先出去看看吧！”

凤姐是见过世面、自问心肠硬的，一抹脸上全是泪水，勉强由丫头搀扶出去看个究竟。就见院里横着口柏木棺材，林之孝家的并七八个婆子跪在旁边。

凤姐拼一口气撞过去一看，棺内正是贾琏，脸色发青，已经收拾过仪容，还是叫人不忍再看。

这下可真是如天塌地陷、山崩地裂。凤姐哭倒在棺边，平儿强忍不过，用帕子堵住嘴趴下去低泣。不多时，尤二姐和秋桐得信，奔出来扶棺痛哭。二姐体弱，哭得气喘面白，猛地晕死过去。秋桐嚎得震天响。

紧接着，贾母、贾赦、邢夫人、王夫人等也得信过来。等到薛姨妈带着薛蟠、宝钗赶到时，院里早就乱成一锅粥。凡是在场的，没有不摸出帕子抹泪哭喊的，哭声直传到街上去。大老爷贾赦丧了独子，老泪纵横，受不住打击，失心疯一般自言自语：“完了……完了……败了……”

当下一个接一个抬出去四五个妇人，混乱异常，分不清谁是谁。东府那头，贾珍、尤氏、贾蓉也赶过来，哭了一场又开始安抚贾母等。当夜，府里挂满灯笼，灯火通明，白幡白布，又要请阴阳司神官来挑日子，又要请道士开坛做法事。

次日晚，府里人多少平复些心情，虽是忙得焦头烂额，但不能叫贾琏死得不明不白。因此特意放了送人来的脚夫进院，询问当日情由。

“小的也是受雇于人，并未在场看见发生了什么。”

贾赦一夜白头，痛极，拄着拐杖跺脚：“那究竟是何人雇你！又说了些什么，你快说清楚啊！”

“是是是！”脚夫磕头如捣蒜，“小的在洛阳城受雇于一位叫紫鹃的姑娘。她自称是贵府的丫鬟，跟着二爷送她姑娘的棺材回吴郡。”

“是了！”邢夫人点点头，“还有呢？紫鹃还说了什么？她人在哪儿呢？”

“那紫鹃姑娘也受了伤。她说二爷带人来到洛阳城外，还没来得及进城，就遇见了一伙逃兵和饥民，要来劫道。二爷说情无用，随从把包袱干粮都扔给他们，贼人还是不肯放过，定要二爷把车马陪葬品全给了才肯罢休！二爷和他们起了冲突，被贼人杀死，紫鹃姑娘受伤昏迷，醒来以后贼人已经抢了东西逃走。”

贾母醒过神来，坐起身急问：“那紫鹃呢？我那外孙女的棺木呢？怎么没一起回来？”

脚夫继续道：“紫鹃姑娘说，她姑娘的棺木被毁，但遗体尚好，不能弃之不顾。又怕送回来之后不仅耽误时间，更怕府上没人再肯送姑娘回南！于是装殓了二爷，雇了小的几人送他们回来，她自己要继续把林姑娘送回吴郡。路上战火频起，说若是有造化和她姑娘死在一处，也算死得其所！”

另一名脚夫连连点头，“是，是！紫鹃姑娘再三叮嘱我们务必记熟了转达给府上，好证明她的清白，不是背主逃命、贪图钱财的小人！”

贾母又是泣不成声，“这丫头怎么和我那可怜的孩子一样实心眼！”