秦洵一句粗话差点脱口而出，却见松了手转来他面前的人是秦淮，硬生生吞回骂词，舒了口气。

“才小半日的工夫，秦三公子改行做贼了？”秦淮好整以暇看他。

秦洵环绕四周，嘀咕一句：“估摸失误，怎么跳进来你的园子。”见秦淮挑眉，连忙又道，“大哥可别出卖我，我就是想起来，这阵子秦镇海不让我回家，我落得身无分文，回来拿些私房钱。”

“你的好夫君不养你？”

“没过门呢，哪能叫他养我。”

秦淮一嗤：“你不是早早就是他枕边人，今日又恨不得昭告天下你是他幕僚亲信，还不算过门？你们还打算玩凤冠霞帔十里红妆？”他摁着秦洵一肩将他从墙边往园子里带带，“你真要这会儿偷摸回自己那取东西，当心着些，祖父来了，气得不轻，还好你没跟回家来，这会儿你若是不当心碰着了他，别怪做兄长的保不下你。”

“老头子一把年纪了怎么还是说风就是雨！”

秦淮往他背上轻拍一掌：“父亲明面上将你教训得狠，让你别回家，还不就是清楚祖父的性子，别废话了，快去。”

“那我就拿点私房钱，拿完直接从我那翻.墙出去了。”秦洵丢下句话，身子一晃便没了影。

取了荷包和一个药瓶，又从自己抽屉里取出另一封早就写好的信，秦洵翻.墙出府，往熙攘的长安城中去，先去邮驿寄了信往平州惊鸿山庄，随后入一处隐巷晃了半晌，出来时身后跟了个十岁左右的小少年。

他将小少年带去一家不起眼的小馆子，店面不大好在干净整洁，他叫了几样菜品，给小少年推了碗馄饨到面前。

“为了带你吃顿饭，我特意摸了点私房钱出来，我好不好？”

小少年舀了口馄饨汤喝，漠然道：“你若不是有旁事，身上没钱只会是叫我垫付，哪高兴费这么大事。”

秦洵被他说穿也没觉得不好意思，吃了口馄饨：“怕你初来长安吃不惯口味，这家老板是江南人，你许是喜欢。”

“你以后就待在长安了？”

“当然，我是长安人啊。”秦洵挠了挠少年的小脑袋，“你若是想念江南就跟我说一声，允你回去看看，近阵子我这里不会有什么事。”

小少年摇摇头：“不必，我在江南无亲无故，没什么好牵挂的，我跟着你。”

小少年年方十岁，名叫秦申，秦洵给他起的名字。

秦洵十岁初至平州不久，频频外出熟悉江南环境，总能见着同一群乞儿在抢食旁人丢弃的残羹剩饭，久而久之也眼熟，最小的那个男孩子似乎才三四岁，年纪小力气小，又放不开哄起争抢，每每许是饿极才在乞儿们散去后捡些他们挑剩下的填肚子。

秦洵瞥上几眼便离去，他被远远送来江南正是心绪烦闷，没心思管别人闲事，又不是救苦救难的菩萨，富活也是活，穷活也是活，人家反正活得下去，轮不到他管。

而在某日，许是残羹不够分吃，到最后剩下小乞儿一个人时连汤水都没留，秦洵抱着一纸袋刚出炉的小包子，见那孩子抱膝缩在墙角泪汪汪的模样，难得生了疼惜，走近蹲下身子，将包子递给他。

乞儿抬着泪眼看他，坚决地摇摇头：“不受嗟来之食。”

秦洵心想我不是在侮辱你，我就是怕你尴尬我都没说话，哪来这么敏感的自尊心，三四岁的小孩子竟还知道嗟来之食。

他没说什么，被拒后半点没犹豫，带着自己的包子头也不回地离去。

既然人家不要，何必热情贴冷脸呢。

后来再见那小乞儿，秦洵颇为无情地想这孩子命还挺硬的，日日挨饿瘦骨嶙峋、还穿着单薄破衣度过了一个江南湿冷的冬季，竟还有命在，不过依旧是那副耻于争食捡漏果腹的模样。

从市井闲谈中秦洵大致了解，那孩子家原本是做生意的，算个小富户，也是做过富家少爷的人，可惜天有不测风云，他爹不知得罪了什么人，被人买了命，父母皆亡，家仆分抢了财物跑路，剩个三四岁的小儿子流落街头，被这片地方的乞丐头子瞧着可怜捡了回去，在捡回去的小乞儿中是年纪最小的一个，平日按排行唤作阿七。

乞丐头子自己都常常食不果腹，捡孩子们回去不过是好心让他们跟自己挤个破屋住，并不常管他们，他们都是自行出门乞讨觅食，这阿七年纪虽小，骨子里却还带些曾经是少爷的傲气，放不开乞钱讨食，旁的孩子也看不惯他这副所谓“清高样子”，不待见他，更别说照拂他。

阿七往往是挨饿最过又最受欺负的那个，有路人怜悯他送给他吃食衣物，这孩子也犟着不肯要，久而久之大家都管不得他了。

阿七的光景，若非要骨气，就得不要命，怕是早晚有一天要么饿死要么冻死，全了他的骨气他大概也觉得值当了。那时也才过十一岁的小秦洵不无冷淡地想。

却不想这孩子还没等饿死冻死，就差点被同行乞儿折腾死。

秦洵来江南，母亲林初在他身边配有五个林家暗卫，林家家姓，甲乙丙丁戊编号，只有领头的林甲会在秦洵独自出行时常现于明处跟护，其余四个常年隐在暗处。

再见到小乞儿阿七时，秦洵正由林甲陪同着在茶楼听人说书，那时初冬时节，他居平州已一载有余，是他将在平州度过的第二个冬季。

入冬天寒，谁也不愿待在外头吹风受冻，过路的行人多半爱进茶楼歇脚个把时辰，饮一壶热茶，闲听个说书。秦洵嫌茶楼里人多憋闷，择了个僻静靠窗的位置，支开半扇窗任冷风钻入透气。

窗外楼下是一条僻巷内景，三五乞儿正围着个蜷缩地上的瘦弱乞儿，拳打脚踢抢夺他手上东西。

秦洵托着腮漠然对林甲道：“冬日难捱，吃食罕寻，一到这时候他们也不讲各寻各食的道义了。”

林甲望了望窗外楼下的光景：“这样的乞儿为抢口吃食定然下手不知轻重，再不收手怕是得出人命。”他话是这么说着，久任暗卫的惯常神情与语声一丝波动也无。

挨打的小乞儿被谁踢了一脚仰翻过身，秦洵从他狼狈的面容上勉强辨出几丝眼熟：“哦，是他们一堆里头那个叫阿七的，他骨头硬，在那样过活的乞丐堆里会挨打很正常。”他望着阿七死死咬唇不痛呼不求饶的倔强模样，又饶有兴致道，“不过倒是合我眼缘。”

林甲顺势问：“公子想要救下他吗？”

“再看吧，等他们打完，若是那孩子没气了，顺手将他寻个地埋了便罢，若是还有气在，带回去也不是不可以。”秦洵不带感情道。

话音刚落，那仰躺的瘦弱乞儿正对上他从二楼探出窗外的目光，一瞬惊讶掠过，随即羞耻般紧紧闭目不愿看他。

秦洵“啧”了声，改口：“罢了，还是现在就把他拎走吧，万一被人打个半死不活，带回去还得费劲料养他。”

林甲应声越窗而出，听到身后他十一岁半的小主子又轻飘飘补了一句：“打人的都杀了。”

林甲面不改色地应了声“是”。

惨叫都未闻一声，闭目躺在地上的乞儿阿七忽觉身旁一空，再无落在他身的拳脚，倒是几声重物坠地闷响，他睁开眼勉强撑起上半身，见一面无表情的健壮男子立于身旁，方才打他的几个乞儿一个不落地躺了一地，都已没了声息。

阿七刚想说话，一张口咳出血来，他茫然望着溅落在破衣上的血迹，心想自己是不是被打破了脾脏命不久矣了。

秦洵往茶桌上留了茶钱，也从窗口翻了下去，捏住乞儿下颌看了眼，随意道了句：“伤着牙了，口内出血，死不了。”说完脱下自己入冬添的披风将乞儿兜头一罩，令林甲将其裹着抱走。

阿七在被那健壮侍从抱起的瞬间失了意识，再醒时躺在温暖屋室的床榻上，蓝眸的美貌小公子坐在床边望着他，他张了张口，觉得喉咙干涩说不出话。

小公子递了杯水给他，先开口道：“跟着我呢，我不会亏待你，你替我做事，不跟我呢，养好伤就走，往后再挨旁人的打我也不管你。”

阿七哑着声：“那你救我一回，我还是欠了你人情。”

秦洵笑眯眯点头：“对，救命之恩，你想想怎么还上，我可不是做好事不留名的那种人。”

真是好不客气又任性得要命的富家子弟，看着也就十来岁年纪，心思可真多。阿七喝着水腹诽，润了喉回道：“我跟着你，除了一条命，我又没有别的什么够还人情给你这样的人。”