秦洵顺道也就直接在上林苑将茶具送了，老人家解了包裹打开锦盒看了看，极是欣慰欢喜：“微之有心了。”

“外公今日是没去上朝还是下了朝来的？”

不同于对秦家祖父一直板正地唤作“祖父”，秦洵与外祖父林天自小亲近，称呼上便也没那么正式，一直亲昵地唤作“外公”。

“没去上朝。老了，又早卸了军职，上不上朝还不都那个样，干脆搁家歇着，没事来上林苑看看这些个后辈练兵。”

林天最初是文臣从武，因而虽纵横沙场多年，身上始终带着那么些书卷气，讲话也温和，与秦傲的刚硬模样大有不同。

秦洵将一瓶药油托外祖父带回去给舅舅林袆，林袆当初为护他腿上受了伤，一直落着些养不好的病根，每逢阴雨日便酸痛难忍，他调制的这瓶药油便是抹以缓解的。

林天端详着手中药油瓶子，再一次感叹外孙的懂事：“仲卿定会高兴的，这些日子你刚回京，且多歇歇，以后得空就来家里走动走动，离得又不远，路过了吃顿饭也好，你外婆时常念叨你。”

仲卿是林袆的表字，照理说，林袆虽是林家第二个孩子，但林初为女，林袆该是长子，然林初之才更甚男子，林家基本是将长女作长子待，林袆表字中便用的次子“仲”字。

这个“外婆”，自然不是秦洵早逝的亲生外祖母殷宛，而是殷宛过世后林天的续弦。

秦洵含笑应是。

与外祖父叙了些家常，秦洵去上林苑的校场寻母亲林初，刚进校场没走几步，马蹄声疾疾靠近，劲装少女从他面前打马而过。

似乎是经过的一瞬间看见秦洵，少女急急勒马回身，坐在马背上居高临下地打量几眼含笑的红衣少年，惊喜道：“微之表哥？”

秦洵辨了辨少女的模样：“昭阳？你不在宫里陪着姨娘，来上林苑做什么？”

六年未见，当初那总是与自己打打闹闹的昭阳公主齐瑶，已经出落成十四岁的娉婷少女了，眉目神似淑妃白绛，兰蕙柔美，却多了些春花般的少女气息。

齐瑶抚了抚马脖叫其安分停步：“母妃近日将要临产，多在静养，我怕惊扰了她，便来林姨娘这里了。表哥，我皇兄呢，你们没一道回来？”

齐瑶毕竟是女儿家好撒娇些，也就不顾忌齐璟那么多礼规，将林初唤的是“姨娘”。

“我回来得早些，你皇兄这阵子约莫在路上，过几日便抵京了。你既骑着马，载我一程可好？”秦洵打起了齐瑶身下坐骑的主意，心中估量着这半大的马儿是否承得起两个人的重量。

“不好！从戟哥哥往林姨娘处去了，我若与你同乘一骑过去，叫他瞧见了如何是好？”齐瑶毫不犹豫拒绝，却翻身下马来牵住了缰绳，“不过你若是独行无趣，我倒是可以陪你一道走过去，怎么样，我还是够意思吧？”

她落地站定，抬起没牵绳的空手在自己与秦洵的头顶间来回比了比：“从前你个子还同我一样高的，怎么几年不见你窜这么快，难道是江南的水土比较养人？表哥，江南好玩吗，你同我说一说好不好？”

你不要总是强调我以前跟你一样高啊！秦洵心中呐喊。

他一路与好奇心重的公主殿下说了些江南趣事，齐瑶牵着缰绳与他并行，睁大一双美目津津有味听着，不多时便至射箭场附近，除了列队齐整的士兵正在习箭，场外立着一男一女二人在交谈。

女子是秦洵的母亲林初，背对他们的是个身长肩宽的青年，看光景便知也是个位分颇高的将领。

“从戟哥哥！”离得老远齐瑶便朝那处喊了出来，挥动着手招呼。

青年闻声回首，面容英俊，眉目间满是飒爽风姿。

秦洵挑眉问齐瑶：“运筹帷幄那位？”

齐瑶唤其“从戟哥哥”，长安城哪来第二个从戟，想来便是堂太后的侄孙，骠骑将军堂从戟了。

秦洵从前没见过堂从戟，但对这个名字还是有些印象的，一是堂从戟继秦洵的先生奚广陵之后，以一手高超棋艺名震长安，获“运筹帷幄”赞誉；二是自从楚辞父亲前骠骑将军楚正弓自刎而亡，骠骑将军一职始终空置，直到六年前秦洵离京后不久，时年十八岁的堂从戟接任。

齐瑶点着头“嗯嗯”应着，秦洵余光一睨她，见这小丫头眸中神采，了然地笑出来。

“我说呢，你这丫头没事跑上林苑这来，看来是醉翁之意不在酒。”

齐瑶听他取笑，有些羞赧地跺跺脚：“你少笑话我！”

她远远观堂从戟回过身去上了马，似要往别处去，急道：“哎呀我不同你说了，我过去找从戟哥哥玩！”她边说边急急上马，话音未落人已经一夹马肚奔了出去。

“去去去，臭丫头！”秦洵在身后呛了马蹄子踏起的尘土，笑骂一句。

堂从戟与追在身后的齐瑶皆打马离去，前方余下的自然只有林初了，秦洵快步上前，见礼道：“拜见母亲。”

人至中年的女将军美貌如旧，望向自己儿子时减了些军中将领的英气，托着他胳膊扶起，拉近身前：“都长这么大了。”

身形颀长，容貌俊美，正当大好年岁的翩翩少年，叫林初这做母亲的心中甚慰。

母子俩进了屋去，林初出其不意将儿子的包颈衣领勾下几分。

当娘的了解儿子，即便他有心掩藏，也是一眼便能瞧出他哪哪不对劲。

“……娘。”秦洵怔了怔，有些不自在，稍稍偏过身子将衣领理好。

林初轻轻叹气：“疼吗？”

“男儿家，破点皮叫什么疼。”秦洵笑笑。

“别不当回事，你自己在外跟着你师长习医，知道轻重，身上有伤当早日养好才是。”纵然林初沙场上见惯死伤，这伤在自己儿子身上也是极心疼的。

秦洵不想继续谈脖子上这道划伤，便在屋内扫视一圈，一眼瞧见桌案上一张有些老旧的围棋盘，有意转移话题，笑道：“方才那位是堂从戟将军吧？听闻他棋艺高超，娘与他闲来对弈过？”

“偶尔。”林初顺着儿子目光望向围棋盘，失神一瞬，去案边将它收整好，“过来坐吧。”

秦洵方坐下，便听母亲语出惊人：“你是不是……见过他了？”

秦洵隐隐猜着母亲口中的“他”是指谁，一时不知如何作答。

母亲这一辈人年轻时的旧情旧怨，外头不敢妄议，在皇城中却算不得什么秘辛，秦洵对此略有耳闻，他有心避免提及旧事令母亲伤怀，却不想林初主动对他提起。

“见过了吗？”见儿子愕然不语，林初又问一遍。

“……见过。”

“他……还好吗？”

察觉出母亲话语中既迟疑又殷切，秦洵没来由有些心酸。

“我回京前拜访的他，身子骨是健朗的，日子过得应该……也还安稳。”对孤舟的印象也就那一回，秦洵斟酌着回答。

“那就好，挺好、挺好的。”林初喃喃道。

秦洵不知当不当顺势问出心中疑惑，林初观他踌躇神色，先他开口，摇摇头道：“不是我让归城带你见他的。”

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