周之翰和侯峰都是已经娶妻生子的人，当然对婚礼的过程是比较了解的，这次他们是以刘毅长辈的身份去商定婚期，在出发之前自然对刘毅有些嘱咐。按照大明律的规定和民间的习俗的约定，其实商定婚期的时候如果男方就在当地，也是要出席的。只不过商定婚期的这一环节分为内场和外场，内场很好理解，自然是双方的代表长辈找一个僻静的地方来商议一下婚期。这个没有什么好说道的。而外场就大大不同，从南北朝时期，中原就有了下婿催妆的传统，所谓下婿催妆就是一种为难女婿的做法，就跟现在结婚去迎接新娘子但是必须要在门缝往里面递红包，好不容易打开了门，还要让新郎去找新娘的鞋子，找不到鞋子就不能出门一样。都是一些为难女婿的游戏。而隋唐则是戏谑的问答，比如移步必咏，就跟曹植做七步诗一样，每到一个地方就要吟诗作对，或者回答女方亲属的提问，比如大门咏，中门咏，堂门咏，堂户咏等等。这些问题肯定都是一些古代的脑筋急转弯，或者一些对对联之类的难题，古怪刁钻，让人很是为难。
而催妆其实可有可无，主要是在外场，女方家的七姑子八大姨一起来问男方问题，了解男方的家庭情况和收入情况。所以今天，既然刘毅本人就在苏州府，自然是逃不过外场这一劫了。周之翰和侯峰大致的给刘毅说明了一下外场的情况，并且介绍了一些自己当年的经验，三人便从府衙出发，一起前往叶府。
路上，周之翰故意落后了侯峰半个身位，策马跟刘毅并排，颇有些语重心长的说道:“刘大人。世事艰险，如今新军已成，但是须知千里之堤毁于蚁穴，有时候外部的敌人并不可怕，内部的敌人才真正可怕啊。”刘毅接话道:“周大人，你还是直接称呼我名字的好，已经习惯了，突然叫我刘大人，还真的有些适应不过来。”
周之翰笑笑:“呵呵，那可不行，官场就是官场，私下里我可以不叫，可是公众场合该怎么办还是怎么办。刘大人北上抗击建虏，居功至伟，我在南京兵部听到前方大捷的消息，也是兴奋的不能自制，国朝从萨尔浒大战之后，北方边境那是屡战屡败，整个辽东军镇的面积缩小了一大半，但是自从大明出现了新军之后，一举扭转了边境战争的局势，这是大明之福，天下百姓之福啊。可是木秀于林风必摧之。刘大人手下新军的战绩太过突出，而刘大人又是在这么年轻的时候就当上了朝廷正二品大员，要知道，这世界上就有那么一种人，不想着怎么凭着真本事来加官进爵，却总是眼红别人的成果，非要捏造罪名将别人拉下马来。而这种人还不是最可怕的，最可怕的是新军发展过快，如果新军的利益和朝中一些人利益发生冲突的话，这些人可都是吃人不吐骨头的野兽啊。”
周之翰的话刘毅当然明白，周之翰一直就是属于清流，从不喜欢拉帮结派，结党营私，所以说话一直都站在中立的角度，不错，他说的很有道理，新军很快就会面临来自大明朝廷内部的考验，朝中的那些宵小，还有和八大家族有联系的官员，一定会为了自己的利益处处给新军掣肘。这些人将来一定是新军发展道路上的绊脚石。
周之翰接着道:“另外，虽然我对当日朝中的场景不甚清楚，但是有一点我还是想要提醒刘大人，不要忘了，现在还是大明的天下，说直白一些，还是皇上的天下，即便是对的举动，也不能不考虑到这其中的风险，刘大人，你明白我的意思吗？”
刘毅当然明白，对于这一点他已经想的很清楚，目前还是要执行韬光养晦的政策，不能太锋芒毕露，崇祯依然代表着大义，违抗崇祯的命令将会在舆论上陷入非常被动的局面，这是刘毅不希望见到的，所以必须要等安庆卫的布局全部完成之后，新军才可以真正成长为一只成年的雄师，现在作为一只幼狮，自己必须收起利爪，让敌人感觉不到太大的威胁才行。
两人说着话，前面带路的差役回来禀报道:“诸位大人，前面就是叶府了。”刘毅当然是很熟悉这片街道，顺着差役手指的方向看去，虽然还是傍晚，但是叶府已经是灯火通明。人声鼎沸，看来叶府已经全部发动起来，准备迎接两位重量级大员的到来了。
叶绍袁和沈宜修携带家人亲自站在阶梯上迎客。叶绍袁是没见过侯峰和周之翰的，所以在收到蔡方的通知，说是刘毅竟然让南京兵部侍郎周之翰和南直隶总兵侯峰来当他的长辈前来商议婚期的时候，叶绍袁差点将下巴都给惊掉了，从蔡方有些玩味的笑容中，叶绍袁终于理解了当日蔡方做媒的时候说的那番话的真正含义了，刘毅根本就不能用看待一个普通武将的眼光去看待他，他背后的能量，即便是文官集团都有可能是支持他的，这么说来，自己的女儿若是嫁给刘毅，说不定会在江南的文官集团中使叶府取得一席之地。自己是没有机会再重新做官了，可是子女们呢？不说别的，世全呢，自己对他要求严格，何尝不是希望他能出人头地，若是能在江南官场得到一官半职，又何尝不是一件好事情呢？所以这一次，叶绍袁全家出动，为了迎接二位大员，他们是煞费苦心，一定要用最高礼仪来表达他们叶府对周之翰和侯峰的尊重。
走在前面的蔡方率先下马，对叶绍袁拱拱手，然后对叶绍袁介绍道:“叶员外，那两位骑在马上的就是周大人和侯总兵了，年长一些的正是南京兵部侍郎周之翰大人，身材魁梧的那位就是侯总兵。”叶绍袁立刻率领全府老幼跪在周之翰和侯峰的马前，山呼道:“草民参见二位大人！”周之翰和侯峰连忙下马，若是在平时，侯峰和周之翰当然是欣然受之，毕竟礼节不可废，但是现在，当着刘毅的面，这叶绍袁可是未来刘毅的老丈人，他们两人自然也不能托大，立刻翻身下马，周之翰和侯峰一左一右托起了叶绍袁。周之翰开口道:“叶员外何须如此，久仰叶员外大名，江南文坛的一支笔，能见到叶员外，何其荣幸。今日我二人前来，实际上是作为刘毅的长辈而来，这小子要娶亲，我跟侯总兵那是不得不来啊。说起来我们还是有求于叶员外，当是我二人拜见叶员外才对。”
“对对对，周大人说的对，正是此理。在下南直隶总兵侯峰拜见叶员外。”侯峰装模作样的抱拳道。可是侯峰的话还没说完，就被叶绍袁止住了话头，“怎可如此，怎可如此，鄙人不过是在野闲人一个，二位乃是朝廷重臣，国家栋梁，草民何德何能，不可，不可，万万不可。二位快快请进！”
众人簇拥着二人进了庭院，护卫们就在门外等待。只有几个刘毅和侯峰的贴身侍卫跟了进去。叶绍袁介绍道:“二位大人，这位就是内子。”叶绍袁一指沈宜修，沈宜修立刻上前施礼。
“原来是懋所先生当面，失敬失敬。”周之翰失礼道。“没想到周大人竟然也听说过内子的名号？”叶绍袁问道。
“那是当然，沈大家乃是江南第一才女，本官久在江南，既然是文官，也算是江南文坛的一员，要是连懋所先生都不知道，本官岂不是孤陋寡闻了吗？”周之翰笑道。两句话一说，就拉近了彼此的距离。周之翰不愧是官场老手。叶绍袁立刻道:“在下准备了内场和外场，还请二位大人莫怪，按照习俗应当是这样的。”
侯峰点点头，“当然，该怎么办就怎么办，少不得要让刘毅这小子吃点苦头，哈哈，本将认识他这么多年从未见过他吃瘪，今天也算是见识一回。”叶绍袁眨巴眨巴眼睛，看来刘毅和这二位大人的关系确实是不一般，要不然说话断然不会如此亲近。叶绍袁吩咐下人带路，几人立刻进了内院，留下蔡方和刘毅待在庭院中。问名和纳吉的环节蔡方已经完成了。金采算的很是仔细，双方的八字并没有冲突，相反非常契合，按照金采的说法，刘毅乃是金名，乃是命中有贵格，而叶小鸾是秋天生人，金秋相配乃是旺夫之相，也就是说刘毅要是取了叶小鸾，事业上能更上一层楼。虽然不知道金采是用什么方法算出来的，但是不管怎么说终归是个好结果，这也让刘毅颇为欣喜，在明代，八字之说也是很重要的。
刘毅刚一落座，叶府的七姑子八大姨便全部围了上来，蔡方知趣的闪身到了一边，看刘大人如何应对。
