翌日，雪照琉璃瓦，藤径爬雕梁，偌大的尚书府，十步一景致。

宁瑶穿着一件逶地裙装，去往花园的阁楼，倚在栏前眺望门庑方向。

没一会儿，一抹身影如飞燕般出现在视野里。

来者是镇国公府的嫡出三小姐唐咚宝，唐絮之同父异母的妹妹。

垂柳暗花隔扇外，唐咚宝扯了扯裙摆，规规矩矩地叩门：“我进来了！”

宁瑶没有理睬，倚在栏边，眼看着唐咚宝探进一个头。

十六岁的小娇娘梳着垂挂髻，一双眼睛滴溜溜地转，露出腮边的小梨涡，“阿瑶......”

还未讲完，小娇娘靠在隔扇上扁了扁嘴。

这是等着宁瑶去哄呢。

宁瑶叹口气，拍拍身侧，“怎么还见外了？”

得了鼓励，唐咚宝跑过去，二话没说，紧紧抱住宁瑶，“我早说过了，唐絮之不是个坦荡的人，既然他有错在先，咱们退婚便是。”

两人是手帕之交，从垂髫玩到及笄。

不比镇国公府的其他人，唐咚宝视宁瑶为姐妹，若是因为一个庶哥就失去宁瑶，唐咚宝会跟唐絮之拼命的。

闺友的怀抱带着冬日的清冽，惹得宁瑶一哆嗦，“好了，我不会迁怒你的，别表忠心了。”

唐咚宝抱着宁瑶蹭蹭脸，“你有何打算？”

不会就这么算了吧，那她第一个不同意。

看着眼前单手叉腰的闺友，宁瑶欣慰地撇撇嘴，转身看向满园的紫叶小檗，眼里没什么情绪。

唐咚宝知道宁瑶还在纠结，毕竟青梅竹马一起长大，唐絮之还救过宁瑶的命，想要快刀斩乱麻，也是需要深思熟虑的。

“阿瑶，有件事不知该不该告诉你。”

恰有一缕晨晖映帘，跳跃在宁瑶卷翘的睫毛上，她微微眯眸，有些慵懒，“说吧。”

潜意识里，觉得这事儿与唐絮之有关。

唐咚宝单手扶栏，冷着脸道：“我大哥跟楚缃馆的老鸨打听到了伶娘的下落。”

宁瑶心一揪，随即笑道：“我要去清理门户吗？”

以正室之名，去立威吗？

唐咚宝捧起她的脸，用两根手指掐住她的桃腮，“算我好奇行吗？咱们趁着我娘杀过去前，先看看那狐狸精长什么模样。”

唐咚宝才不信，会有人比宁瑶漂亮。在她看来，宁瑶从小美到大，是很多才子诗词的灵感所在，怎会输给区区一个青楼女。

宁瑶被晃的头晕，架不住唐咚宝的磨人，松口道：“好了好了，去就去，我先去给母亲请安。”

尚书府的正房内，宝相花纹的瓷器琳琅满目，衬托着黑松色的装潢。

宁瑶进来时，阮氏正捧着曜变盏，与长女宁乐絮叨着唐絮之的不是。一见小女儿，立马掩口不提：“阿瑶来了。”

宁瑶福福身子，一边走向母亲，一边看向窝在梳背椅上的孪生姐姐。

近些日子，姐姐看起来有些憔悴呢。

被阮氏握着手，宁瑶坐在罗汉床上，叙起家常，全程不提唐絮之一个字。

宁乐抱着橘猫，打个哈欠，上翘拉长的眼尾带着几分妩媚。

与宁瑶的幽兰气质不同，宁乐如同刺玫，容貌和气场极具攻击性，喜欢上浓妆。

等阮氏出去的工夫，宁乐往妹妹嘴里塞了一颗饴糖，“甜甜心窝。”

随后将橘猫往妹妹怀里一塞，“往后我养不了这玩意了，你替我照顾吧。”

自小，宁乐就是甩手掌柜，活的恣意无拘，全靠宁瑶收拾烂摊。

看着怀里喵喵叫的橘猫，宁瑶捏下颞颥，睨她一眼，“这猫不是姐姐的宝贝么，怎么舍得送我？”

宁乐咬了一口乌梅，觉得不够味儿，又喝了一口酸梅汤，轻描淡写道：“不想养了。”

宁瑶点点头，“我今儿要去一趟城外，夜里再来取猫吧。”

“有事？”宁乐被酸的眯起眼睛，等听完宁瑶的解释，咳了咳道，“让清越跟着你们去吧，以免捅出篓子。”

清越是宁乐的贴身护卫，自幼跟在宁乐身边。

话刚落，一袭玄色劲装的冷面男子走了进来，稍稍躬身，“两位小姐。”

宁乐目光黏在清越脸上，笑着交代完事情，叮嘱道：“见机行事，若那妓子嘴贱，直接割了舌头。”

身后伺候的婢女们面面相觑，比起和颜悦色的二小姐，大小姐的性子可谓火爆辛辣。

清越点点头，冷寂的长眸却是一闪。

像是有所感应，宁乐抿口奶露，暗叹一声。

——

不多时，一辆马车狂奔在枯草丛生的郊野上，留下两排马蹄铁的烙印，很快又被车辙压过。

稍许，清越拉紧缰绳，迫使马匹停了下来。

比对舆图后，清越扭头对着帘子道：“二小姐，到了。”

宁瑶掀开帘子，瞥了一眼错落的台榭，拢起秀眉。

这哪里是唐絮之口中的几间屋舍可遮风避雨，这分明是一座碧瓦朱甍的庄园。

这庄园应该不是唐絮之名下的。

庄园没有守卫，三人进入后，很快寻到了伶娘所在的院落。

不远处，宁瑶听见有女子在吟唱，伴着琵琶、古筝的合鸣。

爬满蔓藤的篱笆墙内，一抹窈窕浮凸的身影扭着腰肢、踩着鼓点，正在与乐师、婢女们朗笑纵欢。

女子穿着烟灰色素裙，赤足而舞，在萧瑟的冬日里自成一道风景。

宁瑶按住唐咚宝的肩头，静静看着那女子。

伶娘有双俏皮的吊梢眼，看起来单纯无邪，这便是她身上最吸引唐絮之的地方吧。

被门第嫡庶压抑久了，想要找一个发泄的宣口，这个宣口只有无拘无束的野莺能够给予吧。

宁瑶似乎明白了唐絮之为何会败在眼前女子的石榴裙下。

倏然，身后传来一声严厉的质问——

“你们来这里做什么？”

宁瑶闻声回头，瞧见气喘吁吁的唐絮之站在几丈之外。

蓦地，篱笆墙内的乐声消弭，伶娘等人也望了过来。

唐絮之盯着宁瑶，渐渐收紧衣袂下的拳头。他听闻嫡母和嫡兄打听到了伶娘的下落，于是匆匆赶来，想要将伶娘转移到别处，却不想遇见了更快一步的宁瑶。

不等宁瑶回答，伶娘踩着掺雪的枯叶跑向唐絮之，被唐絮之掩在身后。

如同猎豹在保护幼崽，男人眼中流露出宁瑶所陌生的戒备目光。

她成了觊觎幼崽的恶豺吗？