虽说宋思明极力想立即执教，以解闲散之苦，但许桃桃还是建议他先到铺子里多看看，接触接触孩子们再决定。

她心中想法是，自己收养的都是贫民孤儿，难免与宋思明平日接触的簪缨世家、豪门贵戚家的孩子们有所不同。倘若宋思明到时候忽然见了，与他想象不同，又生出那许多麻烦。

于是这日午后，许桃桃正巧也没事，便陪同宋思明来到自家茶铺看看孩子们的情况。

两人下了轿辇，枝儿和宋思明的小厮跟在后头，那小厮抬眼便咋舌道：“这茶坊可真气派呀。”

宋思明听见了，笑着对许桃桃道：“确实气派，当日我乘车来到江城，就看见这牌子了。”

许桃桃谦虚一笑，将两人往里引。

看门的是个瘦矮个青年，见到许桃桃赶忙往里报，里头的人立刻肃穆起来。

小厮怪道：“怎得主子来了，都没有出来迎的？”

枝儿拿手绢捂着嘴，小声答：“小姐不喜欢自己一来，底下人就抛去手上的事不做，一昧巴结的。一旦逮到，可是要被赶出去的。”

小厮恍然，连连点头称是：“怪不得这铺子如此井井有条，人再多也没有出乱子的，还是许小姐管教有方。”

“那是。”枝儿骄傲地昂起了头，仿佛这小子夸的是她一样。

几人并肩往里走去，店铺经过休整，虽面积不大，但处处透着古韵。

桌椅板凳都整齐摆放，中央竖着一戏台，上头正唱着《金玉奴棒打薄情郎》的唱段。

宋思明细细听来，只觉得这曲子贵不在词，而在词中意，因而对许桃桃又恭维道：“许小姐之思虑，真是高于常人。”

许桃桃笑着回：“哪里就得大学士这般夸奖了。”她往里指：“那边便是孩子们的居所，现下恐怕在午睡呢。”

自从茶铺收回之后，许桃桃拿出盈余的银子又买下了后头的民居，这样铺子里的人和孩子们便都能住在后头，上工上学都方便。

宋思明朝内一看，果然透过后门可见一二层小楼，窗前竿子上还挂着零碎几件湿哒哒的短打。

“真是周到。”他点头道。

许桃桃引他进去，穿过天井，一路上讲解道：“只是我家这些孩子都是收养来的贫苦孩子，同小姐公子们不同……”

宋思明一听就知道许桃桃在担心什么，因笑道：“无妨，小姐难道忘了，在下也是贫苦出身？”

确实，他当年也是南方一个山沟沟里考出来的，家里老母亲借了十里八乡的银子，才勉强够上京赴考的盘缠，却遭贼人所窃。

当时他几乎捶胸顿足，饿死事小，人到京城没考上功名，才是大事。

但幸亏当时许桃桃开仓放粮，广施救济，这才得了些干粮银子，能衣锦还乡。

许桃桃想起当时宋思明的遭遇，这才想起自己确实忘了，不好意思地笑了笑：“既然先生不介意，那便来打发打发时间吧，当朝状元多少教点子皮毛，也够他们学一阵子的了。”

宋思明应声答应，又问了几句孩子们学习的情况，这才罢了。

临走时，许桃桃先送了宋思明回赵府，复又想起什么，对赶车的小厮道：“回村子里。”

小厮应声，鞭子空中炸响，车轮卷起滚滚尘土。

后头，店内的伙计恍如隔世般探出头来，手上的抹布都差点，掉在了地上，喃喃道：“我在做梦吗？小姐刚刚唤身边的那人叫什么？”

他旁边那人显然也很难以置信：“……你没听错，小姐喊他状元郎。”

……

桐花村，许记茶铺。

这儿作为最早开张的馆子，早已扩张了两倍有余，也招了不少伙计。

蒋叔岁数大了，现在有其他的人手倒也不用亲自上阵算账，每天看看账本也就罢了，所以闲的自在。

而妙奴早就适应了这边的生活，性子也比丛前变得开朗了许多，见到许桃桃来，喜笑颜开地迎了上来。

她今日穿的是件水荷粉褂子，衬月白的坎肩，显得人愈发水灵好看。

许桃桃不由调侃：“以前那些个灰色的酱色的都不穿了？”

妙奴听这话一下子红了脸，满是风情的眼睛飞快地瞟了一眼添喜，话里带娇：“还不都是有的人巴巴拿过来的。”

许桃桃看了看添喜，后者正假正经地看着天花板，腰板笔直，耳根子却红了。

她心知是怎么回事，只是笑，枝儿却是个嘴巴快的，凑过来给许桃桃说：“小姐，他们成啦！”

“成什么了？”许桃桃斜睨着她。

枝儿一个黄花大闺女，憋得满脸通红，支支吾吾道：“就是，就是……成了嘛。”

许桃桃笑了笑，也没再继续逗她，又问了妙奴几句话，之后便去后头找蒋叔去了。

因为孤儿大多集中在城里，所以村子里的茶铺并没有像城里那样后头跟着二层小楼，扩张的面积也只是店面和后头工坊的面积。

许桃桃走进工坊，正瞧见里头陆十七正和蒋叔商讨着什么，两眼放光。

“说什么呢？”她唤道。

陆十七和蒋叔看到是许桃桃，都俯身鞠躬问好，随后陆十七兴奋地抬起脑袋，告诉许桃桃道：“咱们刚刚在讨论，火能做什么。”

蒋叔一笑，接话道：“老夫愚钝，也仅仅想到煮饭烧水做菜，但陆匠却想得更多些。”