那颗头颅已经失去了规整的形状，像是被巨力碾压过，只能勉强辨认出曾经五官的位置，漆黑的裂纹遍布颅骨，内里不断冒出粘稠的黑液，像是为头颅镀上了一层融化的蜡。

被那样的恶心诡异的东西骤然接近，赛因心中一阵恶寒，立刻发动「暗影突袭」躲进了阴影之中，人形的魔物却没有放过他，像个动作缓慢的小孩，趴在地上好奇地伸手去抓阴影与浓雾之中的小虫子。

仅仅是这种亵玩般的动作，赛因也难以抵挡高阶魔物的力量，他躲不过接连向他伸来的巨大手掌，索性借着阴影跳到了对方的手背上，顺着手臂快速奔向后颈的位置。

人形魔物疑惑地仰起头，伸手抓向了自己的后背，他口中重复的声调也越来越快，逐渐汇聚成了赛因熟悉的大陆通用语。

“勇——”

“勇——者——”

借着对方视角的盲区，赛因掷出了手中闪烁着细碎光芒的星石，那些细小的石头落入魔物的身躯就像水入沸油，噼里啪啦炸开了一连串的光晕。

——艾丽希雅特供版「曦芒星」！

“勇……”

魔物被光爆推得朝前踉跄了一步，不太舒服地抓了抓后颈的位置，口中依然嘟哝着相同的语调。

它的后背崩开了一道裂痕，随后更多粘稠的黑液涌了出来，迅速修复了被破坏的位置，不一会儿就恢复平整，再也看不出先前受伤的痕迹。

赛因瞪大了眼睛，即便曦芒星对高阶魔物的效果有限，但这是深渊气息的天敌，纯粹的光元素凝结而成的炼金道具，绝无可能连道伤口也无法形成。

看上去简直就像被深渊气息污染的魔物也拥有了光元素抗性。

这时候一道细细的光晕忽然从赛因眼角的余光中划过，他敏锐地注意到了那微弱的光，在充斥着深渊气息的空间中出现的「光」只有一个可能——那是某种带有光属性魔力的东西！

他迅速跃入阴影之中，那在一星微芒落下之前接在了手中。

那是一串破损的护符，从唯一较为完整的那一小块上可以看出相互交错的菱形图案，正是这块小小的图案在漆黑浓郁的深渊气息中绽放着烛火般细小脆弱，却不容忽视的微光。

赛因握着护符的手微微颤抖起来，他认得这一串交错的菱形，这是小优在格鲁斯被选为试炼参与者那个晚上她亲手交给对方的东西。

格鲁斯将护符戴在了脖子上，而刚刚那头人形魔物被曦芒星轰开一道裂痕的位置，是后颈。

某个荒诞的念头在脑海中成型，赛因难以置信地看向了眼前融化蜡像一样的头颅，试图从那双浑浊的金色眼瞳中找到自己曾经熟悉的痕迹。

人形魔物却抓住了这个空档，大手伸向了亚种恶魔，嘴部的位置裂开了一道黑洞洞的豁口，那重复的声调陡然尖锐起来，刺得赛因耳膜生疼。

“勇——者——！”

“赛——”

赛因条件反射地向后躲去，视线却突然一阵剧烈旋转，人形魔物的最后一个尾音被淹没在随即而来的眩晕感中，他在千钧一发之际意识到了自己进入了那倒悬山峰的边缘，拼尽全力再次融入进无处不在的阴影之中。

等到那强烈的眩晕感消失，赛因眼前的景物恢复了清晰，他正站在那巨大漆黑的旋涡边缘，视线稍稍往下就能看到底部倒悬交错的道路。

赛因心中惊魂未定，垂下头看了看自己手中破损的护符，那一星微弱的光芒正提醒着他刚才一切所见所闻都不是幻想，修道院圣堂的底部是一座深渊般诡异的巨大空间，而他在这里遇到了一头高阶人形魔物，那东西戴着本该属于格鲁斯的护符。

亚种恶魔用了好一会儿才平复下激烈跳动的心脏，他站起身来，将那串破损的护符与短刃锈铁骑士一起放进了空间石里。

在他刚刚完成这一切，正准备转身顺着地下隧道回到圣堂之际，一道温和平缓的声音突然响起。

“赛因？”

赛因浑身一凛，有那么一瞬间几乎不敢转过身去，平日里温和的声音此时落在赛因耳中却像是催命的符咒，他用力掐了掐手心，强迫自己冷静下来，随后克制住了回头的冲动，放松了身体就这么愣愣地望着眼前的深渊。

克里曼神父手中提着受光元素祝福的提灯，在这充斥着深渊气息的空间中也散发着明亮的光芒，他走到了赛因身边，亚种恶魔却好像无知无觉，目光依然落在漆黑旋涡的底部。

赛因在有意模仿自己处在「精神烙印」发动时的模样，克里曼神父叫了他两声没有回应，也并没有多说什么，只是慈爱地伸出手，来回抚摸了一番亚种恶魔柔软的黑发。

“你也想成为「勇者」，想要参与女神给予的试炼吗？”

神父的声音温柔和蔼，却让赛因紧张地绷直了尾巴，他无比庆幸现在自己穿着修道院的长袍，按照戒律严严实实地挡住了异于人类的体征，否则克里曼神父一定会立刻看出不对劲的端倪。

赛因慢慢转过头，失去焦距的异色眼瞳注视着神父，努力点了点头。

“会有这么一天的。”神父抚摸着赛因的头发，像是在抚摸某种心仪而珍贵的物品，“但是现在还不到时候，你对女神的信仰还不够虔诚。”

神父的声音和缓，微微弯起唇角，脸部肌肉隐隐颤动，似乎难以抑制自己的微笑，“等到……等到你心中只剩下虔诚的祈愿，再也想不起其他事情的时候，你也可以成为「勇者」，小赛因。”