北方的春日短如昙花一现，夏却来得快，冯素贞总觉得庭院里的池子才化开没两日，转瞬间就铺满了碧绿的荷叶，尖尖的荷花骨朵也钻了出来。

“历时七月，承德行宫初竣，得宫阙数十间。城郭大缮，火器满布，可抵万军来袭。”将顾承恩的书信放下，冯素贞步出水榭之外，站在曲折的曲桥上，闭目盘算着千头万绪的政事。

她随手抓了一把鱼食抛洒入池中，新养的锦鲤争先恐后地涌上来聚在一起互相争夺，有几条强壮的跃上空中，在浓云中透出的稀薄阳光下映出几道金色光芒。

冯素贞拍了拍手，眯着眼抬头望了望头顶云层里藏着的太阳，是午时了。

身后传来哒哒的小跑声，她猛地转过身子，正看到桃儿一路冲着她跑来。她的心砰砰跳了起来，忙紧走了几步，强压着心头跃起的希冀，急问道：“是……回来了？”

桃儿跑得上气不接下气，边喘边说道：“没、没有，午膳得了，冯老爷叫您过去用膳。”

“扑通”“扑通”，是跃起的锦鲤落入水中的声音。

今日午饭的主菜是红烧鲤鱼，据说是冯老爷子前几天从城北钓回来的。实际上，冯老爷子自己也迷糊了，自己到底是钓了多少鱼，怎么厨下连着烧了三天都还没吃完呢？

午后，那稀薄的阳光也不见了踪影，天色彻底阴沉下来，没一会儿的工夫，便淅淅沥沥下起了雨。

“看来今日是不会回来了。”

冯素贞站在廊下看着层层密密的雨帘，心却安定了些。

她自失一笑，转身背手向着书房走去。

皇长子于春三月降生，皇帝传信各州府，将此喜讯昭告天下。而四月太上皇和天香长公主就起行北上，道是南方夏日湿热，要回京消夏避暑。

三天前，太上皇的銮驾进了京城，进了皇宫，长公主天香也随之入宫，没了消息。

三天来，冯素贞除了每日出入皇宫办差之外，便是在府中待着，可是不但没见到天香，连只鸽子都没见着。

想来太上皇不太会轻易让她离宫出来。

“小姐——”荷叶一般的青色油纸伞从明月门的雨幕里飘了过来，冯素贞停了脚步，看到一袭男装的梅竹在伞下红通通的面颊：“小姐，甘蔗买回来了，都放入冰窖里存着了。不过，这东西本来就是硬生生的，若是冻上，可怎么吃啊？”

冯素贞温和笑道：“无妨，我能——”她忽的面色一僵，似是想起了什么，吐了口气才又说道：“总有法子化开的。”

梅竹眨了眨眼：“小姐，下雨了，公主今天会来吗？”

冯素贞笑吟吟道：“她来不来我不知道。今日单侍卫是不是约了你去城南吃馄饨？下雨了，他还会来吗？”她顿了顿，又补充道，“你是我冯家的小姐，应当叫我姐姐。”

梅竹大窘，支吾了半晌只得嗔了声：“姐姐！”

二人正笑闹着，冯素贞余光一瞟，看到明月门处有人探出了脑袋。她定睛一瞧，正是单世文正可怜巴巴地缩在明月门的拱顶下躲雨，怀里还抱着两截削得雪白的甘蔗。

见状，冯素贞的眼神意味深长起来。梅竹红着脸解释道：“他说我不懂门道，非要陪着我去买甘蔗，所以……一大早就来了。”

“‘常存抱柱信，岂上望夫台’，原来是早就到了，”冯素贞笑了笑，“雨下大了，你去把他接过来吧。”

青油纸伞自廊下漂出去又漂了回来，宛若水中的浮萍。

冯素贞毫不客气地从单世文怀里抽出一截甘蔗来：“替我跑腿，居然还中饱私囊？”

单世文委屈道：“冯大人，这是我顺道自个儿掏钱买的！你这是强取豪夺！”

冯素贞面不改色地咬了口甘蔗，细细咀嚼道：“正好，本官就喜欢吃抢来的甘蔗——抢来的甜些。”

单世文叹了口气，将另一截甘蔗塞到梅竹手里：“削好了的，吃起来不费力——我挑的，肯定甜，就是我没得吃了。”

梅竹忙轻快地瞥了一眼一旁的“江洋大盗”冯素贞，见她面上隐隐带着一丝尴尬，忙凑近苦着脸的青年小声道：“——那，我们一起吃吧。”

梅竹已经说得极轻，争奈冯素贞耳力太好，仍是一字不落地听了个正着。她轻咳一声，将那沁凉却烫手的甘蔗背在身后：“夏日骤雨来去匆匆，待雨停了，你们再出去，免得染了风寒——我去书房了。”

说罢，也不等那两人回应，径自离开了。

她走了，余下的两人都松了口气，却是相视一笑。

单世文拉着梅竹沿着长廊紧走了几步，到了夹廊靠水的观景处，掏出帕子在廊下的石板长凳上垫了垫，这才和梅竹一道坐下，变戏法似的从怀里又摸出半截甘蔗来：“狡兔三窟，胸有成‘蔗’，嘿嘿。”

梅竹噗嗤一笑：“你这皮猴子！直接拿三根出来不是正好？”

“咔擦”一声，是单世文咬了一口甘蔗：“这雨不知几时停，我可不要和冯大学士一道在这廊下啃甘蔗。”

梅竹眉头微蹙道：“我家小姐哪儿不好了？”

单世文心知梅竹对冯素贞感情极深，忙解释道：“她自是哪儿都好的——可是，我只想和你一起如此坐着，观鱼听雨啃甘蔗。”似乎是水里的锦鲤也听到了他的召唤，身后的水面传来了鱼儿破水的“哗啦”声响。

梅竹微别过脸，轻嗔道：“我也不知道，你是脑子里哪根弦搭错了，怎么就看上我了？”她声音一顿，抬起脸来，不解道：“你是侯府的孙少爷，明明可以娶个更好的官家女子啊！”

单世文急道：“梅竹，我单家的聘礼都下了，下个月的吉日咱们就成婚了！你此时若是悔婚，我单家二少爷的名节可就没了！”

梅竹啼笑皆非：“别闹，我是认真问的。”

单世文收敛了神情，认真答道：“那我当初求娶也是认真求娶的。侯府孙少爷又怎样？我又不是长子，日后也不需要袭我爷爷的爵，我想娶谁就娶谁！”

他赌气似的又咬了一大口甘蔗，又说道：“再说了，冯家的门第也不差，冯老爷子好歹也曾是一州守牧，冯大学士更是天子近臣。说起来，能烧到冯家的灶，和冯家二小姐定亲，是我这个一抓一大把的侯府孙少爷高攀了才是。”

梅竹低声道：“可你明明知道，我不是正经的官家小姐——”

单世文打诨道：“那我也不是什么正经少爷——好了，别想那些有的没的，把甘蔗吃了吧，待雨停了，我带你去城南的张记吃馄饨！”

许是甘蔗清甜的汁液叫人甜到了心里，许是单世文絮絮叨叨讲的那城南的街市确实有趣，梅竹心里渐渐安稳，笑意重新回到了唇边。

相谈正欢，忽然听到一道困惑的女声自身后传来——

“可我还是不明白，你们俩到底是怎么勾搭上的？”

二人惊得跳了起来，纷纷扭头看去，只见倚水的栏杆外赫然出现一顶硕大的如磐荷叶。荷叶下，一张宜嗔宜喜的俏丽小脸上满是探究困惑之色。

……

寝房里，冯素贞板着脸将一盏姜汤端到窗边。

床上裹成了粽子的人儿撇撇嘴：“我不喜姜味。”

“虽然入了夏，可若是染了风寒可不是玩笑的。”冯素贞口气严厉，“一口气喝了，姜味就没那么重了。”

那人只好认命地接了碗，憋了口气，将姜汤灌了进去。一碗热汤下肚，那人也似乎精神了些，急忙忙打开了话匣子：“江南太热了，他老人家不得已说是要北上避暑，又说想看看皇孙，这才主动说要回来。可是他又把我看得死死的，只让我待在宁寿宫里，你知道的，我这人哪里待得住！多亏了我那大侄子整日里哭闹不休，把他老人家闹得精神不济，才被我找到空子溜出了宫。”

冯素贞将碗撂道一旁，想到她溜出宫之后又是怎样“溜”进了府，仍是哭笑不得：“你回自己府里，怎么不走正门？”

“我这不是怕有人守在门口逮我嘛……我想起来，我这公主府里的池子和护城河的水是通的，我就……我就泅水进来啦——阿嚏！”

冯素贞忙用到床边帮她束紧了身上的薄衾，数落道：“莽撞！”

天香委屈道：“还不是想见你一面……”

冯素贞心头一软，也不忍再多呵责，便伸手触了触她的额头，见并无异常才放了心，低问道：“这次回来，还走吗？”

天香静默了片刻，答道：“待过了秋，我们还是要走。”

许久，冯素贞才又出声问道：“你是几时溜出来的？可吃了午饭？”

见面前的人摇了摇头，她笑了笑：“你不是爱吃鱼么？我让厨下给你做鱼汤吧。”

说着，便起身去吩咐厨下为公主备膳，额外又嘱咐了一句：“——去腥的话，用些酒就是，莫要放姜了。”

天香在外游历一年，身子健朗，用了汤饭之后就没有了初初泅水而来的疲惫萎靡，又变得活蹦乱跳起来，换了衣裳就开始满府的溜达。

此时骤雨早已停歇，天香抱起小花儿在池塘边看起了鱼。

雨后碧空如洗，浓云尽散，阳光也不似晌午稀薄，明明动人，连带着池中五彩斑斓的锦鲤也辉映着五光十色的耀眼光芒。

“浮光跃金，静影沉璧。天气真好啊……”冯素贞感慨了一声，扭头招呼那一大一小过来喂鱼，却见二人盯着远处的墙壁不知在嘀咕着什么。

她只得走近一些——

“公主小姐姐就是从那里游进来的，好厉害！我也要学泅水！”小花儿眼尖地看清了池子靠墙处的入水口，立时惊呼着拍起了肉呼呼的巴掌。

“喏，那边那个护栏我拆了好半天才弄开的！”天香一脸得色。

冯素贞无奈暗忖，看来得让家丁去将那排水口的栅栏再修牢固些。但她转念一想，若是修得太牢固，以后天香再如此不走寻常路可怎么办？

时隔一年余，小花儿也长大了一些，天香泅水进来用了不少气力，才抱了一会儿就撑不住了，忙招呼冯素贞上来帮忙抱过小花儿。

却见小花儿自己从天香怀里跳了下来，笑嘻嘻道：“小姐姐身子不好，令芙自己走就是了！”

冯素贞莞尔一笑，摸了摸花儿毛茸茸的脑袋：“我们令芙是大姑娘了，哪里还需要我抱？”

天香这才想起小花儿已经有了大名，矮了身子嘱咐道：“那令芙走路要小心些，不要掉进池塘里，待你再长大些，我就教你泅水。”

徐令芙郑重其事地点了点头。

一行人沿着曲桥走到了水中央的水榭里，待看到冯素贞苍白的面色和额上涔涔密密的汗珠，天香才意识到小花儿所说的“小姐姐身子不好”是个什么意思，她忙上前搀过冯素贞到一旁的书案边坐下：“你这身子也太虚弱了些，莫非是府里没好生给你进补？”

冯素贞苦笑道：“我经脉受损，虽仍不大吃得住力，但现在能够行止如常，已经是庄嬷嬷调养得当了。”她镇定自若地从怀里摸出了药瓶，干噎着吞了下去：“不妨事，我也是这几日思虑过重，又赶上节气变换，才有些气虚罢了。”

天香心疼不已，又遣了下人去准备热茶：“你啊，还是要养好身子，才能陪着我白头到老啊！”

冯素贞笑着频频点头，在天香的小臂上拍了拍：“你放心，我会好的。”

水榭的书案上零零散散地放着些笔墨文章。

天香眼睛随意一瞟，瞧见案上未写完的半份奏表：

“臣学愧聚萤，才非倚马。典坟未博，谬居内阁之官。词翰不工，叨辱近臣之列。唯知过擢，敢望殊私？银章雪明，朱绂霞映。鱼须在手，虹玉横腰，祗奉宠荣，顿忘兢惕……”

天香看得眼晕：“你这是写的什么鬼东西？”

冯素贞随意看了眼道：“这是谢恩折子。”

“谢什么恩？”

“蜀中进献了一批蜀锦，皇上赏了一百匹与我。”

天香磨了磨牙：“欸，皇兄给了你几匹布你就要写这么骈五骈六又肉麻的折子——怎么从不见你给我写的信多几个字呢？”

冯素贞笑道：“我是心疼你那鸽子。”

天香不满：“你倒也不心疼我。”

“公主可千万别冤枉了咱们冯大人！”桃儿捧着热茶进了水榭，为冯素贞叫起了屈，“整日里五更起二更寝，有时候从宫里回来鸽子都飞走了。写好了信也只能等着下次鸽子来了再寄。”

天香一怔：“怎么这么辛苦？”

冯素贞捧茶啜饮了一口：“去岁陛下刚登基，需要上手的事情极多。他从前一心钻研木工，于政事上多有不懂，又惦记着今年的秋闱抡才大典，遂恢复了前朝的经筵日讲，唤了我去讲课。”

天香眉头蹙起：“这也需要你上心？偌大的朝廷，只有你一个能讲课的不成？”

冯素贞摇了摇头：“自是不缺，只是陛下信不过别人，所以每日听完了夫子们的课，还要唤我过去再讲一遍。加上我也有意督办本届科举，故而不敢懈怠。”