北地水土不好，桂花精贵得很，只有皇家园林里有专人侍弄才能连片成活。

“三秋桂子，十里荷花……”

不知道江南那里是不是能看到成片的灿烂金黄色。

也不需多想，若是看到了，天香定然会写信告诉她知道。

她驻足站了一会儿，贪婪地深吸了口气，将醇和的桂子香气吸入肺腑。

她情不自禁地探出手去，想摘两朵桂花，却在指尖即将碰到花瓣之际缩回了手。

王总管见状上前笑道：“这桂树没有几棵，却是香得不得了。往年这时候，宫里头的尚服局都会有人专门将花瓣收集起来做香囊，待她们做得了，拿几个给冯大人送去。”

“有劳王总管惦念。”冯素贞欠身致谢。

王总管摇了摇头，望着那桂树却出了神：“在宫里头当了三十年的差，宫里头的人来来往往，可这宫里的一草一木啊，却没什么变化，熟得跟老朋友似的——”

冯素贞心头一动，忽然道：“王总管，我将来或许需要一种药物，从别处得来怕不安全，怕是需要劳动老人家一番。”

王总管忙道：“冯大人不要客气，说句实在话，家母是将你和公主当做晚辈来疼的，若有什么能帮得上的，照直说就是了。”

冯素贞细细将所求与王总管言明之后，又在桂花树下静待了片刻，方才调转了步子朝宫外走去。

登车前，冯素贞掀开车帘道：“不忙回府，咱们先去错认水酒楼。”

车夫忙劝道：“近来夏秋节气变换，又才从外头回来。大人身子不好，府里头三番四次叮嘱说不让您喝酒，还是早些回府吧！”

冯素贞闷声不吭地攀扶着到车里坐稳，温和而执拗地说道：“还是去吧，就买一坛桂花酿——我不喝，就放在手边，闻一闻香。”

展眼秋去冬来，又到了年关之际。

清晨里还晴朗的天空过了晌午便是一片浓云叆叇，天黑得较往日早得多。寒风凄切，呵气成冰，不多时便有鹅毛大雪阵阵飘落，路上行人纷纷捂紧了衣袍赶着回家。

京南张府门口却是张灯结彩，鞭炮齐放，一派欢腾景象，只因外出督军剿匪的张绍民张大人终于凯旋。皇帝欢喜之余，开了金口，提拔张绍民入阁。

冯素贞裹着黑貂大氅从马车上跳下来时，本是在门口迎宾的张绍民快走了几步上前迎道：“是张某择时不当，今日这雪来得太突然，冯大人受累了。”

冯素贞面上浮起一丝笑来：“这几年的雪是多了些，天象之事，说不得准，哪里能怪张大人！何况这些微风雪算什么？张大人一去经年，这杯庆功酒，冯某是一定要喝的。”

张绍民笑道：“我府里别的没有，只有着好酒管够！”他不动声色地用眼角余光打量着冯素贞苍白而阴柔的面颊，心里不禁叹道，倘若他当初再稍稍深究一番，这冯素贞的身份怕是早早就能被他揭破。

吉时倏忽已到，高朋满座，重臣云集，张府也开了席。

陈阁老如今贵为丞相，又是国丈，自知身份矜贵，率先起身敬道：“这两年域内刀兵不断，先有察哈尔，后有欲仙帮，所幸有惊无险，尽皆大胜。张大人功不可没！

“此全赖陛下天威宏福！”张绍民忙客气了几句，众人却是不吝溢美之词，对他又大加赞誉了一番。

酒过三巡，菜过五味，张绍民起身入席敬酒，见冯素贞正恬然吃着几案上的几道素菜，便顺手将一碟子红肉推到近前道：“府里的厨子是我同乡，做的也是我家乡风味。这红烧肉是他的拿手菜，冯大人不妨尝尝。”

冯素贞从善如流地夹起一筷子红烧肉放进嘴里，先是皱了皱眉，继而忽然唇角一弯。

张绍民好奇道：“冯大人在笑什么？”

冯素贞温言道：“早知江南人士嗜甜，今日见识张大人府上厨子功力，名不虚传。”

“冯大人可去过江南？”

冯素贞笑着摇了摇头：“没有，只是听说的。”

张绍民四下看了看，见席间一派融洽，不少人围着陈阁老的几案敬酒寒暄，无人注意到自己这边，沉吟道：“冯大人，我听闻顾侯爷要带兵前往承德修行宫，这是什么意思？”

冯素贞坦然道：“漠南三卫既复，辽西境况一时安稳。承德气候宜人，又近牧场，适合修建行宫。方便日后北上避暑。”

张绍民摇了摇头：“冯大人，你我之间，不要说这些虚话。”

冯素贞笑道：“修行宫便是修行宫，张大人有什么疑虑呢。”

张绍民以指沾酒，在冯素贞案上写下一个字来：“我看，顾承恩此去，非因辽西安定，反而是因着这个不安定的缘故。”

冯素贞看着桌子上那个端端正正的“东”字，唇角微弯，低声道：“果然瞒不过张大人。”

张绍民神色肃然：“大人与我借一步说话。”

二人离席而去，到了张府的书斋。

张绍民道：“若我所猜不错，顾承恩去承德修行宫，是假借其名，加固北境防御，将宣大边军分批调去辽东，以便日后伐金。”

冯素贞点了点头正色道：“如今朝中人心厌战，备战之事不宜大张旗鼓。故而以此名目，方便顾帅北上备战。”

张绍民蹙眉道：“此事如此暗度陈仓，不似陛下所为，莫不是江南的太上皇起的念头？”

冯素贞道：“此中内情确实第一时间便告知了江南，不过，这主意是我出的。”

张绍民面色微变：“你竟如此支持对辽东一战？”

“是。”

“冯大人，我这一年里不在京城，于朝事政事多有不知，”张绍民眉宇深锁，神色肃然，“这两年不太平，好不容易察哈尔的战事结了，欲仙帮的余孽清了。陛下才登基一年，正是休养生息的时候，怎么好再发动战事？张某本以为，冯大人身为女子，会心软一些，顾念着百姓生灵，站在主和的一边。我万万没想到，你竟也是好战之徒？”

冯素贞停著思忖一刻，缓声道：“张大人有所不知——陛下因着去岁在怀来的际遇，本来也是不愿与辽东一战的，而我，也是。”

张绍民不解：“哦？怎么，难道是那顾承恩天花乱坠地说服了你们？”

冯素贞摇摇头道：“非也，我固然知道和辽东之战必不可免，但最终使得陛下做出决定的——是，天气。”

张绍民大惑不解。

冯素贞解释道：“五年之内，北地会有冻灾发生！”

“冻灾？”张绍民神色霎时大变。

“张大人通晓经史，应当知道，一旦发生冻灾，北地放牧不行，金国铁骑就会意图南下！故而，此一战，时也，势也。”

张绍民面带犹疑：“我年幼时确实曾听家严讲过，前朝之覆，多多少少也和当年的冻灾有关——但是冯大人如何晓得将来之事？”

冯素贞略一顿，将其中缘故娓娓道来：“天香长公主夏日时候致信与我，道是因着江南恐有虫灾的缘故，顺手查了查地方志，发觉近年来气候异常，一年比一年冷，恐有冻灾之尤。她因而嘱我找宋先生确认此事。我因此寻了钦天监复查前百年冻灾之记述，又请了宋长庚先生做了些测算。据观天所得，每逢日有暇斑，即是冻灾之年。而若然推算不谬，五年之内，将再有日斑现世。”

张绍民默然半晌，终于还是捶掌唏嘘：“若果真如此，那真是太平难得。唉，天不与我——不过，没想到，天香长公主去江南游玩，却如此心系民生，真叫人意外。”

冯素贞不觉展颜，眉宇之间多了几分柔情：“公主她，一直都是个通透细致的人。”

因着天色不佳，张府的晚宴散得较早，冯素贞回府时，心里还记挂着案头的公务，便径直去了书房。

书房里却已经有了不速之客，是个老熟“人”——额上有斑点的“大长公主”，正挺胸抬头地在冯素贞的书桌上踱着步子。

听得窗外寒风呼啸，冯素贞心生怜意，忙唤人来备食水招待这千里奔波而来的贵介信使。

桃儿笑嘻嘻地端了解酒茶进来道：“大人不必担心，就算我们这些下人有不周到的时候，但有芙小姐时时盯着鸽子呢。今日鸽子一到，她就自己准备了水米喂过了。”

冯素贞闻言心下稍宽，接过解酒茶一饮而尽，方才从鸽子腿上取下来信。

也不知这些信笺是否都是背着太上皇匆匆写就，天香鲜少写长信，大多只是只言片语。冯素贞很快看罢了信，顺手塞进了檀木盒子里，而后读起了公文。

夜渐深，窗外的风雪也似乎停下了。冯素贞撂笔起身活动了下肩膀，将桌上的公文拾掇好，不经意地又碰到了那雕花檀木盒。她探指摩挲着那盒子上精致的纹路，想到今夜来信的内容，不觉唇角一弯，顺手将盒子启开，将里头的信笺倒了出来一一展开：

“江南无所有，聊赠一枝春。然江南春，不如你。”

“呜呼，江南嗜甘太甚，浑似甘蔗甜菜不要钱。过为已甚，清甜适宜未若你。”

“酷暑难耐，老头子连道明岁必归京消暑。幸有冰饮酸梅汤。甚熨贴，恰似你。”

“钱塘浩渺，惊涛拍岸如闻铮镗沙场。然若论动人心魄，不及你。”

“三秋桂子，十里荷花，竞豪奢。然若论见之不忘，不若你。”

“此间月饼不腻人，酥香可口，宛如你。”

……

“风号了一昼夜，雪总算下了，却如滚汤撒盐落地不见——江南雪，婉约若你。”

冯素贞逐一将纸笺铺平排好，眼见着天香把她从年头夸到了年尾，终于忍不住提笔写了封回信道：世人皆说江南好，殿下却云江南风情总不如——是我当真有如此好？

信去之后，冯素贞忙碌之余，心里多了几分翘首以盼的期待。

数日后，终于又等到了鸽子带来了回信，却只有四个字：

非也，我瞎。

冯素贞不觉大笑。