冯氏？昏厥？

李兆廷的心揪了起来，他想到近前去问，却被陈阁老拉住了袖子：“兆廷，你是随老夫一道来的，还是不要乱走的好。”

李兆廷喉咙发紧，他本是到陈阁老府上打探消息，却遇到了宫里头来人急请阁老入宫。陈阁老念着他是中书舍人，又是礼部之人，或许会用到他来起草诏书，这才带了他一道入宫。

李兆廷犹豫了片刻，想到自己出门前对刘倩说过的话，将心一横，垂下头随着陈阁老一道去了东宫的书房——素贞，你保重，我会做我该做的事情。

年轻的太医端着好容易煎制好的桂枝汤，轻手轻脚地踏入了寝殿内，相比于外间的纷乱嘈杂，殿内实在显得过于沉静。

一个衣着朴素的白发妇人正坐在床边为皇帝诊着脉，天香公主和王总管站在一旁，各自的眉宇间，都带着一丝忧虑。

天香公主的愁意更重些，她不时朝着偏殿频频张望——那里面，躺着因施功过度而昏厥的冯素贞。

见到太医进来，她的不安终于得以释放：“老人家，药来了！”

太医忙不迭地将药送了过去，那老妇人自然而然地接过药碗，轻轻一嗅，思索片刻道：“虽然药性不足，但皇帝现下血流通畅，血瘀尚未形成壅塞，此药祛风，也算对症，把药喂下去吧！”

天香有些意外：“老人家的意思是？”

老乞婆和声安抚道：“孩子，你的父亲没什么事了，放心吧。”她起身将床前的座位让给了太医，感慨道，“真是万幸，血瘀之症，往往都需要吃上几日的药才能好，却免不了口眼歪斜的风瘫之症。你父亲血瘀惊风，居然能够在如此短的时间内化解，说是奇迹也不为过。”

天香不由得松了口气，但转瞬又急道：“老人家，冯素贞她昏过去了，您去看看她吧？”

老乞婆一愣：“她怎么会——”

“她用内功助我父皇行血，坚持了近一个时辰直至昏厥……”

老乞婆惊道：“什么？你怎么才说，快，快带我去看她！”

几人匆匆行去了偏殿，老乞婆上前捞起冯素贞的手腕，才将两指搭上去，眉毛就拧了起来。

王总管察觉到老乞婆神色异样，忙问道：“娘，这是怎么了？她难道不是累得虚脱了吗？”

“这傻孩子，是耗尽了自己一身的功力啊……”老乞婆又不甘地探了探冯素贞的脉息，惋惜道，“没了，没了，十几年的武功……就这么废掉了……”

天香心中五雷震响，愕然问道：“怎、怎么会这样？她说她之前曾用过这法子……”

老乞婆叹息道：“她学的降魔琴本是柔中带刚的功夫，但因着为你解毒的缘故，她吃了我的药，受了些影响，其中刚强之力得以发散。冬至日那天，她两次骤然聚力施展降魔琴，毁琴断剑，透支得太过厉害，皮肉伤之外也受了些内伤。我曾私下告诫过她不要妄动武功，没想到——”

王总管咬着指甲恍然道：“怪不得，凭她的功夫，小全子挟她入宫却如此容易——就连宫宴冲突之时，她也是一直躲在东方胜身后……”

天香心疼不已：“老人家，她的武功还能恢复吗？”

老乞婆遗憾地摇了摇头：“内功心法的修习，需要天赋，也需要时间。她近日数度施功过度，经脉受损，虽不伤及性命，却是很难恢复从前的功夫了——可惜，可惜啊……”

天香不由得朝冯素贞的脸上望去，那个曾被她腹诽清淡如白水的人，纵然是昏睡，面容也是沉静清隽，散发着宁静与安详。

愧疚、悔恨、挫败、疼惜，种种滋味涌上心头，天香在床边黯然坐下，握住了冯素贞绵软无力的手腕。

另一边，太子听了王总管前来回禀了情形，提了半夜的那一口气也不知是应该松出还是屏住。

良久，太子回过神来，见王总管仍是望着自己，而书房内的其他阁臣的目光聚焦之处也是他。太子终于意识到，此时此刻上上下下都在等着他拿主意。

今日实在发生了太多事情，有生之年，他还是头一次自己独力面对如此复杂的局面。他静思片刻，深吸了口气，吩咐道：“给公主备好床榻，她身上还带着伤，让她不要累着自己。”他转过脸，望着一书房的阁臣，沉声道：“父皇的情况虽然暂时好转，但还请诸位阁老先将遗诏拟好，在宫中待命。今夜，便辛苦诸公在东宫将就一下吧！”

众臣纷纷答道：“殿下何出此言，此臣应尽之义也！”

随着窸窸窣窣的声响，李兆廷摊开纸笔，忍不住朝着偏殿的方向望了一眼。然而，隔着门墙，他什么都看不到。

他定了定心神，饱蘸了浓墨，将阁老们字斟句酌的词句一一落于纸上。

天色赤红，北风怒号，铺垫了半宿，终于在后半夜洒下了雪。本以为会是鹅毛柳絮，但空中飘飘扬扬的，却是细盐一般单薄。

一夜过去，雄鸡三唱，天光破晓。

东方侯府里，东方胜用冷水洗了把脸，听府里的嬷嬷回禀小皇子昨夜到了府里，哭闹到深夜才睡，一时心下怅然。他暗自想着，今夜不能再如昨夜那般撒手不管，定然要好生安抚那孩子才是。

陈百寿在一旁轻咳了声：“侯爷——那个女人，现在在京城。”

东方胜面色一变：“她又不是汉人，一路上是怎么过来的？”

陈百寿尴尬道：“之前折损了几个弟兄，我们当时就地在宣化招了几个新丁。她改装易形，打晕了朱老九手下的一个新兵，混在行伍里跟来的——您也知道，朱老九一向粗枝大叶……他只知道自己属下人数对了，其他的没细查。直到昨夜她险些摸进小皇子房里，才被属下抓了个现行。”

东方胜咬牙切齿：“让朱老九给我把她送走，我现在正心烦着，没空处理这些事！”

陈百寿唱诺之后退了下去。

东方胜不自觉地摸了摸怀里的一件物事，思绪一动——却不知，那宫里现在是什么情形？

雪飘了半夜，御花园里一片银装素裹。若是往昔时光。菊妃定然会遣了宫人前来收集新雪泡茶，但今日，宫人们都没有这份心思。往日莺声燕语的菊妃寝宫里，只有笃笃的木鱼敲击和女子喃喃的念经声绵绵回响。

这漫长一夜，除了那殿中昏睡着的二人，东宫上下无人入眠。

皇帝做了悠长的一个梦，在梦里，他有着无限的精力和体力，在金戈铁马、美酒美人中恣意挥洒，放声大笑。

笑声戛然而止，一丝空落落的索然油然生出。他神识一散，梦中的一切幻影渐渐变得虚浮而飘忽。

他慢慢地睁开了眼。

“父皇，您醒了。”太子熟悉的声音在耳边响起。

皇帝目光移了过去，看到太子眼神倦怠、双目通红，神情里不见悲喜，却是松了一口气般的释然。

他哑声问道：“朕这次，又是睡了多久？”

“没多久，不过一个晚上。”太子一边回答着，一边唤了宫人入内，伺候皇帝洁面洗漱。

不多时，一直在东宫待命的太医和阁老们也纷纷前来觐见。

众人七嘴八舌将昨夜的惊险情形说得活灵活现、宛若亲见，一番“万幸”、“大幸”又兼痛哭流涕的感概之后，太医轮流上前诊脉，确定了皇帝暂时无虞。

见此情况，阁老们纷纷转眼望向太子，神态中带着些不安，太子颔首道：“孤会将昨夜拟的遗诏烧了，诸公辛劳，便回去休息吧。”

众阁臣不自觉地松了口气，谢过恩典，各自离宫回府了。

因着皇帝险些惊风，太医们讨论了阵子，还是让皇帝暂时在东宫休养，待到再好些才好移动搬回寝宫。皇帝不置可否，服了药后，便闭目养起了神。

闲人尽去，一室静寂。太子见皇帝仿佛睡了，便轻手轻脚地收拾起案上的遗诏，预备生个火盆烧了。

床上的皇帝忽然开口道：“你做得不对。”

太子动作一滞：“父皇指的是什么？”

皇帝睁开眼：“你不该叫太医来救朕，你应该让朕就这么病发而死，你才好顺利地登基！现在我活着，你就算登基也需尊我为太上皇，你拿不到所有的权柄！”

太子胸口发闷，仿佛被人一拳捣在了心窝上：“儿子生出了不臣之心，父皇竟然不加呵责吗？”

皇帝别开脸看向另一边：“你会有此心，倒是有几分血性，有些像朕了。”

太子哑了半晌，自失一笑：“不过，在心肠软硬上，我和天香，大概是这辈子都像不了你。”

皇帝冷哼了声：“是，朕心肠硬得很，你们却都没学到。这世道人心险恶，你们却如此心软，日后，怎么对付得了其他黑心肠的虎狼啊！”

“呵——”太子忽然笑了起来，“父皇，儿臣突然觉得很庆幸，庆幸这世上还有天香、还有冯素贞这样的人在。”

听到那个名字，皇帝心里也闷了起来：“那冯氏贱妇诓骗了朕的女儿，定然不能轻饶了！她现在在何处，天香又在何处？”

太子冷笑道：“您口中的那个贱妇昨夜耗尽功力救了您的性命，昏了过去。天香昨夜两头侍疾，不敢入眠。今晨是我看不过眼，才将她赶去休息了。”

皇帝双目眯起：“呵，那贱妇倒是个会收买人心的。或许，你们吃她这一套，但朕，不会为之所动。”

太子哈哈大笑起来——却是被气得：“父皇，儿臣很好奇。在您心里，是不是所有人，都只是为了个人私利行事，都可以用私利收买。这世上从无善恶，只有利弊？”

“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往——”皇帝神色沉肃，认真叮嘱道，“皇儿，你只要想通了这一点，朝廷里，就没有人能踩在你头上。”

太子脑子一热，将桌上的几份遗诏兜起，一股脑地扔到了床上，愤然道：“既然父皇欣赏儿臣的血性，那就请父皇选一份称心的遗诏出来吧！”

皇帝呵呵一笑，竟有些欣慰道：“这才对……”

他苍老的手指颤颤微微地拾起一张张纸，认真而吃力地读了起来。

说是数稿，其实内容大同小异，只是措辞语句有些差别罢了。皇帝挑出了最为雅驯的一篇，抑扬顿挫地诵读出声：

“朕以薄德，获嗣祖宗大位，盖今三十有一年矣，享国久长，累朝鲜闻……”

“朕少随太/祖征战四方，定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲；御极以来，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有辜先帝付托。虽不自谓移风易俗，然太平治世，兴文宣武广及女子，藏富于民家给人足，纵德泽未洽于天下，亦可称耶……”

读到这里，皇帝忽然大笑出声：“哈哈哈哈……写得好，写得好，这是哪位阁老捉的刀？”

“是中书舍人李兆廷写的。”

皇帝饶有兴味地又读了一遍：“兴文宣武广及女子……这李兆廷倒是惯会给朕戴高帽子啊……朕模糊记得，此人是不是和冯家有些干系？”

太子隐隐也琢磨出内里的意味来，喃喃道：“他……本来应该是冯家的女婿……他这是在替冯素贞洗罪开脱啊……”

“那就难怪了！”皇帝感慨一声，继续读了下去——

“向惟敬天助民是务，然年岁日长，筋力衰微，乃过求长生，遂致奸人欲仙乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻，既违成宪，亦负初心。迩者蒙天获示，方图改彻，而比者遘疾，日臻弥留，补过无由，思及惟增愧恨……”

“继而临终罪己：因言获罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者释放复职。欲仙帮余孽，查照情罪，各正刑章。斋蘸采买事物尽皆停止，斜封墨敕得官悉加罢免……”

“好，好，好！”皇帝连叹了三声，“好一个临终罪己……寥寥数语，拨乱反正，妙哉，妙哉！”他抬头笑道：“就用这篇吧！”

太子痛声问道：“父皇，你怎么会变成这样？”

皇帝神态从容：“哪样？”

“‘定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲，’”太子神色微动，声气也随之拔高，“‘过求长生，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻’，您本来是个英雄，为什么，为什么你会变成这样？！”

皇帝微微抬起下颌，傲然道：“你懂什么！若不是朕定下驱狼逐虎之策，你这榆木脑袋，现在怕还是满脑子木鸟！”

太子反驳道：“木鸟……我为什么会寄情于木鸟，父皇你不知道吗？若是你如其他父亲那般对我，若是你让我知道父慈子孝，我至于韬光养晦如履薄冰吗？！”

“父慈子孝……”皇帝一愣，目光涣散了些，“你这傻儿，世上哪有那么多的父慈子孝啊……”

他沉思片刻，似是鼓起了勇气道：“你知不知道，其实朕是庶子。”

太子一怔。

皇帝继续道：“太/祖起兵之前跟着李成梁平辽，收服失地，驱除鞑虏，是一等一的英雄豪杰。你的祖父、我的父亲是太/祖嫡子，却是个耳根子极软的，呵呵，就是个软蛋！”

“父亲的元配夫人嫁给父亲五年无所出，这才给侍妾停了绝子汤，朕的亲娘不走运，头一个怀上了朕……”皇帝眼光微微一沉，“然后便是留子去母。”

“朕一直以为朕是嫡出的少爷，直到，直到十三弟出生，朕才看到朕一直叫娘的那个女人眼中，真正泛起了慈爱的光，”皇帝冷笑起来，“世人皆道我少年英豪十岁就从军，跟着太/祖武皇帝征讨。却没人想过，就算武皇帝不曾南面称帝，我也是侯府的孙少爷，生来就是落地的富贵，根本没必要刀光剑雨里去挣前程！”

没等太子细思清楚，就听到皇帝轻飘飘地补了句：“还不是那个女人，怕朕挡了她亲生儿子的富贵，百般设计把我逼去了辽东，逼去了那个修罗场。”

皇帝哈哈大笑起来：“你觉得自己在怀来经历的事情，可怕吗？那算什么！你可曾有从尸山血海里爬出来，惊恐地发现方圆十里地，只有自己一个活物？朕只能凭着太阳的位置断定方向，一步一步拖着伤腿走了一天一夜，才走过那二十里地回到营帐。朕回去的时候，所有人都以为见了鬼！”

“十五岁，到祖父南面称帝时，朕身上已经满是疤痕，其中有三条都是为太/祖挡的箭。”

“太/祖登基三年就去世了，所有人都没想到他会传位给最不成器的父亲，我却知道，他传位给父亲，是因为我，”皇帝一哂，“那个女人，居然又活动了心思，千方百计地想让父亲册立十三弟为太子。笑话！朕是好色，朕是嗜杀，但朕知道怎么平天下，知道怎么做皇帝，要是十三弟那个富贵窝里养出来的坐了这把龙椅，辽东那帮不安分的鞑子随时都会如前朝一般兵临城下！”

“父亲果然听了那个女人的话，想改立东宫，呵——”皇帝目光一凛，“朕没给他这个机会。”

太子脊后生寒，顿时挪开了目光。

皇帝恍若不觉，继续道：“朕二十岁就登基做了皇帝，朕没杀那个女人，让她做了太后。立国之初，辽东并不太平，朕南征北战，故意让膝下空悬，登基十年未立东宫。朕知道那个女人一定不会死心。朕由着她上蹿下跳，让她亲眼看到自己疼爱的亲子被朕养废。哈哈，朕由着那个女人从希望到绝望，让她在憾恨中吐血身亡。”

“朕不是变成这样，朕，一直都是这样，”皇帝望向太子，神色坦然，“皇儿，朕也很遗憾，遗憾没能像祖父教我那般教育你。但朕亲缘浅薄，骨肉相害的事情见多了，实在是没有勇气养大一头狼。朕不知道，朕的选择，是对是错。朕长生梦碎，身后事也和朕没什么关系了，就这样，你动手吧！若是不知道应该怎么做，就去问王总管，下手要干净，莫要让外朝生了疑！”

语毕，他合上了眼，仿佛引颈就戮一般，等着儿子的决定。

却听到“吱呀”一声响，有人推开了窗，干净清冷的空气自外间涌入，将室内的沉闷郁气置换了个干净。

皇帝困惑地睁开眼，看到太子正站在自己身前，那张酷肖自己的年轻面庞上满是悯然。