一人低声问道：“单世文，我们如何出宫？就如此坐在马车里头正大光明地出去？”

“驸——你不用担心，这马车是特制的，因着宋先生之前做过更改，所以底下有减震的中空夹层在。我来时已经做了处理，你们藏在这马车的夹层里，自是可以出了宫去。车上已备好了金银细软和文书路引，我会带你们南下徽州，去寻一个栖身之地！”

冯素贞怔了怔：“她也来了吗？”

单世文紧张道：“什么？”

冯素贞声气柔和了几分：“你不是一个人进宫的吧，否则如何能赶马车入宫？”

单世文明白了她问的那个“她”是谁，回道：“公主殿下去面见陛下了——我们必须在宫门落锁前出去，快些上车吧！”

冯素贞颔首，转身对冯少卿道：“父亲体丰，先上车吧！”

冯少卿连连点头，笨拙地爬上车在拆开的夹层内躺下，冯素贞随之跟了上去。

单世文左瞧右看，见周遭无人，松了口气。

他正要上车去把夹层恢复原状，却看到冯素贞跳了下来，他惊问道：“你，怎么还不躺下？”

冯素贞答非所问：“我父亲睡着了，醒来后可能会闹一阵子，你不要理会，径直带他走就是。”说罢，她深施一礼，“有劳单侍卫急公好义，若有机缘，冯某定当报答！”

单世文退开两步，朝车内张望了一眼，见翻起的挡板已经被冯素贞盖好：“你——不行，我可不是什么急公好义，我只是尽忠职守！公主将你托付给我，我就必须得将你带走！”

冯素贞微微一笑：“单侍卫，你是不是，一直觉得公主是个很好的人？”

单世文不假思索道：“我们公主自然是很好的！不然，怎么被你骗了，还要一直替你周旋隐瞒？又怎么会，自己带着重伤劳心劳力地……所以，你不要辜负她的好意啊！”

冯素贞低下头，长长的眼睫微微翕动，她将手抚在身上暖和柔软的黑色裘衣上：“是啊，一直以来，都是她将我护在身后，我才得以在这场戏里周全保存自己。”

她抬起头来，眸子里绽出柔和的光芒来：“她从来没有将欲望强加于我，从来没有逼迫于我，她委屈的，一直是她自己——所以，这一次，我不能逃，我绝不能逃！”

东宫的书房里常年堆着木工材料，便是冬日，也不好轻易燃起炭盆，只烧了地龙，室内也只在太子的案前点了几盏灯。

太子在案前查看着奏折和邸抄，还有二十几日便是大年，手头堆积的事情实在是不少。

他伸手去触了触已经半冷的茶水，却压到了一张纸，他目光移动过去，看清了那张纸的文字，内心泛起了一丝涟漪。

门外有人叩门，太子信手将那信纸凑近烛火烧了，随口道：“进来吧。”

他将烧着的信纸丢到地上，用绣着麒麟的靴子将它踏灭，他听到进来的人脚步轻微，便道：“那三人走了？那可以把调开的卫兵调回去了。”

来人沉默了半晌，忽然道：“单世文深夜进宫，是先见过了殿下吧？”

听到这熟悉的、却柔和了许多的嗓音，太子一愣，抬起头来，看到了冯素贞那张熟悉而又陌生的脸。她的头发重新挽过，仍是梳成了男子发髻，窈窕的女子身形有身上宽大的官袍遮掩，在昏暗的烛光下，仍然是一个面容俊俏的小郎君。

太子长眉扬起，朝着门口望了一眼，看到王总管正朝着他施礼。太子颔首，摆了摆手，王总管便将书房的门带上了。

太子抬眼望向冯素贞，叹道：“果然瞒不住你啊——是，没错，放你们出去，是孤默许了的事情。只是，你走便走了，又回来做什么？”

冯素贞长身一揖：“民女冯素贞，谢过殿下今日在金殿上的活命之恩。”

太子轻啧一声：“你折回来便是为了向我谢恩？那大可不必，我在殿上保你，只因我曾在天香面前起过誓：无论我是太子还是皇帝，绝不伤你分毫，也绝不许你在我面前为人所伤。”

“原来如此……”冯素贞若有所思道，“殿下为何会答应公主这样的事？”

太子道：“她是我妹妹，是我在这世上最亲的人，她来求我，我自是会答应。我初时还不太明白，明明是她受了伤，却要为你求恩典。现在，我却是懂了……”他长叹一声，“我妹妹带伤进宫，递了条子给我，说父皇那边，她去周旋，我只要把你放走就行。”

太子重新将视线投到冯素贞身上，见她神色不明，若有所思，便又说道：“天香如此待你，孤便爱屋及乌。今日在殿上，父皇给了你两个选择。但孤不想娶你，也不勉强你嫁给谁，我妹妹又不许我杀你，所以，孤现在给你第三条选择：隐姓埋名，隐遁江湖，让冯素贞这个名字，就此消失吧。”

冯素贞长揖及地：“殿下，其实，还有第四种选择。”

“哦？”太子疑虑。

冯素贞起身，一字一句道：“我继续留在朝堂，庶竭驽钝、倾我所能，助您成为一代明君。”

太子蹭地从椅子上站起，一摞已看过的邸抄倾倒了半边，将桌边那半凉了的茶盏打翻在地，响起一片破碎的“砰啪”之声。太子一边手忙脚乱地扶起邸抄，一边手指遥遥点了点：“冯素贞，你、你好大的口气啊……”

冯素贞箭步上前，一边帮他将散落在地上的邸抄从茶水中抢救拾起，一边说道：“殿下，我自知我自己并非旷世奇才。但我有没有状元之才，有没有庶务之能，您是亲眼见过的。若是殿下认可我这点才干，便请殿下考虑我所说的事情！”

太子把邸抄搬到另一边，辩驳道：“是，你是聪明，你是有才华。但，但你是一个女子啊，我朝从来没有一个女子当官的先例。”

冯素贞不卑不亢：“所谓先例，就是要人去破的。太子你以太子之尊醉心匠人技艺，又有多少先例呢？我已经以女子之身当了状元，以女子之身成了驸马，便是继续以这个女子身份做官，又有什么不可以的？”

太子甩了甩手上的水，气道：“之前你是伪装成男子的，眼下你的身份已是泄了，不可能再装下去了。”

“反正已经泄露了，此事不论如何都是皇家的笑柄，殿下为何不将我这人的些微能力用到极致呢？”冯素贞退开两步，“要知道，堵不如疏，静不如动，皇家杀了我或者逐了我，天下只是少了一个冯素贞。但殿下若是留下我，您身边就会有一个只忠于您的孤臣。”

“孤臣？”太子微微挑起了眉，困惑地望向她。

冯素贞解释道：“您自幼便在皇上的霸道之下长大，乃至于到了成年，仍然没有自己的臣属，没有自己的幕僚，甚至没有可以亲信的外家。朝中大臣拥护您并非出自对您的忠诚，而是出自对正统和长君的认同。而张绍民对您的忠诚，您敢全心全意地相信吗？他也只不过是拥护正统的士大夫罢了，而您缺少的，是亲信，是无条件的忠诚。”

太子觉得有些好笑：“冯素贞，铁打的龙椅，流水的官，天底下人才那么多，我不缺你一个。”

冯素贞眸光一沉：“民女知道。”

太子嘲讽道：“那你凭什么说服我？凭什么我就能全心全意地相信你呢？天下就只有你能给我无条件的忠诚不成？”

冯素贞长叹一声：“因为，我有把柄在您手上。”

太子不耐烦道：“你是女子这事，过了今晚，怕是半个皇城都要知道了，算什么把柄！”

“不，不止是这一件事。”冯素贞顿了顿，撩开下摆直身跪下，用她平生最为郑重的口吻说道，“我最大的把柄，是天香公主。”

太子觉得自己应该是听错了：“你说什么？你再说一遍！”

冯素贞如他所愿，重复道：“我最大的把柄，是您的妹妹，天香公主。我倾心于她，爱慕于她，对她怀着不可言传的爱意。我愿意为她赴汤蹈火，也愿意为她的哥哥效忠，竭尽所能。”

太子瞠目结舌：“你……你……我得去找个嬷嬷来给你查验一下，看看你到底是个什么东西！”

“不必——”冯素贞凄然苦笑道，“我是冯素贞，是货真价实的女人。”

“正因为我是女人，若您信我，用我。我将没有亲族，没有子嗣，没有士大夫和勋贵的支持——我所有的，只有一点才干；我所能倚仗的，只有您的信任，我会全心全意地效忠于您。”

太子心神已乱，再也没法保持沉稳，索性气道：“你这疯子，傻子！”他越想越生气，想上前教训冯素贞，又想起这人是女人——而且自己决计打不过她，便强忍住，骂道：“你、你居然敢觊觎我妹妹！”

他越想越是恼火：“亏得天香如此真心待你……你居然对她——”他忽然一噎，结巴道，“天香，是早就知道你的身份了吧？”

冯素贞默然颔首：“公主从一开始便知道。”

太子心里隐约知晓了些什么，而后更乱了起来。

他心事重重地静思了片刻：“你别跪着了，先起来吧。”

冯素贞从善如流站起身来。

太子左思右想，最终慎重道：“孤没有给你任何许诺，孤也没答应什么。有什么事，都等孤见过天香之后再确定。”

他朝外面喊道：“王总管，去父皇寝宫，将天香公主请过来！”

外面有人闷闷应了一声，而后就听到脚步移动的声响。

书房里陷入了诡异的沉默之中。

太子重新翻开了桌上的邸抄，眼前的字每个都认识，却连不成句，失去了它应有的意义。

太子烦躁地将它丢到了一边，又觉得不对，伸手捞了回来。

冯素贞忽然开了口：“殿下，您已经不满足于只做太子了吧。”

太子心惊肉跳，怒斥道：“冯素贞，你在说什么？”

冯素贞不惊不惧：“皇上昏迷的那几日。张大人明着离京剿匪，暗里私调京营入宫，王总管又对您鞍前马后，以至于皇上能够差遣的人居然是平素掌灯弄炭的顾全。而现在，一向专心于木工火器的您居然开始主动临朝理政——您是不是也觉得，改朝换代的时机已经到了？”

太子重新坐下，伸手去够茶盏，却摸了个空，他只好合眼定了定神。

即使闭着眼，他也感受到了冯素贞凝视自己的目光。

太子不自觉地低头摸了摸腰间的竹筒，却又看到了地上那未烧完的残灰。

他慢慢抬起头来，直勾勾地望向冯素贞：“冯素贞，你确实是个聪明人……如果不是妹妹遇袭，我也不会走下这一步。”

冯素贞面色一变，心头豁亮起来。

太子继续道：“冯素贞，冬至夜公主府里的刺杀，张绍民好生查了一番。虽然那批刺客没了活口，但到底因为行事匆忙留下了些蛛丝马迹——我们断定，那是父皇的手笔。”他稍一停顿，打量着冯素贞阴柔的面颊，“或许今时今日，此事应该重新看待，但，你明白我知晓此事时的心寒吗？”

他失声骇笑起来：“天香，我的亲妹妹，他的亲女儿。他居然为了一个欲仙而大发雷霆，派出死士下此杀手，差点让天香丧命！我不是一个聪明的太子，但他确实是一个糊涂的帝王！一个不称职的父亲！”

冯素贞很是理解太子的感受，她无言相劝，只得缄默。

太子平素木然惊惶的脸上，露出了鲜见的漠然和恨意来：“他做出这种事情来，半点不奇怪。昔日我被冤枉，他把我赶出宫去。我立了功，他不赏我，只是防着我。东方胜追杀过我，他不顾惜我，他只想着这个棋子还能利用，他教我把人的价值榨干——在他眼里，我也只是枚棋子。”

冯素贞忍不住叹息道：“控而不死，纵而不乱。陛下打熬帝王心术，已经入了迷。”

太子拍案而起，咆哮起来：“什么帝王心术，什么权衡之道，他被这些东西弄得沾沾自喜，他忘了，忘了他自己是个人，是个父亲！”

吼过之后，太子有些气促，声音复又转低：“是，我是榆木脑袋，我不聪明。我的木鸟没有心肝，不能飞。但我有心肝，我有火气。”

太子冷笑道：“你看的没错，是大伴助我将京营士兵藏于宫中。而张绍民确是离京剿匪，同时，也是替我做说客去了。各州各卫他走过一遭，天下人便都会知道，我这个形同虚设的太子，已经可以当政——而他，不过是个求仙问道却被妖道戏耍，落了大笑柄的老糊涂！”

话音未落，门外突然哗声大作，有近在咫尺的声音疾呼道：“陛下——陛下，您怎么了！”

还有一道熟悉的女声响起——“父皇，父皇！来人，传太医！”