太子为了接仙台不分昼夜地熬了这些时日，原本白皙丰润的模样也变得黒瘦清癯了许多。冬至日转瞬即至，他需得进宫禀告接仙台的工程进度，便暂时丢开了督工之事，回宫面圣。

虽然天色已晚，但风尘仆仆的，实在不好直接觐见，太子便先回了东宫稍作休息。正沐浴间，忽听闻皇帝已到了门外。

皇帝打量着太子的书房，随处可见的仍是木工刀具和木料，这个痴儿，便是现在开了心窍也从未丢掉过自己的爱好。皇帝摇了摇头，目光一动，看到太子从接仙台工事带回来箱笼里露出了一角黄色的纸张，皇帝上前翻开查看，只见里头堆着成摞的邸抄，显见的是翻看过了的。

他颇有兴致地走上前去，随手翻了翻，看到不少太子的清隽小字，俱是对内阁决议的一些看法。

“北地既恐因战春荒，何不依怀来例？官府出钱纳粮，以粮济民，以民修城，以工代赈，则民安而城固。”

太子匆匆奔进来行礼时，皇帝回头问他：“若是官府没钱，如何出钱纳粮啊？”

太子顿了顿，道：“财如流水，动则生，静则涸。官府没钱，便去向有钱的人借，再用其他的利益相交换就是了。作为官府，若是连这都想不到做不到，便不如换了人去做！”

皇帝笑吟吟道：“这是谁教你讲的？”

太子坦然道：“是驸马妹夫教我的，”他顿了顿，严谨地补充道，“他倒是没教我讲，就是和我说了这个道理而已。”

“驸马……”皇帝眼中闪过一抹异色，“怎么他说了你就听了呢？”

太子怪道：“驸马、妹妹、宋先生、张绍民说的话，我都有听啊。我今日只是回来一晚而已，那张绍民也非要我带回来，光看还不行，看了还必须得写批注！”

“嗤……”皇帝忍不住笑骂道，“你这个木头脑袋！接仙台怎么样了，可赶得上冬至之日？”

太子精神一振道：“接仙台已经基本落成，台高三丈三，用了中空的石柱基底，台子上鎏金化银，金光灿灿地，很是漂亮，父皇你去看了就知道了！只是周遭的围墙，和后面的屋宇等等，还尚未完善——这些工期不短，怕是要有个一年半载才好。”

皇帝不在意地摆摆手：“无妨，只要台子好了，能接到仙就好！”他又翻了翻邸抄，不觉有些欣慰：“看到你现在的样子，朕，也能放心地去登接仙台求仙问道了。”

太子迟滞了片刻，期期艾艾道：“父皇……儿臣不通什么得道成仙的事，但是听闻都有历劫历难之说，儿臣担心父皇……”

皇帝面上难得地浮现出了一丝暖色：“但是，你和你的人，会保障你父皇的安危，是不是？”

太子垂下头：“是。”

冯素贞借口更衣从吏部的酒席里逃了出来，用冷水洗了把脸，好容易消去了脸上的酒热。她不耐烦听吏部尚书的一再挽留，就托一个小厮过去替自己致了辞，从侧门溜了出去。

月光不盛，繁星满天。

她又揉了揉脸，脸上酒热还是烫人，真是的，这些官老爷们，就不能喝些不醉人的桂花酿么？

跨进公主府时，她当真隐约闻到了桂花酿的味道，难道是幻觉不成？

她很快就知道了，不是。

正堂里滚了一地的酒坛子，还趴着两个人。

当然，也有站着的，庄嬷嬷和杏儿正站在一旁连拉带拽地对付抱着柱子不撒手的天香，天香正对着柱子情深意浓地说着什么。

见到冯素贞回来，两人有些尴尬，眼前的场景怎么都解释不过去。庄嬷嬷只好自责道：“驸马，是老身的错，老身没看住公主，让她一下子喝多了。”

冯素贞默默数了下地上的坛子数：“这哪里是喝多了，这简直就是一头掉进酒缸里了。”

她到了天香身旁，犹豫了下，环住天香的腰身，杏儿和庄嬷嬷从旁把天香的手掰开，三个人合力，总算把天香从柱子上扒了下来。

见柱子没了，天香一拧身，直接手脚并用地抱住了冯素贞，头还不住地乱蹭，嘴里依然在叽里咕噜地说着什么。

庄嬷嬷忧心忡忡：“驸马，公主这说的什么？莫不是中邪了？”

冯素贞拧眉细听了了一会儿，有些诧异，不确信地说：“好像是暹罗的番邦话？”

几人费了九牛二虎之力，总算把天香挪到了卧房，庄嬷嬷忙备了热水和醒酒汤去照顾天香了。

冯素贞回到正堂，看清楚地上一个是桃儿，另个居然是刘倩。

她怀疑起自己的眼睛来，问杏儿：“这是怎么回事？”

杏儿愤愤不平地讲述了今晚发生的事情：

“李夫人晚上悲悲戚戚地找过来，说是和李大人吵了架，父母又不在京中，无人投奔，只好来找公主。”

“公主好言问了几句，听说是因为李夫人动了李大人的琴，李大人直接就吼了她。公主当时就气炸了，挥着甘蔗要去打李大人，被李夫人拦下了。”

“公主和李夫人一起吃饭，说让李夫人喝些酒好将那个没心肝的忘掉。两个人一边喝一边数落李大人。公主劝李夫人改嫁，李夫人不肯，哭哭啼啼地越喝越多，还央求公主派了单世文去李府知会一声说自己在此处。公主生气，也是越喝越多。”

“桃儿拦不住她们，就说喝多了驸马回来要生气的。公主先是听进去了，后来跟桃儿耍赖说这酒就跟水一样，不会醉的，不许告诉驸马。桃儿不信，喝了一碗，然后就倒了。”

“后来李夫人也倒了，公主就端着酒碗去找柱子喝酒……”

冯素贞听不下去了。

她不好去动刘倩，便又唤了粗使婆子进来，把她搬进了客房。

待一切收拾停当，已是月上中天。

冯素贞凝眉想了想，对杏儿道：“李兄太不像话了，我去城南李府教训他下。你们照顾好那三个醉鬼，多喂她们喝些水。”

杏儿连连点头：“驸马，要不要带甘蔗？”

冯素贞哑然。

夜已深，花房里点起了烛火，菊妃虚着眼睛，借着微弱的烛光挑选着适合泡茶的花朵。

一道人影摇摇摆摆地出现在她身后。

菊妃将手里的菊花减掉根茎，慢慢起身道：“原来，本宫还是唤得动你的。”

“娘娘，老奴惶恐，”一顶金黄色的高帽向她行了礼，而后抬起，露出了她所熟悉的市侩的面容，“娘娘召见，老奴是丁点儿没带犹豫地就跑过来了！”

菊妃把菊花放进碗里：“你以为，你这些日子和那天香公主勾勾搭搭的，真当本宫什么都不知道吗？”

王公公拈着拂尘摇着身子：“娘娘，这是怎么说的？老奴是皇家的奴才，自然听皇家人的话行事。娘娘的话，公主的话，老奴都是听的。”

菊妃哂笑：“那好，本宫问你，皇上今日在东宫待了不短的时间，他和太子都聊了些什么？”

王公公老实回应道：“还能聊些什么，皇上心里头就那一件事儿，也就是问问那燕山里头的台子搭得怎么样了而已。”

菊妃摇头笑笑：“没想到啊，以前太子只会做木工，他嫌弃；现在去造台子了，他倒是成了慈父了。更没想到，一年前还是傻愣愣的太子，现在也学会讨他父皇的欢心了。你说，如今这情景，是谁造成的呢？”

王公公弓着身子：“娘娘，父慈子孝，这是人伦天性啊！”

菊妃气势一顿。

她收起了嘲讽，眉宇间凝上一丝愁意：“罢了，我也不跟你绕弯子了。如今这场面是谁一手造就的，你我心知肚明。我问你，若是我和那天香公主对上，你觉得，我能赢吗？”

王公公深深弯下了腰：“老奴劝娘娘不要和天香公主为敌。”

菊妃讶然：“为什么？”

王公公一字一句道：“因为不论天香公主是胜是负，娘娘你，都不会赢。”

菊妃怔怔看着王总管金黄色的帽子，忽地笑了起来：“我此时倒是有些羡慕你了，你这老阿监眼里只有那黄白之物，是个无情之人，任谁输谁赢，你的心都不会输。”

“娘娘错了，这世上哪儿有无情的人呢？”王公公辩了一句。

菊妃不欲与他多辩，便说道：“你帮我去请天香公主，我要见她。仔细着些，莫要让旁人知道了。”

这旁人指的是谁，王总管心里自然清楚，他垂首应了声是。

夜已深，万籁俱寂，行走在四九城的御街之上，只听得到呼呼的风声。

只是这一片寂静之中，除了风声，还隐约有着熟悉的声线。冯素贞自小学琴，耳力敏锐，瞬间就捕捉到了那一丝若有若无的音声。

那曲调实在太熟悉，她不由自主地就朝着那音声来源处走去了。

城南李府，到了。

冯素贞没有叫门，翻身上了墙，

一盆火光的映射之下，李兆廷盘腿坐在庭院里，腿上架着昔日的订亲之琴。

那火光里燃烧着的，是圆形的纸钱。

冯素贞站在火光所不能及的阴影处，静静看着他将那一曲弹了一遍又一遍。

“枝上花，花下人，可怜颜色俱青春。昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落……”

火光摇曳，照得李兆廷脸上明明暗暗，却看得出他极为认真的模样。

她探了探头，想看清那琴的模样，却不防脚下一滑，不得不空翻旋身落地。

李兆廷停了动作，抬头循声看去。

他借着月光看清了冯素贞的脸，他倒抽了一口凉气，没有说话。

冯素贞足步一顿，上前一步道：“李兄，大半夜的这是在做什么？”

李兆廷醒过神来，哀切道：“今日，恰是我一个朋友的忌日。我无以凭吊，此琴为故人所赠，只有清弹一曲，聊慰哀思。”

原来，竟已有一年了啊……

冯素贞微微一顿，继而秀眉慢慢扬起，露出一个森森冷笑来：“李兄，莫非就是为了这一缕幽魂，你就将尊夫人吼出了家门？你真是好出息啊！”

李兆廷垂首道：“这是我的错，我当时听到弦声有异，以为倩儿毁伤了琴，这才一时冲动说了重话。内子幸得公主容留，明日我会登门造访，求得夫人原谅，将她接回来。”

冯素贞寒声道：“只是求原谅？李兄，你以为，你亲手楔下了钉子，钉进了骨骼，伤得人血肉模糊之后，只要把钉子拔出去，就可以忽略那孔痕吗？”

她不知怎的，心中为那刘倩燃起了火：“你只知记挂这你心里的亡灵，你可曾好好想过，这一年多来，是谁在你身边默默陪伴？若是你对李夫人毫无感情，就利落一点，离开她，放她一个自由；若是你为她所触动，就抛开那个亡灵的影子，摘下故作情深的面孔，好好履行一个丈夫的责任。”

李兆廷何尝不知此理，他沉默片刻，放下了腿上的瑶琴，站起身抬头定定盯着眼前人的眉眼：“我只想最后问你一次，你究竟是不是冯素贞？”

“李兄啊李兄，时至今日，你居然还在纠结这个问题？”冯素贞恨铁不成钢地反问道，“我是又如何，不是又如何，这和你如何对待尊夫人有半文钱的关系不成？”

李兆廷一怔。

“望李兄明白，我此来所为的，是你和李夫人的事！李兆廷，你要清楚，李夫人——她不是冯素贞的替代品，也不是冯素贞的继任者，她是独一无二的刘倩。”

李兆廷如遭棒喝，忽的明白了什么。

是啊，不管面前这人是不是冯素贞，自己应当好生处理的是和刘倩的关系，和冯素贞其人没有任何瓜葛。而自己，却始终人心不足，一边享尽刘倩对自己的好，一边自诩情深，思慕着那个已经从自己生命中退场的亡灵。

谬矣，实在错得太离谱了！

冯素贞继续道：“夫妻一场，是缘，不是怨。说起来，你和那冯家小姐其实只有数面之缘，并没有太深的感情。你们自幼相识不假，但你们也是自幼分离，她看过哪些书，她喜欢什么游戏，她擅长哪些事，她害怕哪些事，你可知道？不，你不知道。你所心心念念的，只是一段童年时的回忆，一张好看的皮相，一种悱恻缠绵的相思情愫，一场信诺守约的风月佳话。”

李兆廷震惊地盯着她。