天香又问道：“父皇身子可还好？”

王总管笑了笑：“公主，陛下洪福，身子结实得很。只是心疼公主你们一路劳顿，这才让你们先去歇歇。”

天香方才陡然悬起的心放下了。

前世的此时，父皇早已中了那欲仙的毒，幸而今世因为王公公的牵制，父亲的身体应无大碍。

她大方地赏了王公公一袋金豆子，和冯素贞一道回了公主府。

公主府的下人早已在门口列队候着，桃儿杏儿远远地瞧见公主驸马二人的御辇，立时就浮上了满脸喜色，忙奔了过去相扶。待看到夫妇二人从御辇上下来时，却俱换了一脸呆色。

尤其是桃儿，那瞠目结舌的模样，仿佛受了天大的惊吓。

天香见状笑道：“桃儿，怎么，不认识本公主了不成？”她心里嘀咕，莫非是这几个月自己在外面黑了还是糙了？

桃儿指着天香结结巴巴道：“公主、驸马，你们才出去几个月，怎么连娃娃都生出来了？”

此言一出，天香和冯素贞面面相觑。天香把怀里的小花儿递给冯素贞，腾出手来猛戳桃儿额头：“你当本公主是阿猫还是阿狗，三四个月就瓜熟蒂落了不成？傻桃儿！”

天香回府后忙活不断，她从怀来带回了许多小物事，忙着赏赐给府中的下人府兵们。

冯素贞看着好笑，堂堂公主府，什么新鲜玩意儿没有见过？再说，这事交给庄嬷嬷就好了，哪里就需要她亲力亲为地分赐礼品？

笑归笑，冯素贞还是帮着她整理起了各式物件。

理着理着，她从箱笼里抽出把光芒冷厉的剑来，顿时唬了一跳。

天香看到她抽出把剑来，忙道：“欸，原来放在这里了——哎呀，我这公主府里哪有地方摆剑呢……”

冯素贞笑道：“剑是拿来用的，怎么是用来摆的呢？”她低头端详那锋利的剑身，皱起了眉。

天香好奇：“怎么，你看上这剑了？”

冯素贞摇头：“没有，就是觉得这剑好大的煞气。装饰如此朴拙无华，倒是不像皇家的器物，也不像是公主你会有的东西。”

天香夸赞道：“有眼力，这是剑哥哥临行前留给我的剑。杀人的剑，煞气当然大！欸，也不知他在前线那边是否还好，过两天我得托人去顾承恩那里问一声。”

冯素贞笑了笑，淡漠的眼神中闪过一丝不易察觉的异色：“毕竟是你荐去的人，自然是要问候下。”

她四下转了转，把原先挂在公主府正堂墙上没开刃的剑取了下来，将一剑飘红的剑挂了上去，权当镇宅用。

一番忙碌过后，不知不觉就到了晚上，皇帝亲自到了公主府。

“朕听说，你们从怀来带了个先生过来？是个做火器的？”不过几句寒暄，皇帝便开门见山地问起了宋长庚。

见天香确认地点了头，皇帝肃容斥道：“糊涂！你哥哥本来就迂，你还给他找了这么个师傅，莫不是真打算让你哥哥做个匠人？”

天香抱着皇帝的胳膊撒起了娇：“哪能啊！”她轻快地向皇帝介绍了宋长庚的生平：“宋先生虽是匠人，但也是有学识的大儒，哥哥跟着他学了好些道理，比以前知事多了！”

“说得好听，别只是从沉迷木头变成了沉迷火器！”皇帝一针见血。

天香呵呵干笑。

“他现在何处，朕要见见他。”皇帝突然道。

天香一滞：“父皇要见谁？”

皇帝淡然道：“自是要见见你们夸得天上有地上无的那个宋先生。他现在何处啊？”

宋长庚原本是随着张绍民安置的，皇帝既是要召见，自然不可轻忽，立时就有人备了车驾去接。

皇帝并没有在皇宫里召见宋长庚，而是选择了天香的公主府。

华灯初上，宋长庚步履缓慢地走过长长的回廊，没有人催促，没有人焦虑，毕竟这是位有着太傅之实的老人，他放眼看过去的，都是一片敬畏的神色，他一步步走得踏实而沉稳。

人生近百年，他终于要见到那主宰了脚下土地三十年的君主。

此时此刻，他惊喜而从容。

惊喜自是不必解释原因，而从容，却是因为他早就知道。

早就知道，那个乾纲独断的君主，会迫切地与他会面。这是早在一个月前，驸马冯绍民就与他确定了的事情。

“草民宋应星，参见陛下，吾皇万岁——”

“免了免了，”皇帝沉声道，“看你的模样，应该比朕要年长上好几轮，也不要行礼了，坐下回话吧。”

宋长庚没有推辞，起身在一旁落座了。

“你也是耄耋之年了，朕直接叫你的名讳也是别扭，你可有字号？”

宋长庚道：“草民，表字长庚。”

“长庚……”皇帝一愣，“可是那启明长庚的长庚？”

宋长庚点点头：“正是。”

皇帝愣了片刻，醒过神来，打起精神来继续道：“长庚啊，朕读了你的《天工开物》，包罗万象，触类旁通，确实是难得的实学佳作。”

“皇上谬赞。”宋长庚谦虚了句。

皇帝话锋一转：“只是朕通篇看下来，见到先生虽然言及丹砂红矾等物，却没有提及炼丹之术……”

果然……皇帝如预想的那般，急急忙忙地询问起了炼丹术。

宋长庚苍老的面容闪过一丝苦涩，他打起精神来，并未如他一贯的态度那般大加驳斥，而是侃侃谈论起来。

眼下，皇帝和宋长庚在公主府的书房内闲谈，冯素贞和天香只得在书房外的园子里闲游。

已是初冬，曾经岸芷汀兰的小园只剩一池萧索。

离开时尚是郁郁葱葱的初夏，回来时已过了一季，园内景色已是大变了样，二人各自都是有些唏嘘。

“‘闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋’，”冯素贞感念一叹，“想来人世间所有的别离都需珍重，谁知哪次小别不是此去经年？”

这话丧气得很，天香却晓得冯素贞的一段心路，她是差点就再也不会回来此处的，有此感慨也是自然。

但想想前生的天香，十年不曾亲身探望李冯氏，再重逢时，已是天人永隔。

天香心头一颤，顿时又觉得不住的后怕，伸手扯住了冯素贞的袖子。

冯素贞惊讶：“公主怎么了？”

天香尴尬，随口道：“马上十月了，你怎么只穿了这么点儿？”再仔细一看顿觉后悔，冯素贞身上穿着的正是她在怀来为其挑选的那件裘衣。但此时也不好改口，遂一不做二不休地伸手摸了摸那光滑的貂裘，眉头蹙了起来：“这衣裳初看还好，现在看来，到底是不纯，用的不全是最好的皮子，也单薄了些。刚好明日父皇赐服，可以将它换下了。”

冯素贞笑道：“天子赐裘，怎好穿在身上，要供起来才是。”

天香翻了个白眼：“赐衣不穿，赐食不吃，浪费。”

冯素贞眸光一闪，低头打量道：“实在是我已经有了合身的好裘衣，已经穿熟了的，自是再好的衣衫都不换。”

“哦？”天香兴高采烈，“那我做的袜子你穿了没？”

“唔……”冯素贞一边回忆自己把那逢得犬牙交错的袜子塞去了哪里，一边催促着天香：“明日是寒衣节的朝会，皇上要祭天，这一套仪式起码两三个时辰，最是熬人。你快进去劝着点，莫要聊得太晚了。”

天香不以为意地撇撇嘴，那寒衣节的祭祖和冬至时候的祭祖不可同比，不但流程简化了许多，皇帝只是走个过场而已，而后的朝会赐服才是重头戏，但这忙乱的也只是宫人而已，谁又敢劳动皇帝来发衣服？

“小人见识粗陋，怎晓得这许多，还请公主多多提点，”冯素贞调侃道，“不过，祭天和大朝会素来不许女眷参与，满堂只有男子，公主想必也不曾亲见吧？”

天香笑吟吟道：“驸马，岂不知‘唯女子与小人难养也’？”

冯素贞不解：“公主，你好端端地骂自己作甚？”

天香翻了个白眼，不解释。

十月初一，寒衣节，祭祖之日。

民间祭祖不过三牲五谷，顶多开宗祠叩拜，而皇家的祭祖，则是祭天，毕竟君权天授，皇帝从来以天子自居。

五更鼓响，文武百官集结于皇城南郊圜丘之外。

祭天之礼冗长复杂，皇帝年迈，早已经不住这样的流程，按理说，应当由太子代皇帝行礼，但没有人敢直接提出这样的谏言来。

故而今岁的寒衣节祭天如往年一般，简化了许多，并不需要皇帝多次行三跪九叩的礼仪。

但出人意料的是，皇帝在自己亲自祭拜了祖先之后，将送帝神后望燎的任务，交给了太子。

莫说旁人，就连太子自己都有点不敢相信。

他穿着厚重的礼服，一步一步战战兢兢地向偌大的祭坛中央走去。

这一步一步重如千钧，但他终于还是走到了正中间，他认真环顾了一下四周，望着鼎炉中随着火焰翻滚的祭品，开口道：“帝辟阴阳兮……”话一出口，他自己吃了一吓，怎么这么大动静？

他毕竟不再只是原先那个木匠太子，此间虽然肃穆，但相比兵临城下的怀来而言，毕竟是个安宁祥和的所在。

他很快调整好了心境，继续诵道：“……造化张，神生七政兮，精华光……”

太子诵读时的声调是否抑扬顿挫、神态是否美轮美奂并不重要，重要的是，他此时此刻，以这样的身份站在祭坛之前，这其中的意义已经足够让一众老臣老怀安慰，老泪纵横。

冯素贞抬起头来，见太子虽是局促但还算从容，并未失仪，不由得舒了口气，竟有种吾家有子初长成的欣悦。

若非怀来的一番际遇和宋长庚的教化，太子定然不会有今日的风仪。心念于此，冯素贞不由得想到天香，今日种种，尽是那个刁蛮的小公主一手造就的啊。

就在她遐思之际，变故陡然而至——

“嘶——”

一声异响突兀响起，打断了太子的慷慨颂词。那声音锐利非常，直入肺腑，一时间文武百官均捂严实了耳朵，生怕受到这声音的侵害。

坐在御座上的皇帝也身形一歪，骇然地四处张望。

一道迥然不同的声音自祭坛中心乍然响起：“明天子何在，竟使小儿淫祀？！”

群臣哗然，环顾四周，竟不见那出声的人影。

淫祀，这是何等罪名？！

太子哑然，皇帝也“腾”地从御座上跃起，高声问道：“敢问是何方神圣在此诘责？”

冯素贞在短暂的怔楞之后从行伍间出列，四下逡巡着，寻找着那声音的来源，李兆廷见状，也跟着她走动起来。

国之大事，在祀与戎。

祭天是国家大事，由礼部安排，欲仙国师及其拥趸并不在场。冯素贞看得眼花缭乱，也没法从哪个人的脸上直接看出忠奸来。

那声音又响了起来——“吾乃太上老君座下弟子清华上仙，特来享配食祀，尔明天子乎？胡为使旁人淫祀？！”

皇帝大惊，颤巍巍地走到祭坛中央，在太子身旁伏地跪下，他这一跪，太子自是跟着跪，群臣也尽皆跟着跪下了，站立着的冯素贞二人显得格外突兀，她看到皇帝瞥来的眼刀子，无奈只得放弃找寻，拉着李兆廷一同伏地。

皇帝回道：“禀上仙，吾因肉体凡胎，难堪祭祀之繁，故使吾儿、当朝太子、国之副君，代行职责！”

那声音一声嗤笑：“噫吁，国之副君，难堪江山重担；人间君王，何以羸弱至此！”

皇帝内心惶然：“生老病死乃凡人必经之轮回，弟子多年修仙，未得正果，望仙家垂悯，授弟子以长生不老之术！”

那声音顿了一顿，道：“尔诚心不足，安能得此方术？今岁乃有太白经天之象，尔又将如何化解？”

太白经天之语一出，群臣都是哗然。

皇帝大惊：“请仙人示下！”

那声音长叹一声，念道：“尔求长生不老，当求之于吾师李耳；尔求天下太平，当求之于太白星君。今岁冬至大祀，勿要再行淫祀之举，需择一良址，建高台，离天三丈三，距地九千九，镂金以为柱，雕银以为台。须知晓，园中有梧凤乃至，国中无此仙不来，尔可知该当如何？”

皇帝应声道：“弟子知了，知了！”

“嘶”的一声再度响起，众人忙捂起耳朵，皇帝忍耐着撑了过去，终于直至万籁俱寂。

那清华上仙应是走了，皇帝一身虚汗淋漓，跪伏在地，竟是起不了身，太子见状，连忙伸手搀扶。

皇帝起身看了看太子，神色复杂，不动声色地挣开，回了御座。

文武百官均处于怔楞之间，只有王公公率先醒过神来，唱礼道：“礼毕——銮驾回宫——”

冯素贞心内焦急，四处找寻着张绍民，终于，在熙熙攘攘的人群中找到了熟悉的目光。

张绍民冲着她抬了抬下巴，岿然不动地站在了原地。冯素贞晓得他是要留下查出此地的玄机，顿时松了口气。她回给张绍民一个颔首，伸出手来攥起了拳头。张绍民眉毛一挑，领会了她的意思，重重地点了点头。

冯素贞拧身越过几个官职高于自己的重臣，朝着太子的车驾直奔过去。

百官众卿，浩浩荡荡地朝着皇城而去。