唐厚孜心如火烧，眉头皱得抬头纹都要出来了，望着刘大刘二轻松跳过了院墙，又等了好半天。

直听到子时入更声响起，坊门沉沉关上，街上并无异常动静。知道两人安安稳稳回去了，唐厚孜这才大松了口气。

回头把荼荼拉进屋，关上房门，平日温和的脸上硬是凹出了个严肃表情，压着声训妹妹。

“你真是胆子越来越大了！连半夜掳人的事儿都敢做！好的不学坏的学，我堂堂男子汉，挨了欺负，我自己不会找补回来吗！怎要你一个小姑娘替我出头？”

唐荼荼狐疑：“你怎么找补？”

“自然、自然是要徐徐图之！”

“嗯？”

唐厚孜结结巴巴：“比方，以后再不把课业借给他抄……？”

在唐荼荼笑眯眯的表情里，唐厚孜底气渐渐虚下来，可很快又挺直腰板，继续冷着脸训她：“总而言之，不能是你这样！你怎么敢半夜去掳人！还去撷芳楼！那是小姑娘去的地方吗！”

唐荼荼倒了一杯茶，自己牛一样一口饮了。她一晚上没喝着水，口干得厉害，胃腹间也隐隐泛起热来，是连续两个时辰没有进食的后果。

可哥哥屋里不像她，从不放吃的，唐荼荼又灌了一大杯茶，勉强把饿意压下去，又倒了一杯推到唐厚孜面前。

“哥，你这徐徐图之来不及的。”

她把道理掰开了讲：“往年学台是怎样泄题的、泄给了多少人，我不知道，但知情人一定不多。今年不一样，岳无忌说，买着了题的不止他一个，学台大人家的孙儿大喇喇地把题拿去了学馆显摆，让人誊抄，抄一份三两银子，碎银都收了两小袋。”

“光岳无忌一个大嘴巴，就漏给了五六个人知道，你算算，这么多人抄了题，今年泄题的事能瞒住么？就算瞒住了，这些不学无术的玩意儿，考完出了榜，也逃不过礼部司复核。”

“我读过律法的，一人舞弊，整个考场严查，连犯事学生呆的书院和教书先生都逃不过，一牵连就是一大片。你知情而不报，一样会被连坐。”

唐厚孜后背一阵冷，一阵热，无力辩驳：“可这事，我自然会解决妥的，哪里用你……”

唐荼荼看着他，不说话。

直到唐厚孜自己沉默下来，好难受地呼出口气：“你说得对，是哥哥短视了。”

唐荼荼这才笑出来：“哥你放心，我也不是爱与人争执的人，倘若这回你仅仅是跟同窗打了一场架，我也会劝你大事化小。但乡试泄题的事不能沾，沾上一点边，你念一辈子书也没法再往上走一步了。”

唐厚孜越想越难受，心里闷得厉害：“可你太冒失了，哪能按着娘的主意做？掳人是犯大律的，万一今晚上被谁看见了，你……唉！”

今晚他只看着妹妹威逼岳无忌，没看着前头妹妹拐人时唱作俱佳的那一幕，又因为刘大刘二都在场，唐厚孜自然而然地，认定了这是他娘的主意。

他解决了一桩心事，两条眉毛却依旧抻不平：“荼荼，我知道你喜欢咱娘，娘是那种、是那种……快意恩仇的性子。”

他半天才憋出来这个词，又道：“但人活得太洒脱了，行事自然荒诞，只顾前不顾后。”

“女孩子不要跟娘学，你看娘表面快活，可这十多年，她过得又有哪儿好？家不是家，业不是业，我们虽是她的子女，可碍着爹和母亲，不能三天两头地去华府走动，娘靠不上咱们；外祖那边又有两个舅舅，也不会把家业全交给娘打理，娘忙里忙外的，将来还不定能落得几间铺子。她的处境也难，咱们孝敬都来不迭，不能再给娘添麻烦。”

唐荼荼只跟华琼认真谈过那一回，对华家的事儿不清楚。可她心想，刘大刘二这样厉害的人，仍能屈身做娘的忠仆，她觉得华琼心里成算多，必定是个厉害人物，这点子事不至于给娘添了麻烦。

可哥哥一个正儿八经的十四岁小孩，居然能看到华府这一层，与她想的“死读书”却是不一样。

她有点新奇，也有点惊喜，乖乖点头：“哥哥说得对，以后我听你的。”

唐厚孜大感欣慰。

他又啰嗦念叨起来：“那你得答应我，以后……”

唐荼荼知道自己，答应了也是骗他的，便连听也不听了，把他推回屋里，“别以后啦，太晚啦，赶紧睡觉吧。哥，你的要事就是好好温习功课，这半月什么都不要想，争取这头一回就把举人考下来。”

唐厚孜无奈地任她推着回了内屋，听到妹妹的脚步声出了院门，才辗转反侧地睡下。

回了自己的鹿鸣院，路过福丫住的耳房时，唐荼荼停了停脚，“福丫，睡了么？”

门关着，屋里的福丫慌张叫了一声“小姐”，又没了声。

这声“小姐”先急后缓，后边又含了半声“呜”，似哀怨，可能是哭了。

唐荼荼笑起来，隔着门哄了她两句：“没事没事，露了个肩膀罢了，谁也不知道的，你还是清清白白的好姑娘。”

屋里没声音，小丫头闹脾气了。唐荼荼摇头笑笑，说完就要回自己屋，刚抬脚迈出一步，瞧出了不对。

院北头，她的那间私库房，竟然是亮着的，里头有一道长影，映在窗上。

有人？！

唐荼荼寒毛一下子竖起来了，悄无声息地贴过去，确认自己没看错，尽管那道影子一动不动，可明显是个人形。

身量高，上身轮廓宽，还是个男人？

家丁都在外院住着，内院就哥哥和爹两个男人，谁会在她的院里？

唐荼荼越想越悚，记起前几日天井上蹲的那个贼，不敢再等了。

她捡起墙边一根扁担——给珠珠架秋千时打头桩用的——慢腾腾朝着库房走了过去，站在门前长吸一口气，猛地推开门，冲了进去。

里头果然是人！

还不止一个，墙角还站着一个，都穿着一身黑！必定是贼人！

唐荼荼抄起扁担就朝着房中那人的胸口击去，用尽了力气，她那时有时无的大力竟在这当口诈尸了，在两臂间流转起来。

这一下砸不死，也得砸他个动弹不得。

房里的人一动不动。

可扁担挥起的那一瞬间，身后似有两道轻飘飘的风声落下，刀锋出鞘声几乎是贴着她的耳边响起。