乔言与阿易一行坐的是谢斐的麒麟船，郗声则是坐的自己家的船。

两艘大船一前一后，从秀州港出发，在海面行驶一段便从东江入海口入东江，从东江自东向西，逆流而上。

麒麟船收齐了船帆，以人力摇船而上。谢氏的造船技巧极高，这般大的一艘船内里机关重重，逆水而上竟也无需多少人力。

夜色如许，乔言站在甲板上，春芽站在她旁边，江面的风大，她有些不解，为何她家姑娘要在此吹冷风。

乔言笑望着春芽，道：“你若是困了便去歇着吧！”

春芽愣愣摇了摇头，此次她家姑娘去长安，只带了她一人，赵嬷嬷与刘管家留在秀州，一来照看乔氏商号尚存的生意，二来看顾老宅。

若是一个宅子长久无人居住，破败得便会很快。赵嬷嬷和刘管家在乔府待了二十多年了，也舍不下这待了大半辈子的宅子。

“姑娘在想什么？”春芽还是习惯叫乔言姑娘。

乔言看着黑蒙蒙一片的江面，呢喃道：“我在想，这进京之路是否顺遂。”

春芽道：“有庆王殿下在，怎会不顺利呢？”

乔言轻笑，她不由望向麒麟船后，郗家的船。

两年前姚叔远一案，在姚掌柜被抓后服毒自尽后戛然而止。虽然姚掌柜被救了回来，可却死咬着都没有再说出其他。求死之心不死，便是郗声让底下的人再小心，也没能留下姚掌柜的命。他本以为姚氏兄弟的案子总是和顾阳盛有关，可顾阳盛却没有认下此案。

姚氏兄弟可以说是死得不明不白，故而姚叔远的案子，郗声迟迟不愿结案，这两年来，也从未停下此案的侦查。上月，高毅终于在调查过程中找到了一丝蛛丝马迹。

姚掌柜曾出入过鹤羽娘子的花船。因此事已时隔多年，鹤羽娘子的花船上，每日迎来送往，姚掌柜又只去了一两次，故而没什么人记得。

可正是查了鹤羽娘子才发现了一丝丝端倪。而这丝端倪直指长安。

麒麟船入运河，自南向北行进。越往北，那景致与江南越不相同。

乔言白日里在船上厢房中温书，按照目前的行程，她到长安时，国子监也差不多开课了。

麒麟船行的平稳，在这暗涌的运河中，也稳如在平地行驶。厢房之中亦是与家宅厢房所差无几。

只不过船上厢房用的皆是最耐潮湿的金丝楸木做的墙壁与地板，细致打磨刷漆后，便成了一间间厢房。

而厢房之中，布置也是考究至极，黄花梨木床精工细作，上有雕花栩栩如生，浅色的床幔是工艺复杂的石榴花暗纹织锦，寻常人家不吃不喝劳作一年，也得不来一匹。

而谢斐看着这一切，都已习以为常。

春芽趴在窗扉上，望着外边缓缓流逝的景色，他们在这船上已经待了五六日了，起初对这船的好奇还能消磨一二，如今麒麟船能逛的地方也都逛过了，春芽不免感到无趣。

乔言从书卷中抬起眼，好笑地看着百无聊赖的小丫头，道：“明日便到楚州了，到时候，船会靠岸补给，届时，咱们可以在清江浦逛一逛。”

春芽眼前一亮，惊喜道：“太好啦！”

“什么太好了？”阿易从外间进屋，疑惑道。

乔言笑着与她解释了一番。

“清江浦因运河而繁华，南来北往，聚集了不少的商贩，市镇中还有不少稀罕物，确实值得好好逛逛。”阿易点了点头，肯定地说道。

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两艘大船停歇在清江浦的岸口码头。运河两岸不少人驻足望着那两艘少见的大船，尤其是那艘威风凛凛的麒麟船。

谢斐从船上蹦跳着下来，看着车来人往的清江浦，满是好奇。他们来时带足了东西，再加上一路往南，十分顺遂，都不曾停靠。

庆王穿了一件苍青色的圆领袍，少见的儒雅了几分。

乔言与阿易相携看着口岸边繁华的景象，不由道：“这清江浦不愧是东南四都之一。当真是繁华得紧。”

郗家的大船也停岸，高毅与柳婧怡带着芽妹从船上下来。

乔言不由问道：“高先生，怎不见郗大人？”

高毅道：“大人似乎是想到什么，还在看案卷，便不来了。”

“郗少卿真是宵衣旰食。”庆王感慨得真心实意。他这么些年也就执着了一件事，其余时候都是懒散度日，见到郗声这般废寝忘食的，言语之间多有敬佩，可内心当中却是能躲则躲。

一行人在清江浦闲逛着，身后虽有侍卫跟着，庆王也并未掉以轻心。

“皎皎，你说那些一路跟着的人，是不是要在这儿动手啊？”阿易心中有些忐忑，她低声问道。

乔言面上笑容不变，道：“应当不会。他们从江都一路跟到清江浦，在水上动手比在陆上动手更加保险，可他们却一直未出手。想来在等一个时机。”

“他们想在清江浦到洪泽这二百里的风浪之地动手？”阿易转念便想到了。

乔言点了点头，道：“接下来那淮河的二百里，水流最是湍急。郗大人手上的东西，应当是戳了长安一些人的痛处了。”

谢斐在一旁听着，撇了撇嘴，小声嘀咕道：“那正好试一试我的战船。”

麒麟船虽奢华无比，却并非华而不实。加之谢斐有按照谢氏的船册改造了一番，想来，若运用得当，应当战力不菲。

庆王捏着折扇在他脑门上一击，道：“小小年纪就只知道打打杀杀，真是一点儿都瞧不见你爹娘的风雅。”

谢斐捂着脑袋瞪了一眼庆王，道：“你这么大年纪，还是一事无成，整日要我姨父替你操心！”

阿易瞧着谢斐人小鬼大的模样，不禁嗤笑出声。

庆王睨了阿易一眼，转头瞥了一眼谢斐，满不在乎道：“我乐意。”

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