他轻叹一口气，他自幼养在母亲身边，又如何不明白母亲对兄长的牵挂。

乔晋河止不住地咳嗽了几声，他起身，定定望向当今，标标准准行了一个臣子礼。

当今恍惚，他曾听郗先生感叹，有位乔姓挚友，阴差阳错未曾入朝，以他的才学来看，实在可惜。他原先是有机会入朝的。

“还请陛下，告知太后娘娘，乔家八年，便作前生，忘了吧。”乔晋河笑道，他眼眸之中尽是认真，他知晓他母亲在乔家过得不好，只是不知道，他母亲是怎么来的乔家？为何会过得那般痛苦。他只知道，既然已经脱离了这苦海，便不必再想着了。

当今看着乔晋河，沉默了许久，方才道：“你不愿再见见母亲吗？”

乔晋河摇了摇头，清醒地说道：“不见了，这样对谁都好。”

是啊，乔言哪怕不愿承认，可也知晓，她阿爹时日不多，不论是太后纡尊来秀州还是阿爹跋涉去长安，都不过是见最后一面，相逢即是别离，对那太后娘娘而言，太过痛苦，她阿爹亦是不忍心的。

乔言心中隐隐还有另一个猜测，只是她到底不好多说。

当今叹惋的同时不免也松了一口气，他到底还是有所顾忌的，如此情状，于大家都好。

“我便唤你一声乔兄。”当今说道，“你心中，可还有所求？”

乔晋河心思转了转，转头望向紧绷着一张俏脸的乔言。

“若我去后，不求陛下时时照拂，只望陛下能在紧要时候，护一护我这唯一的孩子。”乔晋河对着当今又是深深一拜。

当今一愣，他因着先帝所为，对乔晋河总是带了几分歉意，哪怕乔晋河不说，因着这份歉意，他也会关照他这大侄女。

里屋之中到底谈论了什么，屋外之人无从得知，乔府之人让乔列尽数遣到了院外。

了意淡定的坐在厅里，与郗声默不作声地喝着茶。

郑彦亦是侯在一边。

而乔列却被桓皇后叫到了偏厅之中。

桓皇后看着眼前少年，便可知，乔府这些年将她的弟弟养得很好。

桓皇后自己这些年也已查到了不少，桓列失踪后，不论是她父亲桓大将军还是她自己，都不曾大张旗鼓地去找过他，可是暗地里派出去的人却从来没有停过。

她前些年，便查到了当年绑走桓列的那伙贼人，在九年前遭遇了水匪，尽数死在了东江上，当年被绑的桓列，也彻底失去了音信。直到前些日子，了意将乔列之事告知了她，几番查探之下，方才知晓，她的弟弟在九年前被乔家之人收养了。

桓皇后与当今是少年夫妻，当今亦是学得了先帝十足十的深情，后宫之中只皇后一人。当今对桓皇后也不会有所隐瞒，故而桓皇后也知晓乔家之人，或者说乔晋河的身份是何。

“阿列，你可还认得姐姐。”桓皇后美眸垂泪，可以说，桓列出生后，便是桓皇后和当今在养着，谁知定王之乱时，桓列恰巧回了大将军府中，方才那般容易便被贼人掳了去。

乔列抿了抿嘴，长姐如母，他自出生，母亲便走了，桓皇后于他而言便如母亲。

姐弟二人相认后，自是说了不少。

“姐姐，先前阿列不记得往日，未曾联系姐姐，让姐姐担心了。”他开口说道，“只是，阿列如今，还不能回去。”

桓皇后看着他，少年眼中多是坚定，了意也与她说起了乔家大小姐与养子的婚事。

“你可是担心，你若回去，依照乔小姐的出生，配不得你？”

乔列摇了摇头，他抬眼望向桓皇后道：“我从来不在意皎皎的身份或高或低，我只担心，皎皎因为我的身份，对我敬而远之。”

桓皇后看着眼前少年，不由轻笑出声，她自小便异常聪慧的弟弟，这是把心交出去了。

“可我怎听闻，你与乔小姐是契婚。”桓皇后看着乔列，收敛了脸上的笑意，她想知道的，底下的人早便查探得当，递了上来，这些事儿，她心中都是清楚的。

乔列对乔言是什么心思，她看得明白，可乔言对乔列，瞧着也并非无情，只是如今看着还未通晓情爱。

“姐姐，此事乃是我与皎皎之间的事儿。”乔列道，“但皎皎人如其名，是天上圆月，也是我心中的皓月。”

他只是想要告诉他姐姐，他与乔言哪怕是契婚，也是他求来的。

桓皇后看着认真说起乔言的弟弟，只觉得，少年人的喜欢便是如此，直白又坦荡。

“你与我说有何用？”桓皇后笑问道，“这些话可曾乔小姐说过？”

乔列一愣，自然是没有的，他若是说了，只怕乔言一时转不过弯来，躲他还来不及。

“你不说，她怎知道你对她的心意？”桓皇后忍不住指点道，她十五及笄嫁给当今，如今做了十三年夫妻，自然知晓，男女之间，若是一直藏着掖着不说明白，到最后难免是要错过的。

乔列抿着嘴，没有说话。他原本是想成婚之后，皎皎能少些麻烦，也能劝退一些对她心怀不轨之徒。待他离开秀州，去往甘州，也能改一改乔言把他当弟弟的想法。

可如今想来，还是多有漏洞。他不禁沉思。

桓皇后笑着，看着她弟弟道：“你想着将你身份瞒住，却不曾想过，若是乔小姐知晓了真相，笃定你是骗婚又如何？《大衡律》可是白纸黑字规定了，如若发现骗婚者，那不论如何，这夫妻关系都是不作数的。”

乔列剑眉紧紧拧着，眉宇之间不觉蒙上了一层纠结。

桓皇后不再言语，只笑看着眼前少年，早听闻乔氏商号的少东家有才，可如今瞧着在对待自己心悦之人一事上，也难免失了往日的聪慧。

乔晋河起身送当今出了里屋，偏厅之中，桓皇后、乔列几人已然等在厅中。

当今什么也没有多说，带着桓皇后一行便离开了。临走时，桓皇后望着跟在乔晋河身边的乔言，哪怕因着这几日的操劳，面容多带着憔悴，可桓皇后眼中不免也流露出一丝惊艳。

乔晋河也不曾在说什么，两人只相视一眼，便尽在不言中了。

郗声伴架而来，又不明所以地离开，他不禁想起他父亲先前再三嘱咐他，在秀州要多照拂乔家。

当今睨了一眼这年轻人，便拉着桓皇后缓步离开了。

玄黑色的马车已然在乔府门外等候，郗声看着当今和桓皇后的背影，不禁想起方才。

当今明明白白告知他：“乔晋河被谋害一事，查到顾阳盛就止了。”

郗声当时听到便是一愣，乔晋河一案，他尚且没有查到什么，当今便直接指明了此案的方向，郗声一时间竟忘了言语。

还是了意扯了扯他的衣袖，他才反应过来。

了意看了一眼怔住的郗声，他自然不会多猜这当中到底有什么，只是直觉告诉他，乔晋河被谋害一事恐怕牵扯不小。甚至还牵扯到一些意想不到的人。

但是，他素来是不多看，不多听，不多说。

至于顾阳盛背后当真只有那姓崔的？了意一时间有些不确定。但于他而言也无影响。

郗声沉默着，从他看到当今与桓皇后的容颜后，他总觉得有些眼熟，至伴架到乔府，他才恍然。

玄黑色的马车驶出桂花巷，桓皇后看了一眼乔府门口站在乔言身旁的乔列。

“阿臻在想阿列？”当今握着桓皇后的手，看着她的神情问道。

桓皇后点了点头，道：“我也不知阿列当年到底吃了什么样的苦，他此刻想留在秀州，他想当乔家的阿列，我亦是一点都不敢多说什么。”

当今轻叹一口气，问道：“他还是误会着郑太医令不成？”

桓皇后却摇了摇头，她弟弟她是了解的。

“我瞧着，他像是猜透了父亲当年的胡言。”桓皇后轻声道，她眉间不禁透露出一丝冰冷。

当今将桓皇后揽过，道：“他不愿回来咱们便不逼她。此次来秀州带的都是咱们信得过的，想要瞒住了，也不是不可以。”

桓皇后依在当今怀中，神色莫辨道：“也不必瞒着。阿列是你当年亲封的临川伯，是大将军府名正言顺的小公子，是我的亲弟弟，我倒要看看，长安那位，还能在我眼皮子底下害了他不成！”

当今自然知晓，桓皇后口中那位是谁。他不由叹了一口气。

“如今已非十年前，阿臻，我定不会让他们再害到你。”当今私下里从未在桓皇后面前称过朕。

桓皇后轻轻点了点头。

当今低调地来，又低调的走。

郗声在乔府正厅拜见了乔晋河，了意同乔列去了偏厅谈事，乔言则去厨房煎药去了。

“世伯的身体可好些了？”郗声问道。

乔晋河笑了笑，道：“好些了，用了你着人送来的那支老参，进补了不少。”

郗声因着当今一句话，对上乔晋河时，到底还是心存愧疚。

两人笑谈片刻，乔晋河的精神便有些不济了，刘管家担心地看着乔晋河，想让他先去歇一歇。

可乔晋河却眼神制止了他。

“子方，日后皎皎与阿列在秀州还请你看在我与你父亲的交情上，替我照料一二。”

郗声一愣，他方才意识到，乔晋河的身体恐怕是真的不行了。