春山院中，乔言替乔列换过药与纱布后，看着乔列不甚在意的模样，她欲言又止。

乔言不是什么蠢笨之人，经过当日雁归楼中顾青鸾闹起来的那荒唐事儿，她如今也并非全然懵懂。

昨日与乔列大吵一架，夜里她辗转反侧，思及乔列突然开始唤她小字，乔言突然想到当日上元节时那声“皎皎”并非幻听。

乔言看着眼前少年，他也在看她，他乌黑的眼睛亮堂堂看着他，似是天边最是随意的云彩。

刘年与春芽站在厅外却时刻关注着屋中状况。

乔列看着乔言鬓边簪着的细瘦伶仃的缠花秋海棠将落不落，乔列抬手想要帮她扶好。

只是少女下意识地便往后扬了扬身子，躲过了乔列伸过来的手。

“阿列。”少女惯是软糯的声音中带着一丝严肃与冰冷。

她抬眼认真地看着眼前少年，乔列撇过头，躲过了她的视线。

乔言起身，走至院中，看着院中松柏坚韧挺拔，她一双纤手不禁抚上树干。

春山院虽不似疏雨楼引来活水，招致鱼儿，而春山院中却多鸟雀，衔枝筑巢在这松柏之上。

乔列亦起身走到乔言身旁，看着乔言出神的样子，他想，这些日子的言行，乔言心中应当是明白些什么了。

只是，他在等，等乔言开口。

“阿列，明日鸳湖书院张榜，届时我若位列前三，择日便往长安去了。”乔言说道。

乔列挑眉轻笑：“父亲的意思是家中产业已转卖不少，至于布庄与商线，交给信任之人打理即可。届时你若去长安，父亲同往。”

乔言一愣，皱眉道：“那你呢？”

“皎皎。”乔列上前一步，“你想我去吗？”

乔言微微后退一步，眉间的纠结更深。

“父亲前日又与我提起了你我二人的婚约。”乔列说道。

“我今日便同父亲说清楚，你我之间的婚约做不得数。”乔言急急说道。

“为何做不得数？”少年低眸望着乔言，平静问道，可眼中却晦暗不明。

“阿列。”乔言没有再提所谓的兄妹之情，“这世上，我有许多事想做，可若是成婚，许多事我便做不了。”

乔列看着她毫无虚言的神情。

“你瞧，我若成婚，抬头便只能看到这一方小小的天地，瞧不见万里山河大好风光，只余下家长里短儿女情长。”

乔列学着乔言样子，抬头望着四四方方一片天，他沉默着，听着乔言把话说完。

“我知晓，你同阿爹愿意让我心意顺遂，可是你们又何曾想到，成婚之后，将会有多少琐事牵绊？又将要花多少时间去处置这些琐事？”

“在便是，成婚之后，生儿育女一事，又要耗费多少时光与精力。女子生育子女更是九死一生，我并非怕死，我只是害怕自己在许多事儿没有完成之前便死了。”

良久，乔列开口道：“皎皎，你可知，先帝征元年间，便有大臣提出，女子十七以上至三十不婚者，三算。”

乔言一愣，正如乔列所言，自征元年间，大衡与乌桓数度作战，大衡人口锐减，故先帝有意使十七以上至三十不婚者，多交寻常人三倍的赋税。而且在八年前，便有大臣再提此事，当今思量再三，已开始推行此法。

乔言好看的眉眼被愁绪缠绕，她说道：“然此法与《大衡律》相悖，《大衡律》明令规定，任何人不得干涉女子的婚嫁。”

乔列看着少女，不禁轻笑，道：“如若《大衡律》当真恒久不变，当今又何必招人重新修订律例？

乔言自然明白，《大衡律》中有不合时宜的律条。

“可修订律例，便不该将律例的内核抹去。”乔言辩解道。

乔列道：“当今所需要的从来不是一部律例的威严。皎皎，你可知，当今有意攻克乌桓，而今大衡最大的问题便是兵马不足。”

“难不成兵马不足便需要逼着女子嫁人生子吗？”乔言望着乔列冷声说道。

刘年与春芽站在厅外，看着院中的两人，也不知怎的回事儿，两人便论起了实事来。刘年知晓，他家公子最不耐便是长安朝中之事，索性秀州远离长安，长安那些事儿，能传到秀州的并不多。

“国法如此，皎皎你有该如何呢？”乔列轻叹一口气。

“自律例出，大衡上下，不乏有女子适龄不婚者，或是按律缴纳赋税，但更多女子转而与人契婚。”乔言道。

所谓契婚，不过是男女双方所达成的假意成婚的约定，规定时日期限，到了期限便和离，此后婚丧嫁娶再不干预。

“那你当如何？”乔列问。