乔晋河笑叹了口气，道：“都是过去的事儿了。不提也罢，不提也罢。”

乔言皱了皱眉。

“不过，阿爹倒是可以跟你讲讲，我与你母亲的往事。”乔晋河喝了口温水，笑道。

如今他尚且还在人世，还记得那些曾经，可若是那天他离开了，她的事儿，除了皎皎记得零星半点，还有谁能记得啊。

乔言眼中带了一丝好奇，她阿爹先前极少与她提及母亲的事儿。

乔列亦是好奇，那位乔夫人到底是什么样的女子，能让乔晋河在她死后十多年不续弦、不纳妾，守着她留下的女儿过日子。

乔晋河带着二人来到逸养斋的书房，从楠木匣子中取出一卷画轴。

“皎皎，这便是我为你母亲画的像。”乔晋河道，“那时你在你母亲肚子里。”

乔列端详着画上的人，与了意给他的那卷画轴带来的感觉截然不同，乔列在这卷画上，只感受到乔言父母对那未出生孩子的期待。

乔言出神地看着这幅画，不禁问道：“阿爹先前怎么都不拿出来给我看看？”

“这。”乔晋河一滞，“你母亲只留下这一幅画像。先前你还小，我怕……”

乔言看着与记忆中那模糊的身影如出一辙的画像。

“阿爹啊，是怕我弄坏了画像？还是怕女儿跟阿爹抢这幅画？”乔言笑道。

乔晋河无奈地看着乔言。乔列笑看着这父女俩。

“阿爹现在怎么又舍得拿出来了？”乔言暗暗打趣道。

乔晋河笑了笑，没有回答。

“你外祖姓卢，是长安人士，原本在朝为官，后来解官离京，回到秀州。你母亲便也跟着你外祖来了秀州。你母亲曾是国子监学生，比我大三岁。彼时，她已是鸳湖书院的夫子，而我才刚考入书院，甚至连束脩都交不起。还是你外祖知道后，接济了我，我才有幸能在书院进学。”

乔言听着乔晋河说起她外家之事，便仿佛听故事一般。

倒是乔列，听到乔言外祖之事，脑中不知为何，浮现一段不知在何处听过的记忆。先帝征元年间，因对乌桓是战是和一事，前朝争端不止，国子监祭酒卢望邻携国子监两百学子，请求先帝与乌桓一战。

少年不禁皱了皱眉，他敢肯定，这并非是他在乔家这些年所知道的。他又想起了了意给他的那副画卷。

“我在鸳湖书院进学六年，与你母亲相识相知，定下终身。”乔晋河道，他目光之中带着一丝怀念，“那六年，是我与你母亲过得最快乐的六年。”

“阿爹与母亲，是师生相恋？”乔言好奇地望向乔晋河。

乔晋河一愣，老脸一红，只道：“你母亲后来便从鸳湖书院请辞了。”

乔言煞有其事地点了点头。乔列眼含笑意望向乔晋河，原来父亲和母亲也曾有这般年少轻狂的时候？

乔晋河收起画卷，小心地将画卷收入楠木匣子中。

刘管家端着药走进来，乔言看着那一碗黑乎乎的汤药，脸上的笑意不自觉收了收。

她担忧地望着她阿爹，不禁开始思绪纷飞，今日她阿爹的话异常多，一些往日里甚少说起的话题，他也愿意与她说了。

乔言是乔晋河亲自带大的孩子，她眼神一变，乔晋河多半就能猜到她在想什么了。

他朝着乔言看了看，示意她莫要担忧。他不禁在心中叹了口气。

乔晋河面不改色地喝下这碗苦药后，只喝了一小口温水。

他便说道：“鸳湖书院是什么样，皎皎你也呆了快六年了，也见过了。阿爹就好好给你讲讲这国子监吧，不过那都是二十多年前的事儿了。”

“阿爹说说，女儿想听的。”乔言乖巧地坐在一边。

乔列在她身旁，看着亦是耐心得很。

乔晋河看着二人，欣慰地笑了笑。

“国子监是天下书院学子人人向往之所，里边亦多是有真才实学之人，他们是各州翘楚。皎皎若有幸入国子监，便能体会到，何为天外有天，人外有人。”乔晋河说着。

他说了许多国子监的好。

“可是，皎皎，阿列，你二人也要明白，任何一个地方，都不会只有一种人，国子监亦是。这里边有想要为民请命的、也有汲汲营营的，有良善的、也有用心险恶的。”乔晋河正色道。

“我在国子监进学两年，你母亲亦是故地重游，陪我在长安待了两年。”乔晋河轻笑，“我亦是那时候才知道，诗经所言‘窈窕淑女，君子好逑’有何意义。你母亲是淑女，但君子却不止我一人。这些君子中，不乏有高门贵族，亦或是才学远超我之人。”

乔言闻言更加好奇了，不禁问：“那母亲为何选了父亲？”

“多半是因为，你阿爹我是他们当中生得最好的。”乔晋河半开玩笑道，“你母亲见过许多人情冷暖，心中清楚，心上之人，无关门第才学。”

乔言皱了皱眉。不过，她阿爹的样貌确实好。

“心上人，就像一道光。”乔晋河眼中带着一丝回味。

乔列杏眸微张，心跳一滞。

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月明星稀，花园的石灯依旧亮着，游廊上的灯笼也照耀着。

乔列走在乔言身侧。

“阿爹，与顾大人的恩怨，是不是就始于国子监？”乔言不禁问道。

乔列轻叹一口气，摇了摇头。