乔言望着在她身边，与她衣襟相叠摩挲的少年。原先还当他俩现在差不多身量。可她猛然间，才发觉乔列已经比她高出小半个头了。

她后退了两步，不觉靠在了游廊的阑干上，她问道：“春芽呢？”

少年眸子一黯，但很快便掩饰了过去，乔言甚至没有察觉分毫。

“赵嬷嬷寻她，我便叫她去了。”乔列解释道，眉眼之间流露出一丝委屈，道，“姐姐这几日在躲我。”

“没有！”乔言飘忽着眼神，急急否定道。

“那我这几日去疏雨楼，姐姐怎么都不见我？”乔列不着痕迹上前一步，似是质问有只像是疑惑的问道。

乔言两弯远山黛清幽舒朗，微微皱起，她道：“阿列，如今我们都长大了，到了避嫌的年纪……”

她这几日总在想着此事，她第一次感受到，她与乔列是不同的，她日后每月都要有这样尴尬的日子，可乔列却是不用经历的。

“姐姐当我们是姐弟，亲近些又何妨？”少年俯视着眼前的女子，他微微眯起眸子，声音之中辩不出喜怒。

“话虽如此，可到底男女有别……”乔言视线四处飘动，虽然她觉得自己没错，但不知为何，她一点儿不敢看少年那双无辜的杏眸。

乔列又上前一步，看着眼前似有些心虚的女子。

“姐姐难不成以后都要躲着阿列走？”乔列尚且带着稚气的声音抑扬顿挫，在乔言耳边响起。

“自然不是。”乔言蓦地抬首，一瞬对上了少年含着笑意的眸子。她忙不迭转过头。

“我还当姐姐这辈子都不想见我了呢！”乔列嗟叹着说道，他似是松了口气。

“我当你是我弟弟，又怎会不见你。只是，只是寻常人家，亲兄妹尚且七岁不可同席共食。乔府虽然没有这样的规矩，但也当注意着些。”乔言托词道。她借着内则之言，与乔列提及了男女之别。

她看着少年黯淡下去失色的眸子，不禁有些愧疚，本朝男女之间不想前朝那般严苛森严，严格遵从着前朝规矩的也就几个百年流传的没落家族。

她只是心中有些别扭，不知如何面对乔列。赵嬷嬷说是女儿家的娇羞，可她只是觉得尴尬的紧。

乔言心思简单，心中想什么，眼中面上也都是一清二楚，乔列如何看不出，这不过是她的一个借口，他咂了咂嘴，这个借口找的可真是不怎么样，难不成躲了他这么多日就想出这么个借口？

他杏眸含水，眼角微红，哑声说道：“姐姐这话说出来，我不可不信。想来姐姐也同乔明月他们那样，也觉得我是乞儿出身，不配呆在这乔府吧。”

悠扬婉转的语调，似怨似哀似愁，便是深闺忧愁敏感多思的女子也学不来他这般言语。

乔言一怔，皱眉正色解释道：“阿列，我不是这个意思……”

“姐姐不必解释了。”乔列转过身，不在看着乔言。

微颤的肩膀，乔言自然是当他在哭。她不禁叹了口气，她这弟弟还是像儿时那般娇弱。

“嗳。”她深深叹了口气，其实，保持现状，也不是不可以。

“当年是姐姐把我捡回来，如今姐姐是不要我了。”背对着她的少年悠悠说道。

他这一字一句，无形之中给了乔言自心头上的压迫。乔言只觉得更加愧疚，她上前几步，走到乔列面前，看着一脸失落的少年。

亦是一字一句认真道：“我没有不要你，你是这世上，我除了阿爹外，唯一的亲人。不论你先前是什么身份，你都是我为数不多全数信任的人。”

“乔志高他们看不起你，但你瞧他们哪个比得上你？”

“乔明月、顾青鸾他们编排你，也不过逞一时口舌之快。”

“我与阿爹都把你当亲人，这乔府上下亦是真心将你当做府中大公子。”

“阿列，你今后万不能再妄自菲薄。”

乔列闻言一怔，他不自然撇过头，这些他心中太清楚了。

“阿列？”

他转头调转话题。

“父亲要我今日去雁归楼见一见文远书斋的掌柜。姐姐陪我一块儿去好不好？”少年似是撒娇得冲着乔言说道。

这两年，乔老爷渐渐闲了下来，乔氏商号的事儿，多数都是乔列在处理。

例如这文远书斋进松香墨一事，便是乔列一手促成。书斋这批松香墨抄录的书卖得好，自然想起后续合作之事，而乔列去谈也正合适。

乔言也不知他哪来那么多精力，学堂课业兼顾家中生意，他好似永远都游刃有余的样子。

她有些为难：“我不通商场之事，陪你去也起不到甚作用。”

“姐姐就当是陪我去吃顿饭嘛！与书斋掌柜的交涉有我，不需要姐姐多说什么。”乔列道，“姐姐就陪我去一次嘛。”

乔列不常和乔言这般撒娇，一时间乔言只好点了点头，同意了此事。