正如蒂亚戈所说，维度屏障的消失是有征兆的，而且最先出现的地方如今已经破裂成了空洞，两个世界之间的通行也变得没有任何阻碍。

这种空洞区一共有九处，四处在大陆，另外五处则分散在各个海洋领域，也是柏妮丝需要绝对监管的地方：

龙三角海域，马尾藻海，南极威德尔海，爱奥尼亚海域，以及因为最早出现，所以在人类世界里据说也格外著名的百慕大海区。

监管这些海域对于柏妮丝来说并不是什么难事，但痛苦的是他们现在需要以海洋研究中心的名义来进行活动，也就意味着会时不时和人类有接触。

因此，学会他们的语言就显得格外有必要。

然而让柏妮丝没想到的是，和海洋里各大种族的鱼类都有自己的交流方式一样，人类也有许许多多种各自不同的语言。

即使得益于恶魔远快于人类的学习力，柏妮丝也依旧被各种ABCD动词变位阴阳性和复杂方块字给折腾得够呛，差点整日借奶浇愁——也不知道为什么，这个世界的牛奶对她的作用就和酒精一样，一喝就上头。

而喝多了牛奶的后果就是，那些原本端正整齐的汉字开始在她的视线里逐渐模糊和软化，像是一大片被突然抽去了支架的繁茂花藤，铺天盖地地倒下来将她淹没进去。

浑浑噩噩间，她久违地梦到了许多很久以前的事。

那时候她还只是一只年幼的海刺水母，整个海洋对她而言，需要关心的只有三样东西：

食物，洋流，还有天敌海龟。

若是运气好的话，柏妮丝根本不需要自己费力去活动，只要任由自己懒懒地悬浮在海水里，规律无比的洋流就能把她带到食物充足的水域，或者将它们送到自己面前。

经验丰富的水母们总是能找到合适的洋流去跟随漂泊，而在等待食物的过程中，大家也总有聊不完的话题。

关于即将到来的冰川漂浮旺季，关于每年一到固定时间必定会出现的大批采珠人船队，等等。还有是关于海洋皇族的人鱼族与他们的宿敌，也是被雕刻在十二罪柱上，唯一生活在海洋里的恶魔，海巫。

事情发生的那天，柏妮丝和许多其他水母一样，都在顺着洋流寻找食物。

她从深蓝的海面冒出头，看到太阳刚好从天幕滑落至海平面上，浓烈的橙红色暮光融化在海水里，吻开无数道灿烂金波，万千海鸟从天幕翩擦而过，纤影斑驳。

大海蓝如坚冰，和落日的光焰抵死纠缠。

也许是看得太入迷，等柏妮丝回神的时候，她已经落到了水母大军的末尾，也正巧听到几个同伴叽叽喳喳地讨论着前几天在龙脊海峡发生的事。

一整支皇家巡查队，十二条训练有素的人鱼，被海巫全部杀死了。

“我也听说这件事了，还听说最近海神宫因此戒备森严，外族海灵都不能轻易靠近呢。”

“那很快会有战争吗？”

“这我就不知道了。”小水母摇摇头，鲜红的触须跟着在水里摇啊摇的，紧接着转向一旁的柏妮丝，“你有听说什么吗？”

她摇头：“没有。”

为什么要花心思去关心那些可能一辈子都碰不到的高阶海灵，自己每天吃饱睡好顺着海浪漂浮到各个地方去看看新鲜风景，聊聊周围熟悉海灵的八卦乐一乐不就好了吗？

“不过比起皇族和海巫，我建议我们还是快点赶上前面的同伴，不然我们连海藻都没得吃了。”她继续补充。

毕竟在食物面前，没有水母会尊老爱幼恭敬谦让，一旦捕猎天性被刺激出来，吞吃同类都是再正常不过的事。

然而就在大家因为捕猎而乱作一团的时候，几只海龟忽然从珊瑚丛背后游了出来，所有水母都在尖叫着逃命。

柏妮丝艰难地穿行在混乱不堪的水流和无数漂浮的水泡间，最后清晰记得的事就是自己被海龟一口咬住的剧烈痛苦。

她眼睁睁看着自己的触须被撕裂开，尖锐的痛楚从伤口处燃烧起来，撕心裂肺的折磨。

在飘零着缓缓落到一片破裂开的海底礁石缝隙间的时候，柏妮丝仰头看着那团色泽迷乱的光圈，心里只有一个念头：

海神，人鱼，天使，或者海巫……不管是什么都可以，只要能让她不再这么痛苦，她可以拿一切去交换。

救救她吧……

救救她……

光圈颤抖着破碎开，像是凋零一地的花朵，浓重的黑暗从海洋深处无边无际侵袭而来。

她听到一个冰凉到刺骨的声音贴在她面前，问：“你真的愿意拿一切来换吗？”

“哪怕结局是变成一个怪物？”

过于没有温度的嗓音，阴滑如游弋在水中的海蛇。

柏妮丝用仅剩的力气去回答了对方，她愿意。

也就是从那天起，她……

“海巫小姐。”

似乎有人在叫她，断断续续的。

“海巫小姐，你还好吗？”

她费力地睁开眼，蓦地望进一双盈着浅浅涟漪的透明眼睛里，迟钝的感官立刻条件反射地苏醒过来，本能后退着拉开同对方的距离，手肘却不小心碰到一旁的水杯，洒出几星牛奶晕开在写满时态笔记的软面抄上。

站在她旁边的生物是一个由浪花凝结而成的透明女人形象，光线穿透她的躯体，隐隐折射出浅淡的翡翠色流转充盈在她全身，看起来就像一尊剔透柔美的水晶雕像。

这是蒂亚戈的传信使，潮灵，一种可以自由出现在任何有海洋或者河流覆盖地区的生物，只依附于海神的神力而存在。

“怎么了？警报响了吗？”她茫然地朝一旁的海巫水晶球看去，里面一切正常，只浮沉着一些萤火虫似的细小发光体。

“没有警报，海巫小姐。”潮灵回答，“是海神冕下让我来找你。你还好吗？”

“噢……”

她揉了揉眼睛，将散乱开的满头黑发随手扎起来：“没事，就是牛奶喝多了。他找我是因为出什么事了吗？”

“鄂霍次克海那边新发现了一批变异体，刚刚被送到研究中心，海神冕下和天使长在收容所等你。”

“收容所？”柏妮丝疑惑地重复一遍，旋即跟着潮灵走出了监管室。

这还是她第一次去收容所，之前都只是听说过几次。

和研究中心的相对开放不同，收容所是完全对外隐匿的。除了在陆地上有设立以外，还有一处就在一片几个世纪以前遗留下来的水下废城里，海洋生态模拟圈的边缘之地。

入水之后，光线便立刻被水层过滤成了一种混浊的灰绿，如同无处不在的幽灵那样，和无数淤泥还有海藻一起，厚而密地覆盖在这座残破城市的每一处，共同沉淀成一种压抑无比的沉寂。

茂密的海草从沾满泥沙的破碎窗玻璃背后生长出来，原本平整的街道上裂纹遍布，偶尔会有一些小型贝类或者鱼类会从里面钻进钻出。

城市的广场中央矗立着一座怀抱婴孩的巨大人类女性雕像，在海水的常年浸泡侵蚀下早已面目全非。那双原本应该怀着无限爱意看向自己孩子的眼睛，在褪去了表层的涂料渲染后，变成两个毫无生气的漆黑石块。

柏妮丝悬浮在水中向下俯瞰着，放任自己朝它逐渐坠落下去，飘散的黑发软软擦过她的侧脸。