“是遇到拐子了，”寒竹下意识回了一句，旋即反应过来，“嗨，不是你想的那样。”

洗墨正要追问，薛螭已经听到动静开门出来，“你们在门口嘀咕什么呢？”

薛螭只是听到门外有人在说话，但没听清。

“二爷在街上遇到了拐子拐人，把人拿住了，这会儿已经闹到官府去了。”寒竹言语简洁的道。

刚才跟洗墨说话的时候，意识到他那么说有歧义，是以这会儿回答薛螭的话，就简单直接很多。

一旁的洗墨瞪着他，为什么刚才跟他说话的时候不这么直接一点？

薛螭闻言，顿时皱眉，“这些拐子，越来越猖狂了。”

“大爷要不要去一趟衙门？”

薛螭道，“当然要去。”

虽然薛蟠年纪已经不算小了，但在薛螭这里，薛蟠还是个不懂事的孩子，以免薛蟠惹出事来，薛螭自然要去一趟衙门。

只不过出门之前，薛蟠还得跟母亲说一声。

薛螭吩咐寒竹准备马匹，他则直接去了如意堂，同母亲王氏说起薛蟠遇到拐子的事。

薛王氏闻言，一阵心惊，“这些拐子实在可恨，儿啊，一定不要放过他们。”

想到薛螭今天出门前，还道怕遇上拐子，心里不免后怕。

她当时还有些不以为然呢，这会儿才晓得害怕。

薛螭道，“妈，放心，蟠儿身边跟着孟河还有寒竹、青鹤，有他们在，蟠儿很安全。”

“我知道，你做事向来稳妥，我很放心。”

薛螭又劝了几句，便匆匆出门了。

赶到衙门的时候，正好听到拐子在狡辩。

“这位公子当真误会了，我只是看这个小姑娘一个人在路边，身边都没人跟着，怕她出事，才抱走她，原本我就是要帮她找父母的，哪知道公子误会了我，还叫下人打了我一顿，大人，您看我这脸上，全都是这位公子叫人打的啊。”

堂上的并非金陵衙门的知府，而是金陵府衙门的同知，姓魏。

金陵知府原是他前未婚妻的父亲顾老爷，顾家姑娘嫁到甄家后，顾知府就升了任，去了京城，这金陵知府的职缺就暂时空了下来，如今金陵知府衙门，是这位魏同知坐镇。

“好一张巧舌如簧的巧嘴！”薛螭冷冷的出声，进了衙门。

他原是前任知府的未来女婿，虽然后来不是了，但也因为这层关系，金陵知府衙门的差役都认得薛螭，是以，薛螭进衙门的时候，没人拦他。

“薛公子来了，请坐请坐。”堂上的魏同知见薛螭来了，忙起身叫人搬椅子来给薛螭坐。

一则薛螭是上一科的解元，二则……他是现如今薛家的当家人，魏同知怎么都要给三分脸面的。

花花轿子人抬人，薛螭拱手作揖，“晚生见过大人，听说舍弟在街上遇到了拐子，不知道案子审理的如何了？”

一句话，直接把人的身份给钉死了。

魏同知明白了薛螭的意思，当即道，“此人非说他不是拐子……”话音未落，转而道，“不过人赃并获，容不得他抵赖，我这就命人去他的住处搜查。”

原本还想反咬一口的拐子闻言，脸色一白，“大人，小的只是一时迷了心，饶命啊大人。”

魏同知没想到，嘴硬了这么久的拐子，一听他要去住处搜查，立刻就招了，这摆明了有问题。

当即命人去这拐子的住处搜查。

这拐子之前非咬着薛蟠说他故意打人，还把自己说成无辜被打的好心人。

魏同知见这拐子被打得鼻青脸肿，一时也分不清真假，被拐的那个小孩子又太小，还不明白怎么回事，问也问不清楚。

这会儿拐子招认，魏同知心中恨极。

若是可以，他也不想把薛螭给招来，虽说薛螭如今只是个举人，但以薛螭的天分，考中状元不过早晚的事，明年是大比之期，薛螭必定会入京赶考，到时候说不定就高中状元了。

这位薛公子的前途，可谓一片光明。

说不定再过几年，这位薛公子就会成为他的上官。

拐子既然招认，魏同知便请了薛螭兄弟两个去内厅喝茶。

薛螭其实不想在衙门久待，但他也着实好奇为什么拐子在魏同知说要去搜查他的住处之后，态度大变，他的住处到底藏了什么？

没多久，衙门的差役回来了，还带回来一个十岁左右的小姑娘。

这小姑娘长得漂亮，眉心还有一颗胭脂痣。

“大人，这人是外乡的，屋子也是租赁的，在他的屋子里，就藏了这么个小姑娘，屋里倒没什么值钱的东西。”来人顿了顿，又道，“这拐子租的是官府一个仆役的屋子，现如今这仆役就在府衙之中，大人可要叫他来问话？”

魏同知立刻让人去请。

没一会儿，差役领着个仆役进来，这仆役一见那眉心带着胭脂痣的姑娘，脸色就是一白，当即跪下来道，“小人什么都不知道，大人明鉴啊。”

薛螭在一旁看得稀奇，“大人什么都没问，你为何开口就说你什么都不知道？”

这不是不打自招吗？

这门子闻言呆住，旋即意识到自己慌神之下说漏了嘴，他生怕牵连到自己，忙将自己知道的一五一十都说了。

原来这个眉心带着胭脂痣的姑娘曾是姑苏阊门本地望族之女，姓甄，学名甄英莲。

这门子原先是姑苏阊门十里街仁清巷葫芦庙的小沙弥，葫芦庙旁有一户姓甄的乡宦，当家老爷姓甄，名费，字士隐。这甄士隐当日也是做过官的，后来辞官归乡，年过半百才得了一女，便是这甄英莲。

不想这英莲五岁时被拐子拐走，了无音讯，不久之后葫芦庙失火，住在旁边的甄家也被一把火烧了个干净，之后甄士隐带着妻子封氏投奔了岳家，再之后的事儿，这小沙弥也不清楚了。如今过去四五年，说不定人还在。

当初小沙弥日日哄着英莲玩儿的，英莲眉心胭脂痣又过于明显，小沙弥自然认得出来。

“既然是故人之女，你缘何不报官抓这拐子？还看着故人之女受人磋磨？”薛螭对这门子十分不齿，不过甄家对这门子也没什么恩情，人家不愿意管闲事，也怨不得，只薛螭不喜欢这样的人罢了。

这门子被噎住，一时无言。

“烦请魏大人寻到这姑娘的亲人，送她回家。”薛螭也就随口帮忙说句话，也是看这姑娘可怜。

从衙门出来，薛螭和薛蟠兄弟俩并肩往家里走，孟河牵着马跟在后面。

“那个叫甄英莲的姑娘，长得真是漂亮，”薛蟠咂咂嘴，道，“大哥为什么不把人带回去？那门子不是说，甄家年过半百才得了这一女吗？说不定甄家早就没人了。”

薛螭横他一眼，“人家漂亮，关你什么事？”

“……”薛蟠被噎住，抿抿唇，干脆不说话。

薛螭一边走一边道，“一刻不看着你，就给我惹事，明天开始在家里好好读书，不许出门。”

闻言，薛蟠顿时苦着脸，但也知道他没有讨价还价的余地，只能闷闷的跟着大哥回家。

回到家里，天色已晚，但怕母亲担心，薛螭还是带着薛蟠去见了母亲，然后才各自回屋歇息。

次日一早，薛螭便让青鹤去叫薛蟠来念书。

过了些日子，魏同知差人来说，那个叫甄英莲的，已经叫人送回去了。

薛螭不明白这种事为什么要跟他说，他和这位甄姑娘又不是熟人。

这消息，薛螭听过就算，并不在意。

进了三月，彼时薛王氏的生日刚过，薛螭便收到母舅王子腾的来信。

信中邀请他们一家入京。

薛老爷亡故，他们一家在金陵没人照拂，舅舅王子腾不放心。

薛螭原本不想打扰舅舅，但想到明年就是大比之期，他有心下场应试，如此一来，最迟年底他就要赶到京城，不然等过完年再上京，就来不及了。

这样一想，薛螭便拿着信去找母亲。

听说哥哥家来信，邀他们一家入京，薛王氏很是心动，又听薛螭说要入京赶考，便愈发坚定了要入京的心思。

“妈也想入京？”

薛王氏叹道，“我们兄弟姊妹也多年未见，能住在一块儿相互扶持也是好的。”

闻言，薛螭便道，“那我就让管家先入京打扫房舍，我们择日启程入京。”