陈氏和杜嬷嬷面面相窥，不知其意。

“我是因为家贫，被父母卖到张家的。先是伺候少爷的丫鬟，再被收房。主母进门生下儿子后，见我安分，升我做了姨娘，其实也是半奴半主的身份。后来，奴生下了女儿张冬儿。张家是个富商，虽然有钱，但日常也要巴结着做官的。冬儿十六岁时，听说在金陵御史台的林老爷因嫡妻多年无出，想纳房好生养的良妾，张家就想着把冬儿送了去。我不过一个姨娘，哪里有我说话的份儿？老爷说，那林老爷是家世清贵的读书人，才学也好，林家是个极好的体面人家，虽说是做妾，也不算亏待了冬儿。她一个庶女，想要嫁到好人家，还想明媒正娶，可是做梦呢？若不是嫡出小姐已经嫁人，再说林家宁愿妾室身份低些，也轮不到冬儿。这样想着，我也就安心了一些。”

“族兄家中人口简单，族嫂也是名门出身，国公贵女，夫妻两人都是知书达理，待人不会刻薄吧？”陈氏不禁问道。

“起先，冬儿在林家确实过得不错，衣食住行都比在张家好了许多，那贾氏夫人还给了她单独一个院子住着，拨了两个丫鬟伺候着。虽然是个妾室，日常也安逸。冬儿也知道自己的身份和贾夫人有天渊之别，林老爷恪守规矩，绝不是宠妾灭妻之人。她打小就是庶女，从来不敢和嫡母嫡姐争锋，到了林家，也对贾夫人恭敬顺从，从无非分之想。我去看她时，她都说老爷夫人的好话。”

赵玉兰叹息道：“过了一年，冬儿就有了身孕，十月怀胎，生下了个儿子，就是安哥儿，林家的庶长子。林老爷和贾夫人都很高兴，欣慰林家有后了。当时给安哥儿安排了两个奶娘，四个丫鬟伺候着，还厚赏了冬儿，连带着我也得了不少好东西。”

“安哥儿抓周之后，贾夫人却查出了身孕。老爷很高兴，嫡出的自然比庶出的高贵。冬儿心中惶恐，但林老爷安慰他说，安哥儿是他长子，他也不会亏待的。冬儿敬慕林老爷，对他的话深信不疑。”赵玉兰木然道：“我是冬儿的生母，自然盼着她好。庶长子在大户人家里，根本就是当家主母的眼中钉，难过得很。我心中知道，但也没有法子可想。纵然烧香拜佛地祈祷，贾夫人还是生下了一个儿子。”

“这是嫡子啊！林家大摆宴席，庆贺嫡子出生，安哥儿顿时就不宝贝了，连奶娘也没有往日里上心。这咱们也不埋怨，嫡庶嘛，总是不一样的！”

“不巧的是，那嫡弟却是身体不好，自生下来，就时常生病。一对比着，安哥儿健壮活泼，还聪明伶俐，贾夫人的陪房们整日里风言风语地气不过。贾夫人也渐渐地对冬儿和安哥儿不似往日，林老爷虽然也喜安哥儿，但大半心思都在嫡子嫡妻身上。冬儿和安哥儿的日子难过起来。”

“这也罢了，冬儿是个温顺忍耐的性子，下人们也不敢亏待了安哥儿。我去看冬儿时，都劝着她忍耐些，日后等安哥儿长大就有了依靠。日子熬一熬就过去了，我当年比她可难过多了。”赵玉兰说到这里，眼中慢慢含泪，她抽出手绢捂住眼睛：“谁知，安哥儿两岁的时候，他和嫡弟一起感染了风寒，生起病来，嫡弟病得更重些。林府忙着求医问药，安哥儿身体健壮，年龄又大一些，好得比嫡弟快。不知从哪里传来的流言，说安哥儿和嫡弟命数相克，不能养在一处。若是在一处，就会夺了嫡弟的气运生机，说得有鼻子有眼的。不多时，贾夫人也病倒了，林老爷也觉着不适。这下，满府的人，都议论纷纷。林府请了高僧来祈福，竟然也道安哥儿是与父母弟妹都无亲缘的，若是强留着，必定克父克母克弟妹，只有断了这牵扯，才两下便宜，他自有自己的缘法。”

“林老爷开始还不信，试着把安哥儿送到别院去过一段日子，果然他们夫妻和嫡子都身体好了些。再把安哥儿接回来，又开始病了。试探了几回，这般情形下，也不得不信，总不会为了一个庶子不管不顾。说难听的，有了嫡子，那庶子就是可有可无的！”

“后来的事，太太您也是知道的！”赵玉兰拭着眼泪道。

陈氏和杜嬷嬷对望一眼，双双叹息一声。这虽然对赵氏母女是残酷的，但世情就是如此，尊贵的嫡子嫡妻和庶子妾室之间，林老爷这样一位有功名和官位的读书人会做出什么样的选择，基本不言而喻。他可得要顾着自己的声名，除非他对那冬儿情谊深厚。只是，听说他和贾氏夫妻和谐，纳冬儿为妾不过是为了延续子嗣罢了。

说起来，就是嫡子嫡女，若是有了克父母、祖父母的论断，为了孝道，怕也是要舍弃的。越是官宦人家，越是伦理森严，几不近人情，还不如他们这小户人家来得亲热和谐。只是，这其中有无诡异之处，就不得而知了！庶长子，嫡二子，一健壮聪明，一体弱多病......想到这，她对赵玉兰就生出了几分同情。

“唉，天意如此，你也莫要悲切了！林族兄也不是对安哥儿全无情分的，他为之找到我家老爷。找人合过八字，我家老爷和安哥儿的八字极合，是互旺互补的命格。因此族中商议后，把安哥儿过继给我们夫妻。安哥儿是极让人疼的。我们夫妻膝下无子，把安哥儿当做亲生的一样看待的。漫天神佛看着呢，你只管放心便是！”

杜嬷嬷跟着劝道：“老姐姐，和你说句实话。安哥儿在老爷太太身边，只怕比在金陵林家更舒心呢。虽说，金陵林家更富贵些，但庶子本就低一头，庶长子更会被忌惮。你看大户人家有心计的主母们并不会打骂亏待庶子，好吃好喝供着养废了的，也多着呢！安哥儿那么聪明懂事的，老爷太太悉心教导着，日后自有好前程！”

“张姨娘还年轻，日后和林老爷未尝没有一儿半女的，也不必如此伤心。”陈氏劝道：“你也该劝着她些，怎么自己倒不沉稳起来了？你为女儿想想，你这样的话语一旦露出来，那里的老爷太太岂不以为冬儿心怀怨愤？她可还要在林家过日子呢！”

听了这话，赵玉兰忽然泪如雨下，把陈氏和杜嬷嬷惊呆了。