来拜访的都是在女校的同学，由于都是年轻的小姐，布兰登上校不便在家，让布卡先生安排了马车，将自己收拾一番，便准备出门。

他拿了帽子手套和手杖，往厨房走去。

苏芮自收到拜帖之后，就一直待在厨房里，准备跟佣人们做几样甜点招待客人。她脑子里冒出几个新想法，想要做大家都没有吃过的点心。

佣人们都怀疑最后出来的成果，可是耐不住苏芮一直央求，只好听从她的吩咐。

刚到厨房门口，布兰登上校就听见里面传来女孩特有的娇软嗓音：“……艾玛，你把这些坚果拿去烤炉里烤一下，大约五分钟就可以了……煮好的红豆压成碎泥，越碎越好，再加蔗糖搅拌均匀……”

布兰登上校往里面看了一眼，光线明亮的厨房，一缕缕金色的阳光穿透轻薄地水雾，照耀在红绿黄色的蔬菜水果上。

堆满食材和山茶花的花瓶的桌案边，少女的金发被一块白色头巾包起，袖子撸至手肘，正在跟大碗里的红豆沙较劲。脸上沾着面粉，让她看上去像个花猫，而她对此毫无所知，还在跟女佣们说说笑笑，整个画面的质感漂亮地像一幅油画，叫人不忍心打扰。

布兰登上校沉默地站着，目光缱绻。

苏芮老早就感觉有道视线落在自己身上，抬起头看见衣冠楚楚地布兰登上校，眼睛骤然一亮，擦干净手朝他小跑过来，金发上跳跃的阳光眷恋不已地跟随过来，声音好似一只欢快的云雀：

“上校，刚熬好的豆沙你要尝尝吗？”

布兰登上校往后微微退了一步，缩进了走廊的阴影里，他面无表情地摇头，眉心隆起一个川字，声音也冷得出奇：“谢谢，不用了，我要出门一趟，会很晚回来。希望我回来的时候，你还能好好地待在家里。”

听到布兰登上校的嘱咐，苏芮暗自撇撇嘴。她也不知道自己哪里得罪了保护人，每次稍微靠他近一点，他都避之不及，面对她时表情越来越严肃，眉头皱到可以夹死蚊子。

“不要皱眉啦，上校，你看上去好凶哦！”

“……”

布兰登上校眉头皱得更深，并不言语，从厨房走了出来，路过玄关，朝镜子里的自己看了一眼。

他已经很多年没有仔细地照过镜子，镜子里的男人浅棕色发线柔顺，鬓角夹着几根银丝。薄唇紧抿，一副苦相。他抬手按在不曾舒展过的眉心处，那道皱纹已经深到没有办法抚平。

“不要皱眉啦，上校，你看上去好凶哦！”

少女娇软的声线，再次在布兰登上校的耳边回荡。

我看上去真的很凶吗？

布兰登上校用力扯开嘴角，表情僵硬。

“布兰登上校，”布卡先生的声音，打断了布兰登上校的假笑，他刚从屋外进来，面含抱歉和对主人的吩咐无法完成的自责，“刚刚佣人在套马车时，发现有匹马的马蹄铁不小心脱落了。我已经安排人赶紧处理，可能您还需要稍等片刻。”

布兰登上校收敛笑意，若无其事地回到客厅，拿起报纸静心等待。

厨房里，艾玛的一声大叫吸引了所有人的视线。

“伊丽莎小姐，”艾玛瞪大眼睛，连忙冲了过来，满脸肉疼的表情，她没想到自己只是去烤个坚果的时间，苏芮就把一整罐蔗糖用得干干净净，“这是家里仅剩的糖了，你怎么全都倒进去了呀。”

“做甜点就是要甜呀，糖没有了，让人去买好了。”苏芮瞥了她一眼，不以为意道。

艾玛叹了口气，看苏芮的目光分明在说“真是不当家不知柴米贵”：“伊丽莎小姐，我一天的薪水都不够买一斤糖。你刚刚倒下去的那些，至少是我三天的薪水了。”

苏芮愣了一下，一个女佣的年薪是三十镑，平均每天的工资不到两便士。

知道了糖价的昂贵，苏芮虽然被震惊到，却不觉得自己错了。她嗜糖如命，家里也不是吃不起，何必委屈自己。