威尔伯顿家舞会的那天，艾薇刚吃完晚饭就被叫去试新衣。

“来瞧瞧，小姐，这可是夫人特意从巴黎定制的新衣。”

瑞秋手里捧着一条水蓝色的大裙子，语气艳羡得恨不得自己穿。

毕竟是女孩子，爱漂亮衣服是天性，艾薇当即眼睛亮了，任凭瑞秋给自己小心翼翼换上，再系上镶着金线的腰带。

有一说一，这确实是件梦中情裙。

洛可可式的风格永不过时，灯笼袖和荷叶边一直是绝配，再套上大大的裙撑，就像是阳光透过水面照进海里，艾薇真想在镜子前转两圈。

然而下一秒，当瑞秋微笑着拿着束腰走过来时，艾薇瞬间转不动了。

“是吧，这是今年巴黎最流行的款式，夫人拿自己嫁妆钱专门为您准备的。”瑞秋好像根本没意识到小姐的痛苦，自顾自地使劲拉。

“挤死我啦！”艾薇忍不住想爆粗口。

但那个时代的束腰就是这样，就算是公主女王也得被勒，一律平等。虽然饱受后世诟病，认为是对女性的病态审美，但那时候的人似乎丝毫不这么认为，甚至以此为乐。

然而艾薇一边被勒一边想，等她当了大人物，一定要废除这变态观念。

就在她觉得肺要被压瘪的时候，身后传来瑞秋满意的大叫:“好了，简直完美！”

这时楼下估计是等得不耐烦了，老远就听到安娜如响尾蛇般的叫唤:“别磨蹭了，再不走要迟到了！”

瑞秋向来怕主，慌忙把艾薇推出去，“来了，小姐来了！”

数秒后，集体愣住。

艾薇从楼梯上缓缓走下来，提着她华丽的蓝色裙子，就像一个从星河落入凡间的公主。

站在安娜旁边的亚瑟明显也发怔了一瞬，朝妹妹投去赞赏的微笑，与身旁母亲的狂喜形成鲜明的对比。

“我的好女儿！”安娜冲上前，上上下下疯狂打量，“你就是我们莫宁顿家族的希望之光！不愧是我安娜的亲女儿。”

·

然而无论车夫受安娜嘱咐再怎么使劲赶车，兄妹两还是迟到了。

说起来也是一件悲伤的故事，两个人的马车被朗福德伯爵家的车硬生生拦住了。

他家的马特别肥胖，停下来费了好一番功夫，差点把艾薇家的给撞歪。

她有些不悦地拉开车帘，看见一个高个子男人从对面马车上下来，握着一根价值不菲的手杖，直接就朝自家车夫的鼻子上戳过来。

“亚瑟这臭小子呢？”

“我在。”亚瑟闻言，从车上跳了下去，朝男人恭恭敬敬地弯腰行礼。

“臭小子，我再警告你一句，再敢来招惹我的女儿，我要你莫宁顿家不好看！”

这话一出，艾薇就明白了，这一定是那位朗福德伯爵来放狠话来了。

心疼哥哥半秒，她也不好去多说什么，万一惹得那位爷更恼怒，难过的只会是里外不是人的亚瑟。

这风波过后，艾薇果然不负众望地迟到了。

等马车停下，威尔伯顿家的大门已经关上，还有一圈管家仆人在门外守候。

“请问少爷、小姐贵姓？”僮仆见有人才来，但职业素养摆在那里，仍是恭敬地凑过来询问。

“我们来自莫宁顿伯爵家族。”

僮仆心领神会，立即为他们拉开大门，鞠躬弯腰:“请进。”

霎那间，热烈的灯光照耀进艾薇的眼里，一瞬间有些眼花。

里面的装饰金碧辉煌，乐手们在奏着舒缓的曲子，一切都像是一场美好的梦境。

大门打开的那一刻，所有人的目光无一例外都看向她，露出了“这是谁家小姐”的好奇表情，眼睛就像被磁铁瞬间吸住，一个劲儿地全盯着她看。

那一刻艾薇就知道，安娜的计划成功了。

她心安理得地挽着兄长的手，接受着所有人的注视，如同一朵朝露欲放的玫瑰。

“亚瑟！”

左前方迎面走来一位穿黑色长裙的妇人，在看到兄妹俩时兴奋地大喊起来。

亚瑟停步，和她行了个吻手礼:“好久不见，夫人。”

“你还是这么瘦，可要注意身体才行。。”妇人目光转向他身旁的艾薇，“这位是……令妹？”

“是的，她是我最小的妹妹，艾薇。”

“令妹真是美貌绝伦，没想到竟长这么大了。”

她向妇人行礼:“夫人亦是端庄美丽。”

“艾薇，这位是我们的表姑母，你应该没有见过。”亚瑟介绍道。

虽然七大姑八大姨实在令艾薇头大，但她还是礼貌地说:“姑妈好，见到你很高兴。”