王妈妈回道：“甄家！”

楚旻大喜过望，面上却未表现出来，垂在身侧的手悄悄攥紧，“甄家？”

“正是这家！”王妈妈笃定道，“却也不是很近的事情，正约莫七八年前，老爷升了巡盐御史，太太打点家里预备着随任，不想有一日夜里便见着城东火光冲天，直把太太吓得不清，城里人都轰动了，传得沸沸扬扬的。”

“那时节奴婢夫家早搬到了府后街上，原不知道什么的，后来这事儿传得大了，都说起来，才知道了——更早一两年，葫芦庙里一个乡宦甄家，在灯会上丢了女儿，可怜甄家几代单传，到了这一辈儿上唯这么一个小姑娘罢了，才二三岁年纪，长得粉团子一般，甄家老爷奶奶爱得什么似的，丢了姑娘登时便急疯了。”

“甄家奶奶几乎不曾寻了死，老爷也得了一心病，整日请医疗治，又漫天里四处找去，银子流水价花出去。可哪儿还找得到人来！拐子早不知跑到哪儿去了！”

“后来听说是葫芦庙里炸供，因和尚不留神油锅便起了火了，直把个甄家烧的没了模样，幸而人还活着，听见说卖了些大件儿，便去乡下田庄里住着去了。”

王妈妈义愤填膺，一行说一行骂那拐子心狠，“好端端一户人家，就这么叫他搅得散了！”

黛玉听得入了迷，叹道：“原就在家里附近，我还不知有这样一桩惨案。”

楚旻叫人打发了王妈妈下去，便叫藿香，“行了，这下子有了着落。派人去姑苏十里街打听去，把甄士隐找着，就说海州严查拐子，找着不少孩子。一个姑娘眉心有一点胭脂记的，叫人家看上了预备买了来做妾呢。”

藿香忙应下，便笑道：“有了这个找人不是难事——郡主，赵老六传话回来，说是五日后是薛家定了摆酒的日子。”

“五日后？”楚旻算了算，不由皱眉，“果然还是太急了——行了，我知道了，你先下……”

她话音未落，忽见门帘微动，葵香从门口探头进来，福身笑道：“郡主，世子爷那里来人问您可有空当儿。”

楚旻有些意料之外，不由嘀咕道：“这会子找我来做什么。”话虽如此说，她却也知道毕竟如今黛玉与她同住，楚晏如今不好轻易过来，索性自己走一趟。

楚晏在自己院子里内书房等她，见着早打发了小厮预备下楚旻爱吃的点心，见着人来了便忙推过去，“尝尝这个，我叫人新琢磨的样式。想着你应当爱吃的——最近吃得还好？不曾苦夏罢？”

早年楚旻一到夏日便吃不大些东西，楚晏心内记挂，常偷摸出去寻些新鲜吃食送去给楚旻，纵然这两年楚旻胃口见好，他也没断了。

楚旻挑了几个扔在口内，“唔，还成。回头包一盒带回去我给玉儿也尝尝，她这几天吃不下饭——话说回来，哥，你叫我来总不该是吃东西的？”

楚晏笑道：“自然不是。你不是叫我留神一个薛家，这会子查出了些东西，索性先跟你透透风。”

楚旻扬眉，“怎么，薛家在这件事儿上也插了一手？可深不深？”

楚晏道：“看着接触只是这二年的事情，到海州来这也是头一回。明面儿上还是四处采办，各色货物都有一些，蔗糖自然也有。但我的人查到他们在城门官防上报的数目和实际数目不同，差了约莫有一千斤模样，倒也算不得多。”

“若是咱们不有心去查走私这件事，恐怕差这么点子也不会有人留神。毕竟在官防上做做手脚，偷税也是常有的事，他们家又有皇商的名目，除非是想卡些油水，一般不会有人查。”

楚旻点着桌子，沉吟道：“那这个薛家到底是替人运送，还是跟倭寇有勾结？若只是因为蔗糖数量太大，那些人不好运送，故而借了薛家的车队还好说，若是跟倭寇有勾结……”

她没再说下去，楚晏也叹了口气，“薛家毕竟是皇商，又跟荣国公府、县伯王家有姻亲，一旦抓起来，必然不肯轻易认栽，总归闹起来到京中。他们咱们自然不放在眼里，这件事也是国家大义，咱们占理。几家子没实权的勋贵比不得王府，太上皇和皇上也不会不知道厉害。”

“可为难的是本来皇上初初登基，本就忌惮老臣，提防父亲，这件事先把薛家闹出去，未免在他心里就不舒服。”

楚晏道：“不能说咱们直接就怀疑薛家跟倭寇勾结。这样皇上面子上过不去。”他叹了口气，“这件事牵扯到海州大半官场，又有朝廷派下来直属户部的海关道。走私中咱们查到的别家都是积年的老商贾，拿事儿的经验过了，实在不能寻到什么由头。就是这个薛家，薛蟠生涩得很，净知道顽乐，简直不要太好查，可咱们总得找个由头发作……父王为了这个也愁的很。”

楚旻心头也拧着，由头、由头……她默念几句，心头忽然一动，霍然抬头，急切道：“哥！我知道借口什么动手了——拐子！”

她匆匆把事情一说，兴奋道：“我要留神薛家就是为了看不顺眼这个——不如让父王严查人口拐卖，卖良为贱之事，抓了那拐子不怕他不交代！”

“薛家是买主，一样的要问罪，只说查拐子时偶然发觉官防上数目不对，顺藤摸瓜，分隔开薛蟠和他手底下的伙计，我就不信这个草包他能撑得住！”

楚晏大乐，“竟还有这样一桩渊源！小妹放心，不出三日，必抓了薛蟠！”