这是谢毓第三次面见圣颜。

第一次是在殿试上匆匆一瞥，只觉得这位大应天子过于年轻，缺少王者之风，如何能镇得住底下一帮宦海沉浮数十载的老臣？想他谢毓一身才学，却不得遇明主一展抱负，心中不禁涌现出些怀才不遇的失落感。

第二次是今夜在兴麟苑，最开始敬酒时，还觉得这位小皇上言笑晏晏，甚是和气，可后来天子一怒，威慑底下群臣唯唯诺诺，莫敢不从，天子气魄初现，这才明白，原来之前是自己一叶障目，不见泰山。

第三次，就是在皇帝的永乐宫。

琼林宴最后成了场闹剧，谢毓本欲和其他同榜一起出宫，回家与父兄一起商量如何营救祖父，却在出宫门前被一个内监拦住，说皇上有请探花郎去永乐宫一见。

沈映回了宫，先脱去宴会上所穿样式繁琐的礼服，换了身轻便的纯白色圆领袍，胸前用墨线绣了只展翅飞翔的仙鹤，衣摆上有祥云图案，这一身穿在他身上，说不出的俊秀飘逸。

谢毓跟着引路的太监，进到永乐宫的书房，进去后先给皇帝行礼请安：“臣谢毓，恭请皇上圣躬金安！”

沈映坐在书桌后，抬手道：“朕安。给探花郎赐座上茶。”

小太监搬来张红木椅放到谢毓身后，又端了杯茶放进他手里，谢毓谢过恩后坐下，伺候的宫人便陆续都离开了书房，只剩皇帝和探花在书房议事。

沈映漫不经心地把茶盏端在手里，拨弄着杯盖，问：“谢毓，你对朕今科在一甲头三名里只点你为探花，可心服？”

谢毓面色恭敬道：“皇上慧心明裁，臣心服口服。”

沈映拿杯盖撇了撇茶叶，却没有喝，放下茶盏道：“朕知道你有状元之才，其实在朕心里，你也的确是状元的不二人选。”

谢毓闻言，抬起头不明所以地看了皇帝一眼，沈映接着徐徐道：“朕之所以没有点你为状元，是怕你树大招风，尤其是在如今的朝廷中，结党营私之风盛行，如果你不趋炎附势，又凡事都过于冒尖的话，难免就会遭人嫉恨，你可明白朕的用意？”

谢毓听完皇帝所言，眉间不禁闪过一丝讶异，没想到皇帝年纪轻轻，竟有如此深谋远虑，心里也隐隐约约地明白过来，今夜皇帝特意召他单独见面，又跟他说明这些，恐怕是对他已有了招揽之意。

“多谢皇上良苦用心！”谢毓想站起来谢恩，被沈映摆手制止，闲闲一笑道，“坐着吧，这里没其他人，不用多礼。朕叫你过来，还有其他的事要同你商榷。”

谢毓点头道：“皇上请问，臣定知无不言！”

沈映拿起搁在笔架上一支狼毫，随意地在宣纸上涂了两笔，“你对今日陈子荣在殿试上作弊一案如何看？觉得是谁在背后帮他作弊？”

谢毓目光闪烁了两下，有些犹豫，他并没有确凿证据，更何况他祖父也被牵涉其中，就这么红口白牙地指证其他朝中大臣，保不准皇帝听完后会有什么反应，万一若是说了什么不该说的话，触怒龙颜那可就糟了。

沈映没抬头，似料到了谢毓会犹豫，嘴里轻嗤了声，“怎么？刚刚才说要知无不言，现在又支支吾吾不肯说了，那你刚才的话是欺君？”

谢毓意识到欺君的严重性，立即起身请罪，“臣不敢！”

沈映写完字，把手里的毛笔啪嗒一声扔在桌上，“那就老老实实说。谢毓，你祖父谢尚书为官清正了一辈子，你可别也学着那些汲汲营营之辈媚上欺下，辜负了你祖父对你的栽培。”

谢毓立即有种脸上被人扇了一巴掌的羞愧感，皇帝对他主动推心置腹，他却瞻前顾后畏畏缩缩，实在是有违于做臣子的本分，于是不再犹豫，沉声道：“臣以为，谁想保陈子荣，谁应当就是他背后的推手，因为保陈子荣，就是保他自己。”

沈映抬起眼皮悠悠看向谢毓，凤眼明亮，忽地唇角泛起笑意，又问：“那你觉得，今晚是谁在保他？”

谢毓担心会被人听见，往前走了两步靠近沈映，垂眸压低声音道：“臣以为，太常寺少卿杜成美两次为陈子荣出言开脱，定然与此事脱不了干系！”

沈映唇角上挑，对谢毓点了点头，“朕也相信此事应当与你祖父无关。”

谢毓眸光一亮，面露喜色，朝皇帝深深一拜，“皇上英明，臣的祖父清廉了一辈子，把官声和清誉看得比性命还要重要，绝不会帮考生科举舞弊，做这等有违圣人教诲之事，请皇上明察！”

沈映面色淡淡道：“可你祖父是礼部尚书，主管礼部的一切大小事务，就算没有参与其中，也难逃牵连。”

谢毓低着头考虑了一会儿，拱手道：“请恕微臣斗胆揣测圣意，皇上深夜召见臣应当不止是想问臣这些，若是皇上有哪里用得到臣的地方，臣定当竭尽全力为皇上效力，就当是臣替祖父戴罪立功！”

沈映眉目舒展，神情愉悦，拍桌道：“好！朕果然没有看错人！与聪明人说话，就是省事。”

谢毓看着皇帝龙颜大悦的样子，也忍不住跟着笑了下，诚恳地问：“皇上是想让臣怎么做？”

沈映沉吟了一会儿，道：“此事既然干系到杜成美，那定然与太师也脱不了干系，你也知道朝廷现在是什么情况，朕虽贵为皇帝，其实手头并无实权。朕担心锦衣卫在太师的施压下，未必会尽心查案，只会大事化小小事化了，最后不了了之。谢毓，你和你那些同窗同榜的关系如何？”

谢毓才学品貌出众，又是一甲头名的热门人选，在这科考试的举子中拥趸甚多，与不少人交好，但嘴上还是谦虚道：“回皇上，还算融洽。”

沈映知道他在谦虚，不以为意地笑了笑，道：“那好，朕要你把今夜琼林宴上发生的事传播出去，煽动士子前去太师府请命，要求严查杜成美给他们一个交代，你能不能做到？”

杜谦仁想把事情压下去，那他就偏要把事情闹大，读书人的嘴巴最是厉害，等闹到不可收拾的时候，群情激奋之下，就算不能让杜谦仁倒台，也至少能伤到他些筋骨。

谢毓一下子便领会了皇帝的意图，暗暗有些惊叹，没想到这样一张年轻稚嫩的脸背后，会有这样的心计和城府，体内突然涌出一种得遇伯乐的兴奋，或许他之前的想法是错误的，跟着小皇帝，说不定真能干出一番大事业！

谢毓一双眼睛，闪闪发亮地看着皇帝，朗声道：“臣领旨！”

沈映又和谢毓说了会儿话，便准备让谢毓离宫回府，恰好这时朔玉敲门进来禀报：“皇上，顾少君来了，都在外面等好一会儿了，您要传他进来吗？”

沈映蹙了下眉，对哦，他今夜还传了顾悯，差点把这事儿给忘了，于是挥手道：“让他进来吧。”

谢毓告退从永乐宫出来，正迎面碰到顾悯进去，两人正对着打了个照面。

顾悯见到谢毓眉宇间隐隐有喜色，心里颇不以为然，不过是面个圣，值得高兴成这样？少见多怪。自己祖父都锒铛入狱了，还能笑得出来，可见也是个拎不清的人。

谢毓高兴自然是来源于得到了皇帝的赏识，看到顾悯后，便收敛了笑意，表情严肃了起来，他依稀记得此人是皇帝的男宠，而且颇受皇帝宠爱。