艾丝黛拉并没有把所有时间都用在劝说上。

送走女人和她的孩子后，她又劝说了几户人家在起诉书上按下手印，就让玛戈全权负责这件事了。

她还有别的事要做。

她要在半个月的时间内，把《颂光经》《神学十六讲》《神使言行录》《创世录》这些书全部背完。

她支着颐，一边背书，一边思考。

神殿的手段比她想象的还要高明，以劝人向善的方式传播自己的教义。

打个比方，一位信仰光明神的富豪，聆听了神甫的教导，决定奉神之命救济穷人。穷人被救济以后，感恩富豪的同时也会感激神明，认为假如没有神甫的劝导，他们也得不到富豪的帮助。

除此之外，无论是富人还是穷人，都会沉溺在一种美好的幻想中，认为如果人人都信仰光明神的话，世界将会变成一个无忧无虑的净土乐园，人人相亲，个个和爱，再没有俗世的烦恼①。

在这样的氛围下，就算有人不信光明神，看见街坊邻里都在谈论《颂光经》和《神使言行录》，为了融入乡里，也会参与进来。

神殿劝导信徒向善、行善、心怀仁爱、爱人如爱己，看上去像为人民和国家着想，实际上一旦发现有人违背了神殿的教义，或公开表示不信神，便会被神殿扭送至裁判所，被判处极刑。

神殿的教义，不过是裹着蜜糖的毒药罢了。

顺从神殿的统治，才能品尝甜蜜的糖衣；反抗神殿的统治，迎来的将是致命的毒药。

罗曼人之所以失去信仰，就是因为从前罗曼国的神庙太多，信仰太杂，因信仰不同而战争不断，导致生灵涂炭，民不聊生；罗曼人这才揭竿而起，将神明从神座上拽了下来，发展成今天看似野蛮的强者文化。

假如神殿继续给民众喂裹着蜜糖的毒药，迟早像罗曼国的神庙一样化为瓦砾。

她会使一些小手段，让这个进程变得快一些，再快一些。

艾丝黛拉微微勾起唇角，继续背书。

她背书的速度极快，全靠约翰二世遗传的好头脑。

她父亲年轻的时候是个杰出的明君，具有超世之智慧，能将任何一种语言的《颂光经》倒背如流。他用伪装出来的虔诚模样，骗过了至高神殿的神使，成功戴上了神圣光明帝国的王冠。然而，随着年岁渐长，他怕儿子的智慧比自己更出众，也怕儿子像自己一样心狠手辣，于是先下手为强，给儿子下了抑制智力发育的毒药。

约翰二世可能死也没想到，他引以为傲的智慧、优秀而狠毒的军事才能、举世无双的语言天赋，还有那疯狂而诡异的行事作风，并未遗传给他忌惮的儿子，而是全部遗传给了他从未放在眼里的女儿。

他早年攻占周边小国时，曾以冷静沉着、不轻视敌人著称，哪怕对方的国力仅有己方的五分之一，也会以最狂热和最坚定的战士意志去侵略对方。

可他却因轻视自己的亲生女儿而死，不可谓不讽刺。

艾丝黛拉仅用了一周的时间，就背完了那些书。她闲着没事，开始翻阅司铎书架上的其他书。

一本没有书名、斜插在书架最里面的硬壳书引起了她的注意。

她踮脚取下来，随手翻了翻。

这是一本讲骷髅会起源的书。司铎应该是把骷髅会当成了最后的退路。

骷髅会成立于1544年，一开始只是想反抗神殿裁判所的暴行，但随着势力逐渐壮大，对抗恶龙的骑士也变成了恶龙。他们开始效仿神殿的规章制度，像神殿一样四处宣扬教义，甚至将违背规矩的教徒关进瘴气室，看着他们浑身长满毒疮而亡。

艾丝黛拉偏了偏脑袋，用一根手指把玩着一绺柔软的黑发，眼中透出狡黠的、恶劣的、浓烈的兴味。

她对这个骷髅会……非常感兴趣。

·

洛伊尔察觉到她的情绪，苏醒过来。

祂化为一缕蛇形的黑雾，沿着艾丝黛拉的手臂、肩背、颈项蜿蜒爬行，盘绕在她浓密丰盛的秀发上，往前探出一截身体，吐着幽黑的蛇信子。

这段时间，祂又攫噬了不少恶念，变得强大了一些，但距离巅峰时期的祂，还差得很远很远。

祂学会了一种新的情绪——嫉妒。

透过恶念，祂渐渐明白了男女之间幽欢的奥秘，跟野兽捕猎没什么区别。野兽追捕猎物时，会猛扑到猎物的身上，在猎物脆弱的部位留下标记性质的齿痕，以此宣告猎物的归属权。

问题是，祂早已在她的掌心留下了鲜明的齿痕，她也说过，只要祂效忠于她，她就属于祂。

她是祂的。

为什么她总是不看祂呢？

那本书真的值得她这样感兴趣吗？

祂像雄狮忌惮另一头雄狮那样，对她手上的书产生了深深的忌惮。

蛇在感到威胁时，蛇尾会发出剧烈的震响。洛伊尔变成蛇，自然也有了蛇的习性。

于是，艾丝黛拉一侧头，就看见洛伊尔冷冰冰地盯着她手上的书，蛇尾呲呲作响，紫蓝色的竖瞳射出攻击性极强的寒光。

艾丝黛拉：“……”

她眨巴了两下眼睫毛，不理解这条小蛇哪儿来这么大的怨气。她想了想，用一根手指轻拍了拍祂的脑袋，随口哄道：“怎么了，我的小怪物？”

哄完，她继续看书，目光在祂的身上仅停留不到两秒钟，语气也是那种非常敷衍了事的甜蜜。

洛伊尔克制住烧掉那本破书的冲动，冷冷地、快速地扫视了一遍。

那本书由四种语言写成，除了神圣光明语，还有拉丁语、罗曼语以及由波浪线和圆点组成的生僻文字。

随着祂吞噬的恶念越来越多，头脑里的知识也越来越多。普通人苦苦研究一辈子的事物，祂只需要一个闪念就能明白。

祂一眼就看到了“骷髅会”的字眼。

骷髅会，瘴雾，成神。

洛伊尔想起了那个女人说的话。

嫉妒使祂生出了无法遏制的欲念，欲念加剧了祂的某种贪婪。

祂的竖瞳阴郁而狡猾地转动着。

祂在思考。