她的尖叫没有任何意义，只是想吓这女仆一跳。女仆也确实被她吓到了，浑身一僵，差点撞在门框上。发现什么事都没有发生后，她难以置信地回过头，望向艾丝黛拉：“你干什么？！”

艾丝黛拉嗓音甜润悦耳地说道：“我想知道，我是不是尖嗓门。”然后慢条斯理地喝了一口汤。

女仆看怪物似的看了她一眼，急匆匆地离开了。

艾丝黛拉闭上双眼，细细品味了一下汤汁，就吐回了碗里。她优雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起身关上房门，从容不迫地在屋子里逛了一圈。

普通的房间，普通的陈设。她仔细地闻了闻煤油灯的灯罩，什么异味也没有；然后，她把屋子里所有可挪动的摆设，都挪动了一遍，包括书本和床铺，也没有出现宫廷中常见的密室。这就是一个普通的屋子。那为什么司铎和女仆都表现得那么怪异呢？故意吓唬她吗？

太阳已沉下去一大半，鲜红如血的晚霞浸透了屋子，马上就要到晚上了。

就在这时，艾丝黛拉忽然想起，她好像从未注意过窗外。

她走到窗边，望向修剪整齐的花圃。

每一株花，每一株草，每一丛灌木，都被落日的余光泼上了令人心惊胆寒的肉红色，就像是泼上了带肉沫的鲜血；更令人心惊胆寒的是，那些花儿，那些草儿，那些灌木，都有剧毒。

艾丝黛拉咬住下嘴唇，贴近窗户，一眨不眨地看着花圃，呼吸渐渐急促了起来。

谁能想到，边境最为德高望重的司铎，家里居然养殖了那么多毒物——颠茄、乌头、毒参、马钱子、曼陀罗、毛地黄苷……谁能明白她的心情？要不是怕房间不隔音，她差点快乐地笑出声来。

真是个有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司铎的目的，是让他推荐她进入神殿。

她现在只想等到夜幕降临，瞧一瞧女仆口中的“夫人”。

·

让艾丝黛拉深感失望的是，入夜后，第一个前来探望她的人，居然是司铎。

老头儿换了一身干净的便服，满脸和气地走了进来。他看了一眼桌上的肉汤，用粗大的手掌拍了拍艾丝黛拉的肩膀：“晚餐不合口味？”

他的手就像搬运工一样健壮有力，这对一个养尊处优的神甫来说，极不合理；但想到窗外那些难以打理的毒草，竟又合理起来。他的指甲盖又黄又黑，还有点儿发硬，跟一些经常在毒雾中工作的炼金学徒一模一样；指甲盖的边缘，塞着一些洗不掉的血痂。

艾丝黛拉甜甜地朝他一笑：“我更喜欢吃奶油蛋糕。”

司铎愣了一下，随即哈哈大笑，像被她纯朴无邪的话逗乐了似的。

然而不到两秒钟，他脸上的笑意就隐没了，语气阴沉地说道：“你以为这是什么地方？你以为我捡你回来，是干什么的？享乐的吗？你差点死在马车下，是我命令车夫停下来，救了你一命，还让你吻了神圣的神像！你应该对我感恩，像对神一样感恩！做个虔诚的女孩，我给你吃什么，你就吃什么。不要对我提要求，知道吗？”

他似乎很容易激动，说着说着，眼珠子就可怖地鼓了起来，脸庞也涨得通红：“记住了，不要对我提要求！”他把又大又塌的鼻子凑到艾丝黛拉的面前，直瞪瞪地盯着她，命令道，“把汤喝完，然后洗碗，睡觉。”

艾丝黛拉面色苍白地点点头，端起汤碗，一滴不剩地喝完了肉汤。

要不是这老家伙十分有用，这汤碗就直接砸在他的头上了。

她一点儿也不生气，没什么好生气的。

没有地位和权柄，就会被这样欺凌。

实力不对等时，她从不会冲动行事；等到彼此地位平等时，再冲动也不迟。

她现在头脑里只有一件事——这肉汤有没有毒。

她没有尝出毒药的味道，但有的毒药是没有气味的，比如著名的托法娜仙液①，无色也无味，如泉水一般澄澈透明，只要逐步增加剂量，不管是死者还是验尸官，都察觉不出异样。

不过，这种毒药也极其昂贵，应该不会用到她的身上。

见她温驯地喝完了肉汤，司铎平静下来，又对她说了一番道歉的话，叮嘱她记得洗碗，转身离开了。

刚好这时，太阳彻底沉入了地底，肉红色的晚霞消失了。

群星闪耀的夜幕降临。

艾丝黛拉端起汤碗，漫不经心地望了一眼窗外黑森森的毒草，走出了房门。