他没发现对面的派瑞特斯侧脸瞥了他一眼，只听见那个女孩轻声说：“诸位，请坐。”

亚德利如遭雷劈。

一个人的面貌或许会改变得很快，但声音却能几十年都不会变。

这个女孩的声音，分明跟菲奥娜一模一样！

“不想坐的，”那双蓝得出奇的眼珠动了动，直直地对上了唯一还站着的亚德利，“可以出去。”

心尖一颤，亚德利像食尸鬼一样僵硬地坐下，浑浑噩噩地看着对面的派瑞特斯。

奇怪。怎么感觉他倾听的态度比对着里德尔还要认真？

由于此时的思绪混乱得像一锅沸腾溢出的热粥，这个念头只在亚德利的脑海里一闪而过。

坐在上首的女孩继续用柔软的嗓音不紧不慢地说：“你们的大人临时有件紧急的事务要先处理，为了不让你们枯坐久等，就让我先过来和你们聊两句。”

“我们的大人？”长桌后有一人忍不住对这略显轻慢的代称提出质疑，“那你又是谁？”

谢丽尔动了动嘴唇，表情愠怒，似乎想要出言喝止，但她向来性格审慎，到底没有开口。派瑞特斯则是看着有点漫不经心，眼神却异常专注地锁定在女孩身上，唇角挂着标志性的让人毛骨悚然的温柔微笑。

“菲奥娜，”女孩那平静的声音毫无变化，“菲奥娜·吉格尔，我的名字。”

“吉格尔？”亚德利和谢丽尔同时低声重复，两人对视了一眼，彼此都在对方的脸上看到了疑窦。

隔了几个位置的沃尔布加那里，也隐隐传来了惊疑的一声，和她相邻的阿布拉克萨斯连忙给她打眼色，急切地想要知道她想起了什么。

“至于你们关心的，我和你们大人的关系——”她停顿了一下，像是在斟酌用词，“姑且就称为恋人吧。”

“恋人？”提出质疑的那人抬高了音量，尾音甚至有些撕裂。

亚德利完全理解他难以置信的激动心情，因为在场所有人，除了派瑞特斯，一瞬间都露出了相似的崩塌表情。最严重的居然是谢丽尔，像是某种信念被摧毁似的，一向不动声色的她现在看上去简直要晕过去。

他旁边的约瑟芬倒恢复得很快，像是对这种场面并不陌生似的，古里古怪地小声嘀咕了一句：“哦，不错，所有的领袖都该拥有一位恋人，这应当写进巫师的律法……”

“第二次。”菲奥娜低下了头，看起来像是被欺负了有些难过似的，但等她再次抬起头，房间里所有的嗡嗡声都戛然消隐，取而代之的是接连着几声清晰又刺耳的抽气。

一条巨大无比的蝰蛇从桌下探出了脑袋，在扶手边亲昵地蹭了下搁在那儿的一只戴着黑宝石戒指的手，随即攀着椅子的靠背慢慢往上爬。像是一株色泽艳丽的魔鬼藤，它扭动着，伸展着，意图绞住什么般地晃动着身体，最后以护卫的姿态将硕大的脑袋轻轻搁在了比它身体还要细窄的肩膀上，永不眨动的澄黄眼睛冷酷地注视着每一个人。

“鉴于是初次见面，我会适当放宽容忍限度，但我希望，打断我说话的——”菲奥娜看着那个往后缩进了椅背中，死死闭着嘴巴的男人，细声细气地说，“不要有第三次了。”

蝰蛇警告般地吞吐着蛇信。

挪开视线，菲奥娜摸了摸肩上的蛇头，语气平缓地说：“今天召开这场会议的主要目的，是你们的大人想要向你们介绍一下我，也让我认一认你们。别误会，以后我们打交道的机会应该并不多，不过，某些得到汤姆器重的人，还是免不了会偶尔见到我。为了避免到时候引起不必要的误会，也是省得一再解释多费口舌，就找个机会相互认识一下。毕竟，在座的各位，都可以说是你们的大人——以及我——信赖的自己人。”

亚德利本来几乎确定她就是菲奥娜了，听她说完，又有些迟疑起来。

在他印象里，菲奥娜一直都是沉默寡言的形象，而眼前这个人有着娴熟而高明的话术，只是短短几句话，既点明了自己在里德尔那里的重要地位，将得以见到她与被重用联系到一起，又代替里德尔释放了善意，安抚了人心，缓和了气氛。即便是需要在各种国际事务中施展口才的他，情绪也在无形间被调动起来。

唇边浮现出隐约笑意，菲奥娜靠在椅背上，用柔和的语调闲谈般地说：“在你们做自我介绍之前，先让我依照汤姆对你们零散的描述来猜一猜——我必然是会猜对的，请不要怀疑是他协同我作弊，我只是刚好擅长于此。”顿了顿，她的脸偏向一侧，“当然，派瑞特斯，你不能算在内，对吧？”

对着朝自己看过来的女孩回望了片刻，派瑞特斯眼神微微闪动，带着恭敬意味地垂下头，轻柔地微笑道：“是的，小姐，我们是老熟人了。”

同一时刻，亚德利敏锐地捕捉到，包括谢丽尔在内的好几个人都神色微变，很明显，他们都非常不甘心自己居然落在派瑞特斯这个神经病后面，没能成为最早见到菲奥娜的人。

菲奥娜点头，目光移到派瑞特斯后面的谢丽尔身上，“一位年轻而聪慧机敏的女士，我想你应该是谢丽尔·普威特。我更熟悉你婚前的姓氏——斯拉格霍恩。我和你的父亲也是老相识了，他曾经以及如今，都帮了我不少忙，我已经向他道过谢，不过你要是能代我转达一句——他永远都是我和汤姆的朋友——想必他会更高兴的。”

养父认识她？什么时候？他们是什么关系？为什么他从来没有对她提及？

谢丽尔错愕地看着菲奥娜，她还没从几年来的猜测被全盘否定的打击中缓过神来，就又迎来新的冲击。

她脑子有些发木，但仍然凭借优秀的职业素养，模仿着派瑞特斯的态度行礼道：“这是父亲和我的荣幸，小姐。”

接下来，菲奥娜把脸转向了另一侧，亚德利见她看了自己一眼，还以为她要跟他说话，刚挺直腰杆，她却跳过了他，对着约瑟芬开口。

“另一位严肃、勤恳且干练的女士，约瑟芬·布尔热瓦，汤姆不止一次说过要给你加工资，但愿他并没有把这件事忙忘了。”

约瑟芬认真地说：“如果大人说的话并非只是玩笑，那劳烦小姐帮我提醒他，他确实忘了。”

“我会的。”说着，菲奥娜再次看向了亚德利，用全然陌生的口吻说：“这位——憨态可掬的先生，亚德利·莱斯特兰奇。”停了会，她又说，“你两个儿子的性情和你都不大相像。”

亚德利瞪大眼睛，菲奥娜不等他开口，目光已经扫了过去，“沃尔布加·布莱克女士，怎么，贝拉没有和你提起过我吗？我以为我和她相处得还算融洽。”

“说、说过，”猜测得到了肯定，沃尔布加情不自禁地向前探身，“她不止一次地说，你是一位非常优秀出色的小姐，她简直把你当作偶像一样崇拜。”

没有对这句恭维话做出什么反应，菲奥娜礼貌性质地点了下头，继续点名下一个。

“标志性的浅金色头发——阿布拉克萨斯·马尔福。”阿布拉克萨斯矜持地抬起下巴，等着她继续说，却没想到她截住了话音，转头道，“下面的，是你给我介绍，还是让他们自己说？”

众人齐齐顺着她的目光看去，才发现房间的门不知道什么时候敞开了一半，里德尔倚着门框，目光专注地看着取代了他坐在专属位置上的人。

听到菲奥娜的话，他笑了起来。

在场的人几乎都不曾见过里德尔露出这样轻快而舒展的笑容，也不会有任何人错认他勾起的弧度里的意味，那是不加丝毫掩饰的愉快。

“大人。”长桌边齐刷刷地站起了两排人。

里德尔朝着唯一还稳稳地端坐在在那的人走去，盘绕在椅背后的蝰蛇悄无声息地退到了地上，他则取而代之，撩起一条腿，就这么随意地斜坐在了椅子的扶手上，一手搭着椅背，另一只手非常自然地扣住了她的手，碧绿的戒指与黑宝石戒指交叠在了一块。

两人对视了一眼，菲奥娜没什么表情，里德尔又是一笑，然后抬起头，“坐吧，轮到谁了？依次报下名字，不叫这位小姐记住的，我今后大概也会记不起来了。”

沃尔布加后面的男人立刻站了起来，“奥古斯特·卢克伍德。”他毕恭毕敬地欠身行礼，“很荣幸见到你，小姐。”

“安东宁·多洛霍夫。很荣幸见到你，小姐。”

“菲利克斯·高尔……”

等到所有人都自报了姓名，里德尔说：“我身边的这位小姐你们已经认识了，不过，我还是要再亲自地，正式地，向你们介绍一下。”

说着，他举起魔杖，杖尖朝上轻轻一抖，所有人立刻感到心口略微刺痛，同时，一团绿莹莹的、星光一般的细碎闪光在半空中浮现，像是有生命一般自行浮动起来，逐渐凝聚成一个鲜明的图案。

那是一个阴森可怕的骷髅，而从骷髅空洞的眼眶中却长出了一枝玫瑰，一条巨大的蟒蛇自下而上缠绕着玫瑰布满棘刺的枝干，在盛开的花朵后昂起了狰狞的头颅，蛇口几乎张开至极致，露出了尖锐的牙齿，似护卫，又似攻击。

众人恍然，这个图案和刚刚那条蝰蛇趴在女孩肩上的景象何其相似，又与现在里德尔环护着菲奥娜的场景几乎一模一样。

菲奥娜静静地凝视着那团绿光，蓝色的瞳孔里映出幽绿的暗光，里德尔低头看了她一眼，继续说：“在座的各位其实应该早就熟悉了她的存在，在你们每个人胸前烙印下的标记里，那朵玫瑰便是她的象征。”

魔杖挥动，骷髅与蟒蛇的光点如雪花簌簌坠落，没入每个人的心口，唯有那支玫瑰逐渐凝实，最后从虚光变成了一朵真正的红色玫瑰，飞入了里德尔摊开的掌心。

他捏着细枝，无限温柔地将玫瑰插进了灰色的鬓发中。

与手上的动作截然相反，里德尔环视长桌，从每个人脸上扫过的目光一如既往的锐利而冷酷，并又增添了十足的凶残，使不少人在对上他的眼睛时都忍不住瑟缩地眨了眨眼睛。

他轻柔低语：“诸位，你们聚集于此，听命于我，是因为我们都有着不宣之于口的伟大理念，有着变革整个世界的炽热野心，有着实现各自理想的坚定抱负。你们相信我能带领你们获得无上荣耀，创造传奇历史，事实也正是如此，到目前为止，我曾允诺给你们的，你们都已得到，我慷慨赏赐的，想必也没有人不感到满足。在今后的未来，也将同样如此。那么，你们呢？以你们那微小的、绵薄的、在我看来不值一提的智慧和力量，你们能回馈给我的，能为我所用的，是什么？”

房间里静了一瞬。

接着，接连响起了稀稀拉拉地椅子挪动的声音。

长桌两边的人先后起身，一手握拳按住心口，单腿屈膝半跪在地上，低头俯首，齐声说：“献上我所有的忠诚，受您驱使，为您而战，大人。”

充满力量的声音震荡着整个房间，产生了回响的余音。

里德尔露出满意的神色。

他也低下头，抬起和菲奥娜相握的手，吻了吻她的手背，以比地上的所有人更虔诚的口吻，说：“我也同样。献上我所有的忠诚，受您驱使，为您而战，我的小姐。”

菲奥娜沉静地望着他，欣然微笑。

“你将战无不胜，我的大人。”恍若君主为功臣授勋，她如此笃定道。