阿布拉克萨斯在橡木门外数着时间，差不多半个小时，德特里希拖着有些发虚的脚步从办公室里走出来。

见他脸色煞白，额角沁汗，一手捂着胸口，脸上还残留着一丝痛色，阿布拉克萨斯立刻收起之前的敌意，略带关切地走上前，询问他是否需要帮助。

“不用，”德特里希挺直脊背，不愿示弱，“我的同伴呢？”

“沃尔布加带他下去喝茶了，你可以去楼下的傲罗办公室找他——”满意地看到德特里希露出惊容，阿布拉克萨斯这才慢悠悠地解释，“放心，我们不是派瑞特斯那个疯子，没有部长先生的示意，我们不会擅自对他做什么的。”

顿了顿，他望着德特里希，意味深长地一笑，“哦，对了，这里没有其他人，我们可以称呼部长先生为——大人。”

抿了下唇，德特里希跟着轻声重复，“大人……”

说完，似乎放下了什么沉重的包袱，德特里希表情松弛了一点，对着阿布拉克萨斯点点头，“我要去找丢勒那孩子，但愿他不会给你们添麻烦。希望我们下次还有机会再见，阿布拉克萨斯。”

“这个机会肯定不会很晚到来，德特里希。”阿布拉克萨斯亲切地说。

等到走廊里只剩下自己一个人，阿布拉克萨斯收起轻浮的笑容，端肃了表情，回身轻敲了两下橡木门。

“进来。”

得到许可，阿布拉克萨斯推开门走进办公室，看到他的上司——亦是他的主人，将椅子旋转了九十度，侧身对着办公桌靠在椅背上，正若有所思地望着窗外虚假的雪景，交叠在腹前的手无意识地轻轻旋转着那枚碧绿色的戒指。

跟随这位大人多年的人都知道，这是他陷入思索时的一个小动作——阿布拉克萨斯有时甚至怀疑，是不是他知道自己的心思过于难测，会让属下惶恐，这才故意泄露一个无关紧要的小癖好以示亲和。

不过，癖好是无关紧要，以阿布拉克萨斯挑剔的眼光看来非常普通的那枚戒指，对大人应该是至关重要的。

没有人会把不重要的东西贴身佩戴二十年。

“派瑞斯特呢？”里德尔终于结束了沉思，转正椅子看向一声不吭的下属。

“不清楚，大人。”阿布拉克萨斯见缝插针地给他穿小鞋，“您喊住他后，他就郁郁寡欢地离开了。”

里德尔不置可否地点头，阿布拉克萨斯也不敢再挑拨，转而问：“大人，您为什么这么快就给德特里希打了标记？不需要再观察一下吗？”

“我观察了他很多年，”里德尔像是突然才想起来这回事，“我是让亚德利去办的，他这次的任务完成得很不错。”

原来那个瓦格纳的事不是意外！

阿布拉克萨斯恍然大悟，居然是亚德利在从中暗中推波助澜。就是为了收服德特里希？大人想要用他做什么？

他一面想一面不服气，但又不能不承认，亚德利总能得到一些秘密任务，是因为他就是有把所有任务都变成秘密的本事。

“咚咚。”

半开着的门被敲响，一个戴着细框眼镜，短发的干练女人捧着一摞文件走进来，一边说：“大人，今天怎么还没下班？”

“亲爱的副部长女士，刚才走廊里的动静你都没听见？”阿布拉克萨斯惊讶道。

“赶在假期前要处理完的事情太多，听见我也会当没听见。”她把文件按标签分成三沓，一一放在办公桌上，一板一眼地说，“大人，这几张红色的标头的文件您过目一下就行，其它都已经处理好了。”

“辛苦了，约瑟芬。”里德尔适时地勉励了一句，又问，“几点了？”

阿布拉克萨斯抢着掏出怀表，“六点半。”

魔法部的下班时间是六点，一般情况下，里德尔都会准时下班——这也是赢得魔法部上下员工喜爱的一点。

没有人不喜欢到点就走的上司。

果然，里德尔起身换外套，阿布拉克萨斯连忙上去给他拿围巾、帽子和手套——这向来是秘书的活，不过秘书的儿子生病了，里德尔通情达理地给她提前放了假。

“谢丽尔看到这一幕一定会很欣慰的，”约瑟芬推了推鼻子上的眼镜，“她在家里一定很担心大人得不到妥帖的照料。”

阿布拉克萨斯装作没听出他话里的淡淡嘲讽——这个古板得一点都不像法国人的女人和沃尔布加一样讨厌。

里德尔不在乎自己属下间的各种小心思，对两个人一点头，“你们也下班吧，提前祝你们圣诞快乐。”

两人忙不迭地一手按上心口，恭敬地低头欠身，只听“啪”的一声轻响，再抬头时，里德尔已经消失在了办公室里。

只是少了一个人，办公室里就好像骤然变得空旷，阿布拉克萨斯绷紧地肩膀一下子放松了下来。

他看着无人的办公椅，忍不住扭头问：“你们一点都不好奇大人每天晚上都会去哪吗？”

与性情莫测相对应的，里德尔的行踪也一向是个迷。他有个公开的住所，是一座符合他身份的豪华庄园，他经常会在那里接见来宾、召开会议和举办宴会，但哪怕待到再晚，他也从来不会住在那里。至于他离开庄园后会在哪里休息，没有一个人知道。

在这件事上，哪怕亚德利的申明从来没有可信度，所有人也都相信他也不知道——主要是没有一个人愿意把亚德利推上大人的唯一心腹的位置。

就凭他会装傻扮楞？

约瑟芬转头看了阿布拉克萨斯一眼，镜片后的眼睛似乎微微向上翻了一下，“既管不住舌头，又管不住下半身，真怀疑你到底能不能管住你手上的工作。”

“你——”瞪着转身离开的曼妙背影，阿布拉克萨斯气得恨恨一挥手。

已经离开的里德尔不知道办公室里发生的一场口角，不过他知道了也只会内心暗哂。

在他手下担当重任的人都经过精挑细选，保证他们既不会有深仇大恨影响协作，又相互之间各有嫌隙和矛盾，绝不可能暗中联合。

而且他们都是聪明人，就算是装，也要表现出些许不和来让他放心。

真真假假，看的人和演的人心里都有数。

里德尔离开魔法部后出现在了伦敦的街头，外面也在下着雪，他变出一把纯黑色的伞撑在头顶，走了几步路后在一家店铺的雨棚下收起伞，熟门熟路地推开玻璃门，走进了这家充斥着甜腻香气的甜品店里。

柜台后一个头发花白，唇上的两撇胡须也白透了的老人抬眼一瞟，松弛的脸上浮现出笑容，“晚上好，里德尔先生。”

他动作有几分迟缓地从下面拿出一个已经打包好的纸袋，放到柜台上时又从旁边拿了个刚烤好的牛角面包放了进去。

“我猜你应该还没有吃饭。”他舒展着深深的皱纹说。

“谢谢你，汉斯先生，”里德尔接过，彬彬有礼地说，“你猜得非常准。”

此时的里德尔收敛了所有的气势，当然，无法隐藏的容貌气度还是让他非常出挑，但看起来就像个在麻瓜里有些地位，性格矜持的贵族绅士。

见里德尔颔首准备离开，汉斯突然叫住他，“如果我没记错的话，里德尔先生，从你第一次来我的店里到现在，已经刚好二十一年啦。”

沉默了一瞬，里德尔轻声说：“是的，汉斯先生，你的记性非常好。”

汉斯眯着眼睛看了会里德尔，又看向玻璃窗外华灯初上的飘雪街道，眼神悠远。

“那是因为，我的妻子也离开我二十一年了。”他说完，停了停，又看着里德尔，眼角的皱纹因为笑意而密密地褶了起来，“心里有个人惦记着，日子就会过得很快，因为每晚临睡前想起她怒气冲冲的脸庞，仿佛就在昨天一样。是吧，里德尔先生？”

里德尔看了眼手里冒着香气的纸袋子，淡声说：“我和你的感受可能不大一样，汉斯先生。你的每一天都是在走向她，所以会觉得时间如倾泻而下的水，流逝飞快。而我的每一天，都是在等她走向我，因此每个夜晚，我都感觉太阳像溯流而上的鱼，迟迟回不到它出生的河流。”

汉斯哑然，在里德尔推开门时，他提高声音说：“希望明年的圣诞节，我们还能见面。”

就见那个始终表情凝淡的男子微微侧过脸，朝向他的半边唇角掠过一丝笑意。

“会的。”他轻声说。

撑开伞，里德尔捧着纸袋走在马路旁的人行道上，步伐不紧不慢。前后都是出来吃饭、逛街和采购的人群，眼前霓虹璀璨，耳中充斥着混杂在音乐声中的笑声和人语，不时有步履匆匆的人擦着他的胳膊经过，伞面碰撞，留下一句随口的“抱歉”和一簇从伞上滑落的雪花。

换做以前，他会觉得这群庸庸碌碌的麻瓜吵闹，心烦地用咒语将他们隔开，但二十年过去了，经常走这条路的他已经完全能够忍耐——或者说，他适应了这种喧嚣的烟火气。

他依旧不喜欢置身于麻瓜之间，不过时间是最好的磨刀石，总能让人把无法容忍，一点一点拗成处之泰然。