众考生围在门口，不由面面相觑，不知这摆的是什么阵仗。

贡院对面的清源茶楼三楼的雅间中，赵昚和方靖远隔窗俯瞰着下面热闹的场面，御前带刀侍卫们早已将整层茶楼包下，上上下下里里外外都换上了自己人，原本还担心来看榜的士子过多会拦不住，这会儿倒是不用担心了。

人都在下面，看热闹凑热闹的，没人舍得上茶楼里“隔岸观火”。

方靖远指着人群中几个叫嚣得最凶的士子，说道：“红榜前五尺处，穿黑色长衫的，贡院正门门西南约七尺处白色儒袍，还有人群正中那个头戴金玉发冠穿白衣的……这几人并非本次应试的考生，故意在人群中煽动闹事，想办法尽快拿下，让人送去临安府。”

赵昚沉着脸，冷哼一声，“送去又有何用，临安府能审得出指使者来？”

“审不出又何妨？”方靖远平静地说道：“官家只需要让人知道看到，那些跟着挑事闹事的，不但得不到他们承诺的报酬，一朝出事，他们就是弃子，是替罪羊。”

赵昚眼睛亮了亮，瞥了眼身后的侍卫统领慕峥，轻哼道：“没听见吗？还不照着方大人说的去做。”

慕峥应了一声，立刻去安排人手。

贡院那两扇朱漆铜钉大门缓缓开启，张玉湖身着官服，面沉如水，缓步走出来时，身上不怒自威的气势已然让众考生群起聚集的气焰为之一滞，站在最前面的几人都忍不住缩了缩脖子，浑身都不自在起来。

张玉湖站在贡院门口，环视四周，寒声问道：“贡院之地，乃是朝堂轮才选贤之所，尔等在此聚众喧哗闹事，莫非是觉得身上功名碍事，想要剥了去？”

他的声音并不算太大，却字字铿锵有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之处，那些考生都情不自禁地后退几步，低下头去，生怕被他记住形貌，当真怪责下来，剥夺了他们的秀才功名，彻底断了他们的青云之路。

有人大着胆子硬着头皮说道：“大人恕罪，我等也是听闻此次乡试有人泄题卖题，舞弊徇私，方才来讨个公道！”

“就是！有人卖题作弊，还不准我们说话了吗？”

“□□有言，罪不及言官，直谏无罪，你们敢做还不敢让人说了吗？”

有一个人带头，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又将这里变成了闹市一般。

“进谏无罪，我们要公道，要废榜重考！”

“要公道！要重考！”

方靖远听在耳中，嗤笑一声，“蠢材，真以为重考，他们就能考得上？”

赵昚有些无奈地看着他，“元泽说话是越来越刻薄了，朕是不是不该让你去御史台？”言下之意，显然是觉得他跟言官们学“坏”了，想了想，又道：“这话你在朕面前说说也就罢了，可不能在外面去说。”

“那是自然，微臣明白。”方靖远抬眼朝张玉湖望去，“微臣这点本事，也就在官家面前说说罢了。下面，只要张大人能镇住，这些乌合之众，不堪一击！”

“你们说作弊是吧，这次的确有人想作弊——”

张玉湖果然不负所望，在喧闹声中只一抬手，身边的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之声，压过了所有的喧哗声，一时间，全场皆寂，考生们都愕然地望向他，静观其变。

“来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！”

不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。

这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。

众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊，义愤填膺的劲头。

张玉湖方才沉声说道：“科考抡才选贤，乃国之大事，岂容徇私舞弊？”

“说到泄题之事，本场考试之题，直到开考前方才议定，就连本官事先都不知考题，何来泄题之说？”

“那他们如何夹带？明明……”有人不忿地抗议，指着那些被抓出来的作弊者问道：“若没有泄题，大人岂不是冤枉了他们？”

张玉湖冷哼道：“那是因为他们不但心存妄念，还愚不可及！”

“不辨是非，是为愚；心存妄念，是为贪；祸及他人，是为恶；如此贪愚恶行，天日昭昭，岂能纵容？是为国法难容，各杖责三十，刺配千里，以儆效尤！”

他命人将这些人夹带之物传示众人，大家方才明白，他们夹带的，是市面上卖出的“考题”，根本不是本次乡试真正的题目，被骗不说，还被纠察出来，连累同保五人，如今落得剥夺功名，受刑刺配，再无出头之日。

作弊者被扒了儒衫长袍，褪去裤子，裸着下半身，只听得“啪啪啪”的刑杖打下去，片刻间便是血肉模糊，惨叫声此起彼伏，震慑全场。

众考生们噤若寒蝉，谁也不敢再提“撕榜重考”之事，更没有人注意到，那几个先前带头喊话的人，不知何时被人悄然无声地击晕拖走，大家更关心的是这次自己贸贸然跟着凑的热闹，会不会惹祸上身。

真如方靖远所言的“乌合之众”，在鲜血淋漓的刑杖面前，土崩瓦解。