诗曰:
月照人间情自恋，朱墙玉夜忆灯绵。
如夫谢女终将在，会与叔平再线牵。
话说天后往感业寺听了经，做了功德，已然天暗。起驾回宫的时候，树上跳下一只野猫，趴在头上乱抓。吓得天后失魂落魄，腿软摔倒，拼命的喊:“蟒来了，枭来了。蟒来了，枭来了……。”急得侍卫随从齐来问安。
天后软在地上，拉也拉不起来。大气直喘，脸色煞白。此时又是夜间，她这脸色倒像是鬼卒中的白无常。众宫人跪下问安，天后眼神呆滞，木讷讷地出神，发间汗珠一滴滴造了出来，显露在两颊。
呆滞良久，缓过神来，责问宫人:“哀家早就下旨，宫中禁止养猫，是谁胆大妄为，不听哀家之言？”这些宫女都是平民百姓之家的，自选入宫来，只知道任劳任怨，少说话，多做事。她们知道什么？只见她们一个个跪在地上，卑躬屈膝，忍气吞声，只是不知。
天后问了多遍，也不知猫从何来。天后性怒，自有治人的主意。她命人将无辜宫女扒了衣服，吊在奚宫局梨树上过夜。
天后乃下令宫中所有人捕杀猫儿，亦不许养。如有发现养猫者，以谋逆罪论。自古上行下效，宫中以猫为敌，百姓自然以猫为害。百姓或有养猫者，都早已或杀或剐，或埋或弃了。更有一种地痞无赖，或见人良妇，意欲调弄，如不从，便诬告她养猫，告官领赏。
还有一些恶棍，欺负老实人，明火执仗抢夺田地，霸人财产。如不从，也要去告他养猫。似这般，天后倒也心善，总算为这群无所事事的人找了一条发财的路子。后来，这些人便以道听途说、恶意诽谤、添油加醋为业，世代经营，生意红火。
话说回来，天后为何如此忌讳猫？原来和唐高宗两个妃子有关，一个是王皇后，一个是萧淑妃。王皇后是并州祁县人，是司空魏国公王仁祐的女儿，他爹王仁祐本来是个卖假药的，她娘柳沁君也是个不懂礼仪的遗孀要饭妇。
世间事真就琢磨不透，一个卖假药的碰上一个遗孀要饭妇，两人一结合，生下一个如花似玉的女儿王可容。后来唐太宗皇帝将她许给唐高宗，原先还性格温顺，举止大度。后来册封为皇后，她爹跟着她沾了光，乃被封为司空魏国公。
王皇后的父母跟着女儿沾光了，都进宫来看望她。这本没错，问题是非但不知宫廷礼仪，更要命的是还把山野习俗带进宫来，见了皇上不施礼，见了皇后不叩头。久而久之，唐高宗就嫌弃丈人了，就不让他们进宫了。
后来高宗又纳了萧氏为淑妃，萧淑妃出身尊贵，乃江南门阀兰陵萧氏，齐梁皇室后裔。并且模样极好，擅长弹唱。自得了这号绝色美人，早将王皇后忘了。临幸多年，生下许王李素节、义阳公主、高安公主。而王皇后一个也怀不上，自此后，性格大变，变得和她爹妈一个秉性，见了皇帝也不参拜，见了大臣也不慎言。什么都说，什么都做，摔杯打碗，骂街撒泼，与村妇无异。
话说王皇后和萧淑妃争宠，弄得乌烟瘴气，鸡犬不宁。把高宗弄得烦死了，干脆谁也不宠幸谁，任你们去闹。王皇后有了小智谋，为获新宠，不断在高宗耳边诉说武媚娘如何如何美丽，如何如何温柔。让唐高宗把武媚娘从感业寺接回来，高宗本有此心，怕她见怪，所以一直犹豫。没成想她一点都不怪，反而还主动请求接回武媚娘。
唐高宗自此才对皇后有了一点点好感，临幸了三天两夜，便去接回武媚娘。武媚娘蓄发还宫之后，被封为二品昭仪。王皇后长和她殷勤走动，互赠礼品。萧淑妃那边也摔摔打打，哭哭喊喊，亦成了村妇。
话说武媚娘刚被接进宫来，倒还殷勤谨慎，后来慢慢的熟悉套路，又仗着有高宗宠幸，便开始说王皇后、萧淑妃坏话。俗话说，妻不如妾，妾不如偷。这武媚娘本就是偷来的，如何不喜欢？自是对她的话言听计从，果真就冷落了二人。
很快武媚娘就生下一位公主，唐高宗更是喜欢的不得了。下了朝，必来观看。某日，武媚娘计上心来， 吩咐人去请王皇后、萧淑妃，她却藏在暗里。二人来到她这里，不见了她，坐在那里等。只听见婴儿哭声，过去逗乐几下。便问婢女:“武昭仪何在？” 婢女答不知。二人扫兴，悻悻而归。武媚娘看到她们走后，出来狠了心，将婴儿捂死。有诗为证:
争名夺利几时休，苦问苍天也任由。
道是妇人心软弱，如何杀子不回头。
唐高宗果然下朝来看，恰逢媚娘采花回来。笑问高宗:“陛下下朝了吗？”高宗点头称是，乃道:“朕来看看小公主。”媚娘道:“好啊，与陛下同去。”结果小公主死了，唐高宗半晌不言，武媚娘嚎啕大哭，问谁来过？婢女们说王皇后和萧淑妃。唐高宗大怒，即命将二人打入冷宫，并搜查二人寝宫。结果搜出许多小纸人，上写者高宗和武媚娘名讳，用针插着。
武媚娘自此当上皇后，将王皇后一家和萧淑妃一家都削籍，流放岭外。王皇后的父亲王仁祐死后，武媚娘怒气不止，又下令将她父亲掘坟劈棺，鞭尸焚体。
武媚娘三十五岁当上了皇后，回家省亲，武承嗣、武三思二侄儿俱荣官。
在家庙武士彟灵前默默哭泣道:“你老把我当男孩养，如今我也练就男儿的野心，男儿的阴狠，男儿的本色。儿终于为你报仇了，李世民的江山就踩在儿的脚下，一动不动。”
乃又问及张志诚遗孤张文明，母杨氏道:“那日官兵杀至，是皇后娘娘不顾生死，将他抱走，得以逃脱。却不知抱哪里去了？”
武后道:“儿历经千难万险，将他抱给了洛阳福先寺的方丈慧智大师，可是儿常去寻找，那里和尚说慧智方丈圆寂后。他效仿玄奘、法显立志苦行，儿也四处寻找，奈何总无踪迹。儿比他大十一岁，儿今年三十五，他正好二十四岁。想他婴幼儿的时候还与儿订了婚约，时光荏苒，不觉二十四载过去了。”说着神情黯然，母杨氏宽慰几句。此时宫中心腹来报，贴在耳边呢喃。听得武后大怒，立刻回宫。
原来武后回家省亲，唐高宗来到冷宫外，见王皇后、萧淑妃被铁链锁着，爬在地上，地上又放着木盆，盆里倒着剩饭。二人形同猪狗，被折磨的没人样。唐高宗十分难受，泪如雨下。
二人疯笑道:“李家的皇帝大概只有你懦弱无能吧，只恨我们生的标致，不得已为皇家所掳，本以为能享受荣华富贵，不成想跟错了人。如今我们容颜不再，形同猪狗，便请皇上下旨，放我们出宫为民，任嫁给瞎子、瘸子、聋子都行，只不要再进皇宫了。”高宗悲泣道:“明日当放卿出宫。”
谁知武后连夜赶回，不向高宗请安，直接来到冷宫，下令将二人断肢体，裂肠胃，装入酒瓮，置于茅厕，号为“人彘”。二妃临终前，对武后道:“武贱人，今生不能生吃了你。愿死后，我化作猫，你化作鼠。掐住你喉咙，生生世世，永不松手。”
自此后，宫中禁止养猫，偶尔发现老鼠，也不许伤害。由于武后绝猫纵鼠，宫中有一年发生鼠疫，死者无数，武后皆归于王皇后、萧淑妃。唐高宗为二人私设灵牌，为武后发现，高宗忙说:“朕不知，真不知。”武后道:“陛下不用紧张，臣妾岂不知死者为大？但陛下灵牌上的姓氏刻错了，请容臣妾改一改。”说着便把王后姓改为蟒，萧淑妃姓改为枭。
转眼间二十七年过去，她目睹了高宗之死，亲手将李弘害死，将李贤废黜而又逼死，将李显废黜，从皇后做到如今的皇太后，又加封自己为天后。如今已六十二岁， 没想到二十七年过去了，宫中的猫又出现了。
话说天后回了上阳宫，自有面首侍寝。睡梦中，一群野猫向她扑来，抓住她的脖子使劲鸣叫，她惊慌的喊救命。突然黑暗中金光射下，座上一尊佛，佛光到处，野猫化为乌有。每夜都梦到野猫侵犯，最后总是佛光显现，退去野猫。天后乃往福先寺拜佛消灾，不料撞见一个目秀的和尚，问之，乃高僧义净的弟子色空。
天后惊闻义净，乃道:“义净俗名何也？”色空道:“师父俗家尊讳张文明也！”天后闻之，顿时喜极而泣。忙问义净在哪？色空道:“师父于咸亨二年经由广州，取道海路，往天竺学法求经去了，如今垂拱二年，算起来师父走了十五年了。”
天后道:“咸亨二年，我因处理贺兰敏之事，故未抽出身来拜会。可是在此之前，我年年去福先寺找他，如何也不在？”色空道:“我师父十五岁仰慕法显、玄奘之游，二十岁受具足戒，四处苦行，结交天下有名高僧，已达十二年之久。只在福先寺待了两年半，三十五岁时便经由广州，取道海路，往天竺学法求经去了。”
天后感慨道:“他这一去，不知何时归来？” 天后见这小和尚模样清秀，能说会道，且又是义净的弟子。便将自己夜夜梦到野猫缠身、佛光化解之事说给了色空小和尚。色空便在佛祖前求来一只金佛吊坠，赐与天后道:“佩戴此坠，自保天后安眠无梦。” 说来奇怪，天后自从佩戴此金佛玉坠，真个就不再做恶梦了，每夜都睡得安稳。此事传到民间，乃有了男戴观音女戴佛之风俗。
自此，天后痴迷佛教，大肆建造明堂佛寺，提高僧人待遇。天下僧人都称天后乃佛祖转世，另设佛堂供奉。
天后虽然六十二岁了，脸上一点皱纹都没有，依然风姿绰约，**动人，看起来像是二三十岁——此乃东陵圣母投胎。 天后看上了色空小和尚，常召进宫去，前半夜问佛参禅，后半夜舍身布施。天后问其索要者何？色空道:“近来洛阳城内吃肉杀生者多，天后又是信奉受行的近事女，可否体恤众生，颁布一道《禁屠令》呢？”天后许之。
于是临朝制定了《禁屠令》，凡一千字，共十五条。《禁屠令》定好后，颁发各州各县，如有违抗，轻者贬，重者杀。又恐人知情不报，于是当朝宰相武三思打造一物，名曰铜匭，此物有四口。可举万言。武三思将之置于市井之中，无论是谁皆可举报。此物一出，地痞无赖以诬告为业，害苦不少无辜百姓。大理寺丞狄仁杰看不过去，向天后禀报，结果受斥。
狄仁杰心生一计，回家之后大摆宴席，请了朝中不少官员赴宴。宴席上尽是鸡鱼羊肉。众官不敢吃，狄仁杰笑道：“此乃天后所赐，但吃无妨。”众官听了方才放心，大胆而吃。此事早被武三思所知，告知天后。天后大怒，宣见狄仁杰，仁杰见了天后不动声色，天后道：“知我禁令否？”仁杰道：“知。”
天后道：“明知故犯，罪加一等，有何话说？”仁杰道：“臣冤枉。”天后道：“有何冤枉？”仁杰道：“鸡是被狗咬死的，羊是被狼咬死的，鱼是搁浅死的，臣得其尸不忍再遭禽兽之害，故使下葬臣之腹也。臣将它们下葬后，又诵了一遍《往生咒》。”天后听出弦外之音，笑道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。怀英，真哀家之般若也！”
天后因道:“哀家颁布《禁屠令》意在体恤众生，不遭杀戮。卿如此一闹，哀家如何向佛祖交代？”仁杰道:“自古天理易存，人欲难灭。且众生有可杀者，有不可杀者。佛言，杀有九辈。罪有轻重。宁杀千头蚁。不杀一头蝇。家禽野畜乃人之口欲，焉能禁却？此类岂非千头蚁么。众生以人为本，只要不随意杀害平民，这不就是对佛祖最大的回报么？”天后顿悟，自此后，狄仁杰被封为左相，可自处朝事。
一日，详刑寺丞入宫禀告道：“启禀天后娘娘，近日有件人命官司，难以决定，特启圣裁。”天后道：“什么人命官司，且说说看。”
