花问柳喟叹道：“人一旦有了贪欲之心，连野兽都能招来。然而，没有贪欲之物，何来贪欲之心呢？这都是我的错。我小时候性格孤僻，又见了不该见的，做了不该做的，以至于泥足深陷，无法自拔。”说着，面容抽搐，悔恨难当。
书妖笑道：“我的好主人，这十年来我不仅吃了她一个。所有看过我的人都被我吃了，这得感谢你呀，是你用那生花妙笔把我塑造的这么风流博浪、艳蕊妖娆。梦中之美后，就是我了。我为了报答你的塑造之恩，我已叫人送你黄金一百两，切记收好。再向你吐露一点，为你送金子的人是你的老乡，也是你的情敌任翃羽。不过你别生气，他永远也不会再和你抢香无闻了，我已经为你出气了。”花问柳还要问话时，她却推窗，展开双臂，化作一只海鸥飞在寂静灿烂的星空。
及至侵晨，天还未亮，人还未醒。街道上骤然传来一阵锣鼓声，惊醒了熟睡的村民，都起身出门观看。长老醒后，穿戴整齐，至中庭而坐。
空幻、沙婆、杨立与敬爷及妻女也都出来了，敬爷先拜道：“圣僧行程艰苦，昨夜又睡的晚，为何起这么早？”长老反问：“那施主为何也起这么早？”
此时锣鼓声未绝，敬爷呵呵道：“无事打趣罢了，忘了和尚不能开玩笑了。”
于是出门探望，只听街上人喊：“任公公回家省亲了。”敬爷听了，欢喜的上蹦下跳。也不招待三宝师徒，而是叫妻子找衣服，换服饰。穿戴好后，一路小跑而去。
众人问故？敬爷之妻乃道：“任公公尊讳翃羽，是我们村的大户人家。早年他父母做羊肉生意犯了法，就把他家儿子送进宫里做了公公。后来他父母刑满释放，已在家三四年了。任公公却一直留在宫里，已有十年未回家了。村民听说任公公回来，没有不激动的，都起的早早的迎接。拙夫此去，全为打听消息。”
空幻道：“咱也去。”长老道：“人家村里出贵人，人家自然激动，你一个取经和尚，不去取经凑什么热闹？”
沙婆也道：“就是么。”空幻道：“你们不知道，俄这是大河里洗煤灰，闲的没事干。你不去，我去。”
于是问明路径，即奔波而去。长老道：“取经要紧，贫僧找他回来。”
说罢，长老别了长鱼敬妻子亦奔波而去。沙婆也拉扯着杨立道：“师父去哪我去哪。”
话说任公公家无六亲，只余二老翁。父母闻子归，起夜正三更。烧火做家饭，烫酒叙情深。爱子远回家，心怯意欢生。仰看故乡云，痛饮百酿酲。父母虽无白发生，千里思儿也发疯。
话说任公公与家人正聊的酣畅，十里八村的人都去围观，都吵着要见任公公。后来敬爷到了，将众人散了，他自己进去寒暄。无非是打探宫里消息，以求重用。
未几，长老也到了。任公公见了长老也问声好，点个头，施个礼。等见了沙婆空幻，几乎吓死。好歹长老、敬爷不停劝说，方心安落坐了。
长老问及宫里事，任公公不敢明说，只是含糊几句。又问回家有何事处置？见追问急迫，任公公乃道：“此行并非回家探亲，乃是奉皇命寻找赏赐一位小说大家。寻找此人少说也得半个多月，所以趁此闲差回家探望，一解多年思乡之情。”然后又向敬爷打听香无闻下落，敬爷道:“十年前令尊亲被奸人陷害，被捕入狱，您的丫鬟宋小腾以救人为名，骗取了您的家产，把它交给王大蟒。王大蟒知会他爹县太爷从中搅混，再加上美后谗言，国王竟然下旨将您抓去，施以太史公之刑。您被抓之后，王大蟒便要强娶香无闻，香无闻断指不婚，绝了贼人之念。后来她从邑馆辍学，本来是要去寻你。不料其父病重，村头花问柳到处为她求医问药，都无效，一命呜呼！和花问柳料理完后事，就去文邦国找你，后来没了消息。再后来有打柴的去衙门里报案，说在沟涧里发现了一具尸体，经验证，才知是香无闻。”
任公公泪流满面，追忆道:“问柳、我、无闻。我们三个从小玩到大，我们两个都喜欢无闻。可无闻还是选了我，可如今我成了废人，她成了死人，不是说有情人终成眷属吗？”说着又哀伤不尽，众人不明白他的苦，也不好劝解。
长老转移话题道：“请问施主，是什么小说大家，能得皇上如此重视？”任公公道：“不知姓名，只知署名为南山千叶子。”空幻抢言道：“小公公打算如何寻找此人？”任公公轻叹一声，望望父母，忧伤道：“无甚好计，只能挨家挨户的寻找了。”
空幻来了兴头，跳上桌道：“如此岂不费事？俄有一法，定教此人出现。”公公问：“什么办法？”空幻道：“按图索骥之法。”
那肥坨揶揄道：“我师兄说话，从来都是上坟烧白纸，糊弄鬼。”
空幻啐退沙婆，盯着小羽子道：“拿书来。”小羽子没反应过来，惊问：“什么？”
空幻呵呵反问道：“你说呢？”
小羽子这才恍然大悟，忙从屁股兜里掏出半页纸来，已经皱皱巴巴的了。空幻问故？他说：“此书乃皇上至爱，我如何敢全占？只是趁龙颜大悦之时偷偷撕了一张，不料被宫女宋小梅发现，我为堵其嘴，便撕了半页给她……”
空幻早夺了去，道：“啰嗦什么，俄又不是告状先生。”
说罢，运神功，倾耳闻。阅字迹，锁人心。瞬间法毕，不及众人问，空幻乃道：“此人就在村头，村头有柳树，三枝五掌开。枝上又长一把柳，你说奇怪不奇怪？此人身瘦，面窄头宽。眼小鼻高，嘴唇干、背腰弯。穿一身白襕衣大袍如戏服，此刻他正坐在板凳上烧火做早饭哩！”
任公公想想，拍拍脑门道：“莫非是村头花问柳？”
其父乃吩咐任公公道：“我儿，趁天早，快去奔波王命。等王命完成后，就是你我父子间的天伦之乐也！”
长老乃无亲之人，睹此亲情，黯然神伤。任公公抱起箱子就走，敬爷还要带路。早被空幻阻拦住，一副诚实模样道：“小公公多年不回家，父母之容已然陌生，不如在此与父母尽孝。至于别事，则交与我和尚办了。”
任公公不放心，其父道：“若无高僧相助，你几时能寻见此人？如今高僧有意成全你尽孝之道，你却心生疑虑，你视皇命如天，焉视父母之恩于不顾也？”
说罢，哀伤不已。任公公上前劝慰，乃应此事。敬爷要给空幻带路，空幻谢绝。又要留在任公公家里，任公公说要享受天伦之乐，不便招待，敬爷无奈，只好回家去了。
话说花问柳做好了山药糊糊，正就着酸菜吃呢。门外传来一阵敲门声，花问柳喜忖道：“必是宫里送我黄金一百两。”
于是加快步伐去开门，门一开，见眼前是个怪胎，吓得他直往家跑。好个袁太圣，从箱子里摸出一块金子来照着花问柳的后脑勺砸去，一砸便中。花问柳再有一步就进门槛了，可是他永远也进不去了，活活的被金子砸死了。倒在阶下，血流一地。这正是：
莫羡写书能得赏，邪书终将作者输。
村头柳树长歧枝，少年曾经得第一。
未知后事，下回分解。
