方婆子的做菜手艺是十里八乡都出了名的。她姑娘自小耳濡目染，估计也不会差。

其中胖点的婆子实在看这一家子可怜，忍不住就帮了一句：“不如就带她回去看看。能不能做，让她当场做一道出来给管家瞧瞧。能不能用，且叫管家来定。”

另一个婆子姓王，是王员外家的家生子。她的男人在王员外身边伺候，她说话在管家跟前管点用。

两人这回送方婆子回来，瞧着这一家老实人被人欺负成这样。唏嘘的同时也确实可怜。同行的婆子劝一劝，王妈妈顺口就答应了：“到了王家，我会替你跟管家说说情。能不能让管家用你，看你的本事。做席面可不是一桩小事而，这回事关大姑娘的前程，千万不能出纰漏，否则就是我都要吃挂落！”

安琳琅心里一喜，立即保证道：“妈妈放心，做不来的事情我也不敢往身上揽。”

临走之前，安琳琅扭头冷不丁瞧见院子里头站了个人，吓了一跳。只见那人披着半旧的袄子，肩头落了些雪。雪中青竹一般笔直修立在雪中，仿佛玉树雕成。

隔着一层篱笆，周攻玉低声问道：“娘如何了？”

安琳琅站在外侧，还没说话，几个婆子就先接了茬：“我的天，这是方家的儿子？”

一双双浑浊的眼睛盯着周攻玉亮得出奇。乡下小地方就没见过长得这般好看的人：“哎哟，哎哟，我滴个亲娘，这长得跟天上神仙似的。我跟你说，你娘没什么大事儿，就摔了一跤磕到脑袋了。方才人在屋里已经醒了，往后只管好好养着，必定不会有事。”

知道人醒了，周攻玉终于放下心来。他从方才方婆子被抬回来便在屋外站着。身子本就虚弱，这会儿脸色已经发青。谢过几个婆子，他重重咳嗽一声便转身回了东屋。

几个婆子盯着他的背影意犹未尽，收回目光以后，连忙招呼安琳琅走。

时间很赶。方婆子这边伤着，方老汉一时半会儿也腾不出空发现安琳琅不见了。几个婆子带着安琳琅走到村头，碰巧村里张旺家的去镇上就搭了个便车。

匆匆到了王员外的府上，后厨的人火急火燎地冲过来，拉着两婆子就匆匆去往后厨。

“哎哟喂，王妈妈，张妈妈你们去哪儿了！后厨这会儿没个能掌勺的，都快要闹翻天了！”她拽着张妈妈说话跟倒豆子似的，“管家正在后厨那儿发火儿呢！在问方婶子去哪儿了！”

“管家怎么都惊动了？”

王妈妈是后厨的妈妈，一个负责小厨房的采买，一个负责管小厨房。虽然算不得大管事，但多多少少说话有点分量。这回事方婆子出事儿是意外，两婆子正好撞见，这才搭把手将方婆子送去看了大夫。后头撞见了来镇上讨银两的方老汉，有了后头方家村走一趟的事儿。

听到管家都惊动了，自然都急了，“后厨又闹什么？把管家都给惊来！”

说话的就是后厨一个烧火的婆子，哪里知道那么多。她平日里在王妈妈手下讨活，自然是向着王妈妈的。忙一把拉住前头的王妈妈：“老姐姐你可快些吧！管家就在找你，问你怎么不管事！”

王妈妈顾不上其他，匆匆就冲在前头。

“午时就开席，这会儿都什么时辰了？后厨出了这事儿，管家急的满屋子打转，快快！”

说着，一群人就穿过小路去了小厨房。

后厨这会儿已经安静下来。请来的帮厨和王家本来的大厨们挤挤挨挨地站在一起，一个个垂头耷脑的鸦雀无声。管事脸色黑得比那锅底还吓人，那眼神，恨不得把这些人都生吞活剥了。他才离开多久，做席面的方婶子就满脸血地被人抬出去？

至于这些人解释说是方婆子自己摔的，他一个字都不信。

管家在王家大宅也几十年，见过的阴司手段比乡下人可多得多。府里素来规矩好，晓得冬日里井边湿了谁易结冰。就怕有人不小心踩了摔跤，管家特意安排了丫头打扫。这冬日里就没见有人摔过，哪能方婆子一来就差点磕死在井口边上？

眼看着这群乡下婆子心虚的模样，用脚后跟想都知道心里有鬼。先不说为了那点钱闹得这腌臜事，就说方婆子如今出了事席面谁来做？都这个点了，这一桌子菜还都是生的，管家只要一想到一会儿开席上不了菜，眼前就忍不住一阵阵发黑。

“我管你们什么理由！今儿菜做不出来，你们谁都别想拿到工钱！”

要不是把这些人撵出去没人做席面。管家恨不得亲自拿棍子将这群人全打出去。

王家的厨子站在一旁，双手抱胸，事不关己。自打知晓主家决定这回的席面找外头的厨子来做，他心里头就憋着一通火气在。他自认在王家干也有五六年，做的饭菜也没人说不好。怎么就忙不得席面了？特地去外头找个婆子来做，根本就是看不起他。

不过心里这般想，话却不敢说，毕竟还是得在王家干活。吵闹起来，丢了好活计去哪儿找？但此时看这席面做不成，他心里自然是高兴还来不及。

管家这一通火气撒下来，后厨鸦雀无声。原先还凑在一处叽叽喳喳的妇人们此时一个个畏畏缩缩的，耷拉着脑袋不敢正视管家。

管家一看这群人的样子就知道问不出话来。不过他此时并非是追问到底是谁在背后干的这些事儿。方婆子跟他非亲非故的，他没那个闲工夫为她讨一个公道。他在乎的是自己的差事。今儿个席面要是出了岔子，打板子再其次，估计他这差事都能丢。

现在这情况，要么将方婆子抬回来，要么请外头的大厨。可方婆子那一头血的，抬回来也顶不了事儿。去外头寻人吧，穷乡僻壤的连个像样的酒楼都没有，去哪儿找大厨……

思来想去，就只有一个法子——从剩下的这群人里选一个。

深吸一口气，管家气血上涌，硬着头皮问：“……你们里头还有谁做过席面的？”